Esta capital de petróleo desea ser un núcleo para tecnología climática
En abril, Hub71, el ecosistema de tecnología de Abu Dhabi, anunció por primera vez un programa diseñado para apoyar tecnologías descarbonizadoras, el cual incluyó a cinco empresas centradas en soluciones para sectores que van desde la energía hasta la acuicultura.
“La agenda climática es muy importante para la dirección de los EAU”, dijo Ahmad Ali Alwan, el CEO de Hub71, el cual está apoyado por la empresa de inversión estatal Mubadala Investment Company. “Así que identificamos que era un sector prioritario que queremos habilitar”. “H hay mucha apoyo a soluciones innovadoras”, agregó, y “un enfoque en el desarrollo de soluciones comerciales reales”.
Los Emiratos Árabes Unidos, una federación de siete emirados incluyendo Abu Dhabi y Dubái, fue el primer país del Golfo que se comprometió a emisiones netas de carbono cero hasta 2050. En los últimos años, Abu Dhabi ha invertido en torno a decenas de billones de dólares en proyectos de energía renovable y tecnologías de reducción de emisiones de carbono, y restauró más de 6,400 hectáreas de manglares, los cuales absorben dióxido de carbono del aire.
Alwan afirma que alrededor de 20 de las más de 220 empresas involucradas en los programas de Hub71 pueden encajar en el contenedor de sostenibilidad y tecnología climática. Ahora que el ecosistema tiene un programa dedicado a estas empresas, espera que el número crezca.
Hub71 anunciará una nueva cohorte más tarde este año, y afirma que las solicitudes de empresas de sostenibilidad y tecnología climática han duplicado desde la última toma.
Abu Dhabi no está abandonando por completo la extracción de combustibles fósiles. La producción de petróleo representa unas aproximadamente 46% de su economía.
El ADE, una empresa estatal de petróleo propiedad del gobierno de Abu Dhabi, desea aumentar su capacidad a cinco millones de barriles por día hasta 2027. Pasará $150 mil millones para alcanzar este objetivo, según S&P Global.
Reajustando su economía
La dependencia continua de Abu Dhabi de la extracción de combustibles fósiles ha causado dudas en algunos cuadros sobre su compromiso con la descarbonización.
Sin embargo, los expertos dicen que el gobierno está planeando adelante para reajustar su economía. Patricia Keating, de la consultora PwC Middle East, dijo a CNN que el gobierno ha puesto en marcha una estrategia de diversificación adelantada centrada en cómo puede crecer de forma sostenible.
“Abu Dhabi está empujando adelante como un centro líder de tecnología climática en la región”, dijo.
La ciudad cuenta con una concentración de inversionistas de capital de riesgo y fondos de inversión, regulaciones atractivas y empresas que necesitan descarbonizar, lo que le da una ventaja en el espacio de tecnología climática.
Las empresas de la última cohorte de Hub71 incluyen a una empresa que provee a ingenieros de plantas de petróleo y gas con recomendaciones en tiempo real sobre cómo reducir las emisiones, y otra centrada en mitigar el flaqueo de gas — la quema o el liberamiento natural de gas que sale de la tierra durante la producción de petróleo, lo que contribuye al cambio climático.
Otra, llamada Graphmatech, es una spin-off de la Universidad de Upsala de Suecia, y afirma que su tecnología de grapreno puede hacer que la industria hidrógeno más sostenible, eficiente y segura.
Cuando el hidrógeno se quema o se utiliza en una celda de combustible, el principal subproducto es agua, en lugar de dióxido de carbono del calor atmosférico. Esto hace que la fuente de energía sea una opción de emisiones más bajas comparada con otras fuentes que contaminan más.
Que Abu Dhabi haya puesto su peso y su riqueza petrolera detrás de la tecnología climática es una atracción clave para Graphmatech.
“Para escalar la tecnología climática necesitas apoyo financiero”, dijo Dr Mamoun Taher, su fundador y CEO, a CNN. “Abu Dhabi es conocido globalmente por tener músculos financieros”.
Los expertos creen que el hidrógeno verde, el cual se produce con energía renovable, puede desempeñar un papel importante en la descarbonización de sectores difíciles de abatar, como la industria pesada y el transporte a larga distancia.
Una industria emergente
Países como los Estados Unidos y Australia están trabajando en el desarrollo de sus propias industrias de hidrógeno, y los EAU quieren convertirse en uno de los mayores productores mundiales del elemento hasta 2031.
Quieren producir hidrógeno de baja emisión generado de una variedad de fuentes, incluyendo energía renovable y energía nuclear, y combustibles fósiles emparejados con la captura y almacenamiento de carbono.
Hay trabajos en curso en los EAU para empujar la tecnología hidrógeno adelante. Masdar y Emirates Steel Arkan están desarrollando un proyecto piloto para demostrar la posibilidad de usar hidrógeno verde en lugar de gas natural para fabricar acero. La producción de acero representa aproximadamente el 8% de las emisiones globales.
El hidrógeno, sin embargo,es conocido por escaparse. No solo es ineficaz, también puede conducir a explosiones y exacerbar el calentamiento global.
Taher afirma que su tecnología de grapeno puede reducir la pérdida de hidrógeno en hasta el 85%. Su empresa ha tenido discusiones con clave stakeholders en Abu Dhabi, incluyendo empresas de petróleo y gas.
“Qué hace único a Abu Dhabi es el acceso a los adopters tempranos de nuestra tecnología”, dijo.
Empresas como Adnoc, Siemens Energy y Abu Dhabi National Energy Company (TAQA) están apoyando el programa de Hub71 con fondos o compromisos de realizar programas piloto con soluciones prometedoras, o ambas — lo que permite a las startups climáticas utilizar los EAU como prueba de campo para sus tecnologías.
