El misterioso neumotórax espontáneo masculino
Un neumotórax puede provocar el colapso súbito de los pulmones y acabar en urgencias para los afectados. Suele desencadenarse por accidentes, pero a veces también de forma espontánea, sin signos. Los hombres se ven afectados con especial frecuencia. No hay una respuesta clara a las causas.
Un día totalmente inesperado en Berlín, en verano: llevaba unas semanas con dificultad para respirar y también había desarrollado una tos seca. "Sólo para un chequeo rápido", entré en una consulta de medicina general del barrio de Schöneberg con pocas preocupaciones y me quejé de mi sufrimiento. ¿Podrían mis problemas deberse a la terapia con cortisona que tuve que tomar a causa de una lesión en el pie? "No, eso no tiene sentido", respondió la doctora, meditando sobre mi estado en su mesa. Finalmente, cogió el estetoscopio y me auscultó los pulmones. "Inspire hondo": el lado izquierdo de mis pulmones funcionaba. Hasta ahí, todo bien. Pero entonces llegó el duro despertar.
La doctora empezó a preguntarse por el lado derecho y sacudió ligeramente la cabeza. Seguí respirando profundamente. Pero: "Ahí no hay nada", dijo con una mirada ligeramente horrorizada, volvió a su escritorio y añadió: "No quiero asustarla" -supuestamente sabiendo que una frase así causaría aún más preocupación. "Podría ser un neumotórax. El lado derecho del pulmón podría haberse colapsado. Dependiendo del tipo, puede ser mortal". Me remitieron directamente al servicio de urgencias del hospital vecino.
Todo fue muy rápido en el servicio de urgencias. En pocos minutos me hicieron una radiografía. Después de que un médico la examinara, confirmó: "Su médico de cabecera tuvo el instinto adecuado". Me recomendó encarecidamente que buscara ayuda. Acepté de inmediato. Me quité la camiseta y me tumbé en una cama del servicio de urgencias. En una operación ambulatoria, me pusieron inmediatamente un drenaje torácico, es decir, un tubo que pasaba por las costillas y llegaba hasta el "espacio pleural".
El insidioso neumotórax espontáneo
Pero, ¿qué había provocado exactamente el colapso de mi pulmón? El desencadenante fue el aire que había entrado en el espacio pleural (también conocido como cavidad pleural) entre el pulmón y la pleura y anulado la presión negativa que mantiene expandidos los pulmones.
El aire puede escapar a la cavidad pleural como consecuencia de lesiones, como la fractura de una costilla. El hueso roto perfora la superficie del pulmón y el aire entra en la cavidad pleural. "Un accidente es la causa más frecuente de neumotórax. El partido de fútbol del domingo por la mañana, una colisión con aparición de disnea. Un traumatismo por impacto en el que se lesiona el pulmón", explica a ntv.de Torsten Bauer, médico jefe de la Clínica de Neumología de la Clínica Helios de Berlín.
En mi caso, sin embargo, la causa fue otra. Existe otro tipo de enfermedad más insidiosa que no implica un accidente: el neumotórax espontáneo, que no presenta síntoma alguno. La versión más leve puede curarse por sí sola, pero en los casos graves el pulmón se colapsa de repente un día de la nada. El resultado: falta de aire o dolor torácico.
Esto suele desencadenarse por la aparición de pequeñas ampollas llenas de aire. "Estas burbujas suelen localizarse en el borde superior de los pulmones y pueden estallar espontáneamente", explica Bauer. El aire se escapa entonces a la cavidad pleural.
Un caso complicado de neumotórax a tensión
Y por si fuera poco, en raras ocasiones también puede producirse un neumotórax a tensión, como me ocurrió a mí. "En este caso, el aire no sólo entra por el hueco, sino que es bombeado hacia dentro y el otro pulmón se cierra a presión". Esta forma concreta puede poner en peligro la vida y, según Bauer, siempre debe tratarla un médico de urgencias, incluso in situ. Sin embargo, yo no busqué atención médica durante mucho tiempo, ni siquiera cuando tuve disnea aguda, porque creía que era un efecto secundario de la cortisona y mi traumatólogo me lo confirmó: un error.
En principio, sin embargo, las personas que sufren un neumotórax no suelen estar en peligro de muerte. Bauer se refiere al "principio de los órganos duales" que la naturaleza ha previsto para los pulmones humanos. "Si perforan el izquierdo, no pasa nada en el derecho porque los órganos están completamente separados. Es extremadamente raro que se colapsen ambos pulmones, sin que medie un acontecimiento externo", afirma el médico jefe de la Clínica Pulmonar Heckeshorn del Hospital Helios.
Los hombres se ven afectados con especial frecuencia
El neumotórax espontáneo afecta mucho más a los hombres que a las mujeres. Se dan unos siete casos por cada 100.000, frente a sólo uno o dos en las mujeres. Los hombres altos y delgados de entre 18 y 35 años son los más afectados. La medicina no puede explicarlo. Según Bauer, sólo puede "deducirse intuitivamente". Señala, por ejemplo, que las personas delgadas tienen menos amortiguadores para los traumatismos por impacto. "El consumo de tabaco o marihuana aumenta significativamente el riesgo de neumotórax espontáneo primario/colapso pulmonar", según la Fundación Europea del Pulmón. Además, los hombres suelen tener el tórax más largo y estrecho que las mujeres. Esta forma puede provocar un mayor estiramiento del tejido pulmonar, sobre todo en las puntas de los pulmones, lo que podría favorecer el desarrollo de sacos aéreos.
Lo lamentable es que el neumotórax no puede prevenirse. No hay medicamentos ni nada parecido. Sin embargo, no hay por qué vivir con el temor permanente de que el pulmón se colapse espontáneamente en algún momento. Algunos pacientes se curan con un poco de reposo, mientras que otros sólo necesitan que se les inserte un tubo torácico durante unos días, aunque ello vaya asociado a dolor. "Ocho de cada diez pacientes pueden curarse sin cirugía", estima Bauer. Sin embargo, existe el riesgo de que el neumotórax reaparezca, en cuyo caso suele recurrirse a la cirugía para eliminar el problema de la forma más permanente posible.
En mi caso también se probó primero un método de tratamiento conservador sin cirugía. Pero sin drenaje torácico, mi pulmón derecho volvió a colapsarse. Sólo una operación podía ayudar a eliminar las ampollas para siempre. Estuve hospitalizada un total de dos semanas y durante ese tiempo sólo pude moverme un poco. También tuve que tomar analgésicos todo el tiempo. La operación con anestesia general duró aproximadamente una hora. Después, los pacientes permanecen en el hospital unos días antes de irse a casa. Me quedaron tres cicatrices y el médico me prohibió hacer deporte durante al menos cuatro semanas. Me recomendaron encarecidamente que me hiciera un seguimiento por un neumólogo.
Lo que me queda es un cierto sentimiento de injusticia. Una enfermedad que afecta sobre todo a personas jóvenes y delgadas, que a menudo también hacen deporte, ¿por qué ocurre esto? ¿Y por qué no se puede prevenir?
Hace décadas que se investiga el neumotórax, y el procedimiento médico para tratarlo es rutinario para los médicos. "Ya en la época de la tuberculosis se creó un neumotórax artificial para mejorar la curación", explica Bauer. Thomas Mann habla de ello en su novela del siglo de 1924, "La montaña mágica". Sólo más tarde se investigaron los medicamentos contra la tuberculosis. Aún hoy, a menudo no es posible dar una respuesta clara sobre las causas de un neumotórax espontáneo. No se sabe si esto cambiará en el futuro. En los hospitales, estos pacientes son la norma, aunque no sean tan frecuentes. Y así seguirá siendo.
Fuente: www.ntv.de
