En la crisis de Massachusetts, las otrora obsoletas cajas de alarma telegráficas recobraron una importancia significativa.
Use las cajas de alarmas de incendios poco apreciadas, sugerieron. Estos dispositivos anticuados pero fiables se basan en la tecnología telegráfica de larga data para transmitir señales de alerta de emergencia.
Durante una conferencia de prensa, Cox recomendó: "Si enfrentas una emergencia médica, de EMS o de incendios, acercate a la caja de alarmas más cercana, esas pequeñas cajas rojas montadas en palos de lumbreras y fachadas de edificios por el Departamento de Bomberos. Puedes usarlas para solicitar ayuda también."
Por su parte, el Departamento de Bomberos de Boston sugerió el X: "En caso de emergencia, saca tu caja de alarmas más cercana, situada en la ciudad." Acompañaron su publicación con una fotografía del dispositivo.
En efecto, las cajas de alarmas de incendios de baja presencia siguen siendo una opción para solicitar ayuda en Boston y en varias metrópolis americanas principales. Tipicamente fijadas a farolas y paredes de edificios, estos dispositivos vintage - a veces solares rojos - emplean tecnología telegráfica electrónica para transmitir una llamada de emergencia a la sede central del Departamento de Bomberos. Sólo levanta la tapa protectora y tira de la palanca.
Según informó Michael Gerry de la Sociedad Histórica del Departamento de Bomberos de Boston, actualmente alrededor de 1.500 cajas de alarmas de incendios cubren las calles de Boston.
"Estos días, la mayoría de las personas están desconocedoras de su existencia", Gerry dijo a CNN en una conversación por teléfono. "Con todos llevando un teléfono móvil, nadie las utiliza más".
Sin embargo, los dispositivos siguen funcionando independientemente a través de sus propias líneas telegráficas y de energía eléctrica, lo que los hace una reserva segura durante cortes de energía eléctrica o cuando 911 no está disponible.
Las cajas de alarmas de incendios cuentan con una ilustre historia en Boston.
Samuel Morse inventó el telegráfo eléctrico a finales de los años 1830 y 40, lo que permitió a los usuarios comunicarse a largas distancias instantáneamente, y poco después, los bostonianos William Channing y Moses Farmer propusieron adaptar la tecnología para crear un sistema de alarmas eléctricas de incendios en la ciudad.
El 28 de abril de 1852, el sistema se puso en marcha y hizo de Boston la primera ciudad en establecer tal sistema municipal. La primera alarma se activó y se recibió la noche siguiente a las 8:25 p.m. para alertar un incendio menor en un edificio en la intersección de Charleston y Causeway streets, según el Departamento de Bomberos de Boston.
El sistema representó un gran avance sobre métodos anteriores como tocar campanas o gritar por ayuda. En 2004, se le dedicó una placa en el centro de Boston cerca de la antigua sede municipal.
"Inventado por William Channing y Moses Farmer, este sistema fue altamente efectivo en minimizar el daño de propiedades y las bajas causadas por el fuego y fue adoptado a lo largo de los Estados Unidos y Canadá", lee la placa.
Cada caja de alarmas estaba montada en determinadas ubicaciones dentro de la ciudad, identificada por un número único, según informó la Sociedad Histórica del Departamento de Bomberos de Boston. Cuando una persona tira de la palanca de una caja de alarmas de incendios, envía un telegrado al Centro de Alarmas de Alarmas con su número. Consecuentemente, si alguien activa la Caja 2621, la oficina recibiría el número 2, seguido de 6, 2 y 1, y reconocería que existe una emergencia cerca de la ubicación designada de la caja.
A lo largo de los 172 años transcurridos, la apariencia y la funcionalidad de las cajas de alarmas de incendios han evolucionado. Sin embargo, siguen funcionando, especialmente cuando los sistemas más actuales se rompen, y se mantienen activos en ciudades como Nueva York y San Francisco.
"Más avanzada que la tecnología, más vulnerable es a errores de codificación o glitches", informó Gerry a CNN. "Por otro lado, las cajas de alarmas de incendios son tecnología primitiva...pero no dependen de la tecnología de punta para funcionar".
A finales de 2018, durante otro apagón de 911, un residente de Boston utilizó una caja de alarmas de incendios para reportar un incendio en Endicott Street en el North End, según el afiliado de CNN WBZ. "Cometo al residente por saber tirar de ese botón", dijo el bombero Marc Sanders al afiliado.
Recientemente, los bomberos sofocaron un incendio en un conocido inn en Cape Cod después de que una recepcionista activara la caja de alarmas de incendios y llamara al 911, según The Boston Globe.
Sin embargo, los centros de despatch de 911 han hecho redundantes la tecnología antigua. Las cajas de alarmas de incendios solo permiten una comunicación unidireccional y carecen de medios de comunicar información adicional. Además, el Departamento de Bomberos no puede saber qué esperan al llegar, sea un incendio, una emergencia médica, una situación de policía o solo una falsa alarma. Además, casi todos llevan un teléfono móvil para llamar al 911.
En resumen, el sistema 911 volvió a funcionar en menos de dos horas el martes, lo que redujo la importancia de las cajas de alarmas de incendios. Una persona si lo sacó durante el apagón, pero los investigadores no encontraron pruebas de una emergencia, según informó el Departamento de Bomberos de Boston.
No hubo informes de emergencias afectadas por el apagón, que una investigación preliminar reveló que se debió a un incidente de incendio de cortafuegos y no fue el resultado de un ataque cibernético o hackeo. Sin embargo, el motivo específico por el que el cortafuegos "detuvo las llamadas de llegar a los centros de despatch sigue bajo investigación", según indicó la oficina de Seguridad Pública y Seguridad del Estado en un comunicado en X el miércoles.
El sistema de respuesta de emergencias públicas de Massachusetts manejó una media de 8.800 llamadas por día en 2023, según el comunicado.
Aunque muchas ciudades han retirado las cajas de alarmas de incendios, el apagón resaltó su razón de persistencia en Boston.
"Supongo que siempre lo haremos, debido a casos como (el martes)", declaró Gerry.
