El norte de Australia, azotado por la lluvia y las inundaciones, deja a familias varadas en los tejados durante la noche
Cairns, una ciudad de más de 150.000 habitantes conocida por ser la puerta de entrada a la Gran Barrera de Coral, ha quedado casi totalmente aislada por las fuertes lluvias provocadas por los restos del ciclón tropical Jasper, que tocó tierra la semana pasada antes de estancarse sobre Queensland, según las autoridades.
"Tenemos gente atrapada en los tejados que lleva allí toda la noche", dijo el lunes el primer ministro de Queensland, Steven Miles.
Nueve personas, entre ellas un niño, estaban varadas en el tejado de un hospital a unos 170 kilómetros (105 millas) al norte de Cairns, dijo.
"No podemos hacerles llegar ayuda aérea porque la nube está muy baja y la lluvia es muy fuerte", añadió. "Así que tenemos gente preparada para hacer esos rescates. Pero tenemos que esperar hasta que sea seguro hacerlo".
Unas 300 personas fueron rescatadas el domingo en Cairns y sus alrededores, según informó el lunes el servicio de emergencias del estado de Queensland. No se han registrado muertos ni heridos, según las autoridades.
Cairns registró más de 300 milímetros (unas 11,81 pulgadas) de lluvia en seis horas, y más de 650 milímetros (unas 25,6 pulgadas) a lo largo de 19 horas, dijo Miles.
Las fotografías de la ciudad mostraban carreteras totalmente sumergidas en agua turbia, muchas de ellas dañadas o derrumbadas. Una imagen de Nine News, afiliada a la CNN, mostraba un avión de pasajeros medio sumergido, con el aeropuerto de Cairns cerrado durante el fin de semana y todos los vuelos cancelados.
La lluvia dejó a unos 15.000 residentes sin electricidad, dijo Miles. Añadió que había "cientos" de efectivos sobre el terreno -entre policías, militares y proveedores de energía-, pero que "el verdadero problema en estos momentos es que la lluvia no cesa".
También advirtió de la grave escasez de agua en Cairns, donde el ayuntamiento ha advertido a la población que conserve el agua sólo para uso de emergencia. Después de rescatar a los que siguen varados, las autoridades deben hacer frente a los problemas de acceso al agua potable, los sistemas de alcantarillado, la electricidad y las telecomunicaciones, y despejar las carreteras bloqueadas, dijo.
El lunes por la mañana, la Oficina Australiana de Meteorología (BOM) alertaba de graves inundaciones en varios ríos del extremo norte de Queensland. Advirtió de más inundaciones repentinas en la región, con 300 milímetros de lluvia prevista cada seis horas del lunes entre las ciudades de Hope Vale y Port Douglas.
"El riesgo de que se produzcan inundaciones repentinas potencialmente mortales y muy peligrosas en esas zonas sigue siendo muy alto", declaró Laura Boeke, meteoróloga jefe de la Oficina de Meteorología.
El Primer Ministro, Anthony Albanese, también prometió el pleno apoyo de las fuerzas armadas a las labores de socorro, y declaró el lunes a la cadena pública ABC que había personal de defensa en estado de alerta. El gobierno ha proporcionado ayuda financiera a los residentes directamente afectados, dijo.
"Trágicamente, las previsiones apuntan a que seguirá lloviendo a lo largo del día de hoy, y se han emitido alertas de inundaciones graves en varias comunidades que ya están aisladas o sin electricidad", declaró Albanese.
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Fuente: edition.cnn.com
