Exclusiva: "Creo que le vi morir", dice un ex recluso tras la presentación de cargos por asesinato contra funcionarios de prisiones de Misuri
Los oficiales formaban parte de un Equipo de Respuesta Especial de Correcciones (CERT), diseñados para manejar situaciones violentas en las cárceles, en el Centro Correccional de Jefferson City.
Un exrecluso del centro penitenciario le contó a CNN que había testificado de que los oficiales crearon las circunstancias violentas que llevaron a la muerte de la persona de 39 años Moore, cuya muerte en 2023 forma parte de un año especialmente mortífero en las cárceles de Misuri.
“Nunca había visto a alguien morir antes”, Jordan Seller, de 27 años, le dijo a CNN, mientras explicaba los hechos que llevaron a la muerte de Moore. Estos comenzaron con una búsqueda rutinaria de las celdas en el bloque de seguridad máxima que compartían Moore y Seller.
“Llegaban como un centenar profundamente, es una exageración, intentan sacar a todos a la velocidad máxima, buscar rápidamente y salir”, dijo Seller. Ello y su compañero de celda habían sido sacados y colocados de regreso en su celda cuando notaron la agitación creciendo alrededor de la celda de Moore, según Seller.
“La celda estaba rodeada de CO’s”, o agentes penitenciarios, dijo Seller, y que Moore pedía que le colocasen dos pares de manatos, es decir, manatos unidos entre ellos con los anillos exteriores en los muñequitos, para aliviar la tensión en los hombros que se tiraban atrás. Seller dijo que se usan comúnmente para mayores reclusos o aquellos que pueden tener problemas para poner sus manos detrás de sus espaldas.
Seller afirmó que los agentes penitenciarios se negaron a escuchar a Moore y lo trataron como si fuera no cooperante. Los oficiales procedieron a embriagarlo con gaseosa pepper y arrojárselo al suelo, y lo forzaron a ponerse un solo par de manatos, dijo Seller.
“Él no puede ver. Está expeliando gaseosa mace, tos y no puede respirar y está pidiendo que se lleve a la médica de inmediato”, dijo Seller. Estaba mirando la agitación desde su celda en el piso inferior del bloque penitenciario antes de que Moore fuera traído hacia él en una manera “agresiva” hacia arriba.
Los agentes penitenciarios colocaron a Moore en “algo de tipo silla-tipo dispositivo”, según Seller, que el fiscal del condado ha dicho que era una silla de restricción, a veces utilizada en instalaciones penitenciarias. Seller dijo que los guardias penitenciarios comenzaron a colocarle una mascarilla antisaliva, pero Seller mantuvo que solo estaba expeliando gaseosa mace.
“Por supuesto, está rechazando esto porque no hay razón para que los coloquen una mascarilla antisaliva”, dijo Seller, quien también lo vio a unos pocos pies de su puerta de celda. “No sabía qué estaba sucediendo. No podía ver, por lo que estaban agarrándolo y tratando de colocarle algo en la cabeza. Está luchando contra ello. Entonces comenzaron a azotarlo con el guante de choque”.
Seller entonces relató lo que creía fueron los momentos finales de Moore, cuando los oficiales sacaron lo que parecía ser “un casco motociclista todo negro, máscara oscura, todo eso”, y lo colocaron en la cabeza de Moore.
“Inmediatamente está saltando, saltando y puedes oírle gritar, por favor, ayuda. No puedo respirar. No puedo respirar, quita esto. Soy, soy alérgico a la gaseosa mace. Necesito ayuda”, dijo Seller.
“Está saltando y sacudiéndose. Y, sabes, lentamente, sus gritos se están debilitando y debilitando”, dijo Seller. “Creo que lo he visto morir antes de que salieran del ala”.
“Vi a las personas que se supuestamente encargan de protegerme, matar a alguien, literalmente, matarlo, sabes? Y eso trajo un miedo tan grande, sabes? La realización de que estas personas pueden matarme y no puedo hacer nada al respecto”, dijo Seller.
Moore fue declarado muerto ese día.
Lo que dice la acusación
Cuando se hicieron las detenciones el viernes, el fiscal del condado Locke Thompson corroboró en gran medida la cuenta de testigo de Seller de CNN sobre lo que le pasó a Moore, incluyendo el uso de una “mascarilla antisaliva y casco padded”.
Durante una búsqueda de contrabando en la prisión, Moore “fue pepper spray dos veces durante la operación antes de ser colocado en una mascarilla antisaliva, correas y silla de restricción y trasladado a una unidad de vivienda separada, donde se mantuvo en la mascarilla antisaliva, correas y silla de restricción durante aproximadamente treinta minutos”, dijo el fiscal en un comunicado de prensa.
Thompson dijo que “varios testigos oyeron a Moore reclamando a los miembros del equipo de CERT y diciendo que no podía respirar” antes de ser transferido al ala de hospitalización de la cárcel y declarado muerto.
Un informe de probabilidad de causas contra los acusados oficiales que describía el incidente dijo que Moore “mostró ninguna agresión a ningún miembro del equipo de CERT durante este proceso y estaba en video siendo cooperativo”, y que Moore “hizo ninguna amenaza a nadie”.
El uso de un “guante de choque” sobre Moore, como lo describió Seller a CNN, no se mencionó por el fiscal.
Los exagentes penitenciarios Justin Leggins, Jacob Case, Aaron Brown, Gregory Varner y Bryanne Bradshaw fueron todos acusados en este caso.
Leggins y Case fueron acusados de segundo grado de asesinato y asalto de segundo grado, en parte por “recklessly” causar lesiones físicas a Moore al pepper-sprayarlo en la cara, según los documentos judiciales.
Brown fue acusado de segundo grado de asesinato y agresión en el segundo grado por causar "recklessmente" graves lesiones físicas a Moore al "colocar una máscara" sobre la cara de Moore, lo que "inhibió" su capacidad de respirar, según una queja conjunta presentada contra los oficiales.
Varner fue acusado de segundo grado de asesinato y agresión en el segundo grado por causar "recklessmente" "graves lesiones físicas" a Moore colocándolo en una posición que lo causó "asfixia", según se informa en la queja.
Bradshaw fue acusado de involuntario asesinato en el segundo grado y se le acusa de causar negligentemente la muerte de Moore colocándolo en una posición que lo causó "asfixia", según afirma la queja.
CNNE ha intentado contactar a abogados para cada uno de los exoficiales detenidos pero no ha tenido éxito. Se espera una aparición inicial ante un juez para estos exoficiales el lunes, informó el fiscal general del condado a CNN.
En respuesta a los cargos de asesinato, el Departamento de Correcciones de Misuri dijo en un comunicado de prensa que "ha suspendido el uso del sistema de restraintes en el que murió Moore". Además, el comunicado informó que el departamento comenzó a usar cámaras portátiles de grabación corporal en las cárceles de máxima seguridad, comenzando con el Centro Correccional de Jefferson City, "para reforzar tanto la seguridad como la transparencia".
También informó que 10 personas involucradas en el incidente fueron despedidas tras investigaciones internas y de la policía independiente, incluyendo a los cinco oficiales acusados.
El departamento de correcciones previamente confirmó que el director de la cárcel de la prisión en el momento de la muerte de Moore, Doris Falkenrath, ya no estaba con el departamento. Falkenrath no estaba entre los detenidos y no figuraba en las acusaciones presentadas el viernes.
Después de la acusación, la familia de Othel Moore presentó una demanda federal contra los oficiales, el director de la cárcel en el momento de la muerte y el anterior director del Departamento de Correcciones de Misuri, acusándolos, entre otras cosas, de que Moore está muerto "por las acciones, omisiones, despreocupación consciente, conducta maliciosa y conducta desvergonzada" de los entonces oficiales de correcciones.
La demanda también afirma que "el ataque" no fue un incidente aislado sino el "manifestación de un patrón y práctica salvaje, instigado por los miembros de más alto rango del Departamento de Correcciones de Misuri".
Un portavoz del Departamento de Correcciones de Misuri le dijo a CNN que el departamento no comentará sobre demandas pendientes.
Los abogados Andrew M. Stroth y Steven Hart representan a la familia de Moore.
En declaraciones a la prensa el viernes después de la anunciación de los cargos, Stroth dijo: "Estos cargos son históricos. Estos cargos son inéditos. Cuando escuchas lo que sucedió, testigos vieron lo que sucedió, la evidencia de video muestra lo que sucedió. Es George Floyd 3.0 en una cárcel. Othel Moore, como George Floyd, fue golpeado. Othel fue, además, pepper spray, se le puso una máscara de saliva en la cara, se colocó en la posición de prono cara abajo. Se le aplicaron guantes de choque. El tiempo antes de su muerte estuvo gritando. 'No puedo respirar'. "
Stroth le dijo a CNN: "He revisado cientos de casos de policía, casos de prisión, esto es uno de los casos más grotescos que he visto jamás".
‘Queremos transparencia y responsabilidad’
También forma parte de una tendencia peorando en el sistema penitenciario de Misuri.
Desde 2012 hasta 2019, el promedio anual de muertes, que incluye muertes naturales, se mantuvo alrededor de 99 por año, según datos estatales obtenidos por CNN a través de una solicitud de ley de transparencia de Misuri. Desde 2020 hasta 2023, el promedio anual de muertes entonces subió a 128 por año, un aumento cercano al 30%.
Había menos personas encarceladas en Misuri en 2023 que en cualquier otro año desde al menos 2012, según datos estatales. Sin embargo, fue el año más mortífero de la prisión sobre ese período.
El año pasado hubo 137 muertes en las cárceles, con Othel Moore entre ellas.
Lori Curry, fundadora y directora ejecutiva de la organización de derechos humanos sin fines de lucro Missouri Prison Reform, le informó a CNN que su organización mantiene contacto regularmente con alrededor de 900 presos, o "residentes de las cárceles", como Curry describió.
Su organización también rastrea muertes reportadas en las cárceles y, según los datos que les proporcionó CNN, "muertes que la entidad estatal refiere como naturales" fue la lista más frecuente de manera de muerte en sus números sobre 2022 y 2023.
Sin embargo, Curry dudó de las listas estatales y atribuyó el aumento en el número de muertes recientes a "una atención de la salud en declive, un aumento de drogas y sobredosis, y un aumento de carencias laborales".
Ella creía que "el Departamento de Correcciones necesita ser más abierto" sobre la información alrededor de esto y que si abogados, familiares y otros no hubiesen sido tan vocales sobre el caso, no habría seguido en el relieve.
Curry fundó Missouri Prison Reform en 2019 después de lanzar una cuenta de Twitter anónima donde informaba historias relayadas a ella por presos. Desde entonces, "he estado asombrada de las cosas que han ocurrido en [Misuri] prisons", dijo a CNN.
"Queremos transparencia y responsabilidad del departamento de correcciones", agregó.
Vendedor, quien ha visto de cerca el equilibrio entre guardias y presos, afirma que desea lo mismo.
“Vedo a oficiales de policía aquí usando cámaras de captura de movimientos todo el tiempo, sabes, y es obligatorio para sus detenciones, arrestos, todo eso. Y creo que es la única solución para cómo se tratan a los presos que las CO's deben llevar cámaras de captura de movimientos,” dijo el vendedor a CNN.
“No puedes confiar en las personas que están supuestamente a tu cargo,” dijo. “Esto ha convertido en una pandemia. Sabes, la llamo pandemia, y es grave y es un gran problema.”
El vendedor se declaró culpable de violación en segundo grado en 2018 y cumplió seis años en prisión, según los registros estatales. Hizo su tiempo en varias cárceles antes de ser liberado del Centro Correccional Jefferson City en marzo.
“Hice mucho bien en mí allí, mucha introspección,” dijo el vendedor.
Le dijo a CNN su razón para salir adelante era sencilla:
“Es algo que está mal, que necesita ser abordado. Algo necesita cambiar,” dijo.
Los agentes implicados en el incidente con Moore pertenecían al Equipo de Respuesta de Emergencias Correccionales (CERT) que opera bajo el Departamento de Correcciones de Misuri, donde el vendedor había estado previamente encarcelado.
Ante estos hechos, el vendedor expresó su preocupación por el nivel de protección proveida por los oficiales correccionales, expresando la necesidad de que las cámaras de captura de movimientos fueran obligatorias para los guardias mientras interactúan con presos para mantener la transparencia.
