Elon Musk está exagerando con el chip cerebral para ciegos
Elon Musk asegura que un nuevo chip cerebral de su compañía Neuralink superará la visión humana. Científicos estadounidenses revisan esto y concluyen que la afirmación es "en el mejor de los casos, irreal".
La startup de Elon Musk, Neuralink, es indudablemente una empresa impresionante, haciendo progresos notables en implantes cerebrales. Su último proyecto, "Blindsight", es un chip diseñado para permitir que las personas ciegas vean. Musk afirma en X que el chip incluso superará la visión humana. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Washington encuentran esta afirmación no solo exagerada, sino también peligrosa. Ellos escriben que la declaración es "en el mejor de los casos, irreal".
Los científicos crearon un estudio, publicado en Scientific Reports, que simuló lo que podría ver una persona si tuviera un chip con 45,000 electrodos implantados en el lóbulo occipital del cerebro, procesando la información recibida del ojo. Para comparación, el implante que Neuralink instaló en un paciente paralizado anteriormente este año tenía 1024 electrodos.
Los electrodos no son pixels
Una simulación muestra que un video de un gato con una resolución de 45,000 pixels es cristalino, pero el paciente virtual ve solo una imagen borrosa donde el animal es difícilmente reconocible. Esto se debe a que la predicción de Musk se basa en la suposición errónea de que un implante con millones de pequeños electrodos en el lóbulo occipital llevaría a una visión de alta resolución, explica Ione Fine. Ella es profesora de psicología en la Universidad de Washington y la autora principal del estudio.
"Los ingenieros a menudo piensan que los electrodos generan pixels", dice Fine, "pero la biología no funciona así. Esperamos que nuestras simulaciones basadas en un modelo simple del sistema visual puedan proporcionar información sobre cómo funcionarán estos implantes. Estas simulaciones difieren mucho de la intuición que tiene un ingeniero al pensar en términos de pixels en una pantalla de ordenador".
En una pantalla, los pixels son puntos diminutos, pero el cerebro funciona de manera completamente diferente. En el lóbulo occipital, cada neurona informa al cerebro sobre imágenes en un área pequeña del campo visual, llamada "campo receptivo". Los campos receptivos de las neuronas se superponen. Esto significa que un solo punto de luz estimula un complejo grupo de neuronas. Por lo tanto, la resolución de pantalla no está determinada por el tamaño o el número de electrodos individuales, sino por cómo se interpreta la información de miles de neuronas en el cerebro.
El código falta
Neuralink está haciendo importantes avances técnicos, pero el gran desafío es crear un código neural. "Incluso para lograr la visión humana típica, no solo se tendría que apuntar un electrodo a cada célula en el lóbulo occipital, sino también estimularla con el código correspondiente", dice Fine. "Esto es increíblemente complejo porque cada célula individual tiene su propio código. No se puede estimular 44,000 células de una persona ciega y decir: 'Dibuja lo que ves cuando estimulo esta célula'. Literalmente tomaría años registrar cada célula individual".
Hasta ahora, este código no se conoce, dice la científica. Quizás un día alguien lo descifrará, o se encontrará una manera para que los usuarios de un implante aprendan a adaptarse a un "código falso". Sin embargo, actualmente no hay señales de esto.
"La afirmación de Musk es peligrosa"
Los modelos desarrollados para el estudio podrían ser utilizados por investigadores y empresas para emplear de manera óptima los implantes existentes o desarrollar nuevas tecnologías, dice Fine. Sin embargo, ella considera la afirmación de Elon Musk de que el chip cerebral funcionará mejor que la visión humana como peligrosa, ya que podría dar falsas esperanzas a quienes están afectados.
"Muchas personas solo se vuelven ciegas tarde en la vida", explica la profesora de psicología. "Cuando tienes 70 años, es muy desafiante aprender las nuevas habilidades necesarias para navegar por la vida como una persona ciega. Muchos se deprimen. El deseo de recuperar la vista puede ser desesperado".
El estudio realizado por la Universidad de Washington destaca la complejidad de descifrar el código neural necesario para lograr una visión de alta resolución con implantes cerebrales, ya que cada célula individual tiene su código único. La afirmación de Elon Musk de que el chip de Neuralink superará la visión humana podría dar falsas esperanzas a la comunidad de personas ciegas, ya que podría considerarse peligrosa y poco realista según la comprensión científica actual.
