Este perro viejo tiene mucha lucha por delante: Chad Le Clos busca su segundo oro olímpico a los 32 años, Sudáfrica
A pespite de su "tiempo horroroso" en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, donde no obtuvo una medalla y no pudo calificar para las semifinales de los 100m pechas, sirvió de motivación para iniciar un viaje transformativo en 2022. El medallista olímpico cuatro veces eligió Alemania sobre Sudáfrica como su campo de entrenamiento, pasó al famoso entrenador alemán Dirk Lange y se preparó para lanzar "Chad Le Clos 2.0."
En octubre de 2022, en los Juegos de la Mancomunidad, Le Clos comenzó a ganar impulso al ganar la medalla de plata en los 200m pechas. Y en diciembre de ese año obtuvo oro en la misma distancia en los Campeonatos Mundiales de Natación Corta en Melbourne, estableciendo un nuevo récord africano.
Aunque el nadador nacido en Durban aún goza de su primera Olimpiada — Londres 2012, donde obtuvo oro en los 200m pechas, superando al legendario nadador estadounidense Michael Phelps por 0,05 segundos — mira hacia atrás en el período después de esa carrera icónica como una lección de preparación mental y las sacrificios necesarios para una carrera olímpica exitosa.
En su hogar en Durban, CNN habló con Le Clos sobre sus cuartos Juegos Olímpicos, donde buscará redención en los 100m pechas y una oportunidad de otro oro.
El siguiente entrevista se editó y condensó para la claridad.
CNN: ¿Cómo te sientes ahora mirando hacia París en comparación con cuando ibas a tus primeros Juegos?
Chad Le Clos: He acabado de cumplir los 32 años, así que obviamente está en una etapa diferente de mi vida. Puedo decir que mirando hacia atrás a cuando iba a mis primeros Juegos en Londres, todo es diferente. Soy una persona diferente por completo. He madurado mucho, he pasado por muchas cosas y siento que mi nivel de comprensión del deporte y de la vida es mucho mejor.
Es una pregunta interesante responder, porque en Londres no tenía nada que perder y ahora no tengo necesariamente nada que perder, pero entiendo lo que está en juego. Allí solo nadaba porque era lo único que sabía. Ahora hay muchas otras cosas que no están exactamente en la mente de fondo, pero también entiendo qué significa una medalla olímpica o un oro olímpico para el país, para mí, para mi familia, para mis patrocinadores. Para todos los que están en mi burbuja de Chad Le Clos.
CNN: ¿Recuerdas qué te impulsó a tomar el salto en el deporte? ¿Qué fue el momento en que dijiste: voy a seguir adelante con esto?
Le Clos: Nadé desde que tenía ocho o nueve años. Es absolutamente por diversión. Pero podría decir que alrededor de 2004, cuando los hombres ganaron la medalla de oro en el relevo 400m libres en los Juegos Olímpicos de Atenas y detuvieron a Phelps de ganar su octava medalla de oro. Phelps tenía 19 años en ese momento, yo tenía 11, y vi cómo ganaba esas seis medallas de oro y dos de bronce. Para mí, eso fue realmente el comienzo de lo que realmente quería hacer.
No lo entendía del todo por entonces, pero sabía que quería ser esa persona. Así que alrededor de ese tiempo y después de los Juegos Olímpicos de 2008 en Pekín. Recuerdo despertarme a las 4:30 de la mañana para ver la natación cuando Phelps ganaba su octava medalla de oro. Estaba tan inspirado por ello, y creo que fue un momento en el que realmente supuse: esto es lo que quiero hacer.
CNN: ¿Qué pasaba por tu mente después de esa icónica victoria de oro contra Michael Phelps en los Juegos Olímpicos de Londres 2012?
Le Clos: Tienes que entender, como niño en 2008, soñando con competir contra Phelps y solo deseando ser esa persona, solo estar allí en una final con él mismo era suficiente. Amé mucho a él. Amé todo lo que era el Olímpico. Estaba tan apasionado solo por estar allí.
Sabía que tenía una oportunidad. Sabía que si había alguna falta en algún lugar, iba a estar allí, iba a estar sobre él. Fue el momento más hermoso de la historia para mí y, espero, para muchos sudáfricanos.
Pensaba que era solo una muestra de respeto, respectivamente, que no había hecho nada importante desde Penny Haynes en 1996 (ganando oro en el pecho 100m en los Juegos Olímpicos de Atlanta). Pero esa victoria contra Phelps estaba llena de significado en el mundo de la natación porque mostraba a todos que cualquiera es vencible.
Cuando entro en cualquier carrera, incluso ahora a los 32 años, miro a los demás en los ojos y estoy listo para pelear hasta la muerte. Estoy listo para morir por esa carrera, y eso es la verdad. Era así como niño, así soy hoy en día. Y creo que esa es la razón por la que pude vencer a Phelps; fue porque le mostré el mayor respeto al mostrárselo ningún respeto.
CNN: Has dicho que los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 fueron el período más oscuro de tu carrera profesional. Habla sobre tu estado de ánimo después de todos los altibajos.
Le Clos: A pesar de que no gané una medalla y no pude calificar para las semifinales de los 100m pechas en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, fue una experiencia que me enseñó muchas lecciones. Sabía que había llegado a un punto en mi carrera donde necesitaba cambiar. Era un momento difícil, pero también un momento de crecimiento.
Ahora estoy más maduro, más fuerte mentalmente y físicamente. He aprendido a manejar la presión y a superar las adversidades. La experiencia en Tokio me ha inspirado a trabajar más duro que nunca para estar listo para París 2024. Estoy disfrutando del proceso y estoy emocionado por ver cómo me he desarrollado a lo largo de este viaje.
Le Clos: Fue un tiempo realmente devastador mental y emocional para mí, y sucedieron algunas cosas difíciles fuera de la piscina, déjese decir. El 2020 fue claramente un año horrible para mí. Falté el podio por primera vez en 12 años (y) terminé quinto en esa final. Y luego el 2022 se supuso que sería el nacimiento de Chad Le Clos 2.0, pero seguíamos siguiendo por detrás de cola y aún no estábamos del todo listos mentalmente para ganar de nuevo.
El sacrificio fue la parte más fácil para mí como joven, y se convirtió en la parte más difícil después de 2012. Comencé a experimentar, no digo las cosas buenas de la vida, pero viví mi vida un poco, como se dice. Y antes de eso, estaba muy verde. Estaba muy protegido por mi padre y por mi familia, y todo lo que realmente sabía era nadar. Después de los Juegos Olímpicos, fui arrojado al fondo, disculpe la expresión, y fui tirado en todas direcciones.
Las sacrificios se volvieron muy difíciles a medida que envejecía. La vida se hizo real porque, al ganar la medalla de oro olímpica, desarrollas una droga que es difícil de poner en palabras. Ganas una medalla de oro olímpica, pregunten a quienes quieran, estarán mentirosos si dicen que solo es sobre el tiempo o lo que sea. El trueno de estar allí bajo las luces en la mayor escena de todos o los cámaras en ti, oír la himno nacional — no hay nada mejor que eso.
CNN: Cuando piensas en tu lugar en la historia, ¿qué preferirías: superar el récord de edad de Michael Phelps (31 años y 40 días) en cualquier evento de estilo libre (mariposa) o consolidarme como nadador de piscinas cortas?
Le Clos: Es una pregunta difícil. Elige las Olimpiadas por encima de todo. Elgué un medallón olímpico. ¿Alguien va a romper el récord individual de Phelps (de 28 medallas) en las Olimpiadas? Probablemente no en mi vida, pero si puedo ganar otra medalla de oro olímpica, sería mayor que el 2012 — sería mayor que todo lo que he logrado. La gente no entiende realmente a los chicos que estoy corriendo. Estos niños que estoy corriendo son mejores que Phelps en su apogeo. Y digo esto con el mayor respeto a Michael. Es el mejor de todos los tiempos. Es el mejor nadador de larga distancia de todos los tiempos. Pero hay algo dentro de mí que simplemente dice que tengo una pequeña oportunidad, y estoy dispuesto a ello.
Pero aún creo que mi legado es corto. Obviamente, tengo, creo, dos o tres medallas más que necesito para ser el nadador de piscinas cortas más grande de la historia. He roto todos los récords del World Cup, más de 80, 90 medallas de oro. Lidero el ranking, lo cual, respectivamente, no creo que nadie lo alcanzará en mi vida. Pero a nivel de campeonatos mundiales, estoy dos medallas individuales por encima de ser el más grande de todos los tiempos. Fuera de las medallas olímpicas, será mayor que las Olimpiadas en Budapest, diciembre de 2024 (en los Campeonatos Mundiales de Natación Acuática).
CNN: A pesar de ser el nadador olímpico más decorado de Sudáfrica de todos los tiempos, a menudo hemos dicho que hay algo que le falta en tu carrera olímpica. ¿Qué es lo que buscas?
Le Clos: Tengo negocios inacabados en las Olimpiadas. He dicho esto muchas veces, si retiro mañana estoy bien con mi carrera. He logrado quizás más de lo que pensaba hacerme como niño. Pero la extraña cosa sobre la victoria y la éxito es que querés más cada vez. Siempre estás buscando esos altos y siempre estás buscando el podio, así que hay mucha historia inacabada.
Fue una larga y difícil carrera llegar a esa final y no sé qué sucederá en la vida. Puedo ir a las Olimpiadas y terminar en el 20º lugar, ¿sabes lo que quiero decir? Y es lo que es. Hay muchos tiburones hambrientos allí en mis eventos, pero este perro viejo tiene mucha lucha por dentro.
CNN: ¿Pensas que esto será tu última rodeo olímpico, o hay más combustible para Los Ángeles 2028?
Le Clos: Estoy seguro de que estaré en LA, respectivamente. Creo que si el cuerpo se mantiene, estamos seguros, estaríamos algún lugar — entre los 50 (metros) libres o quizás el 100 (metros) mariposa. Veremos lo que pasa, pero sí, seguiremos estando alrededor del deporte para los próximos cuatro a cinco años, absolutamente.
Después de su éxito en los Campeonatos Mundiales de Natación Corta en Melbourne, donde estableció un nuevo récord africano en los 200m mariposa, Chad Le Clos reflejó sobre su carrera olímpica. Notó que el período después de su victoria contra Michael Phelps sirvió como una lección de precaución acerca de la preparación mental y las sacrificios necesarios para una carrera olímpica exitosa.
A pesar de los desafíos que enfrentó después de su victoria contra Michael Phelps, Le Clos sigue determinado para encontrar redención en la prueba de 100m mariposa en los Juegos Olímpicos de París y continuar construyendo su legado como nadador de piscinas cortas.
