El gran sufrimiento del loco Jordan Pickford
Un largo espera, mucha ansiedad y pésima actuación: Alguna manera Inglaterra logró alcanzar los cuartos de final de la UEFA European Championship. Sufriendo especialmente espectacular: el portero Jordan Pickford.
Jordan Pickford tiene un problema grave. Es el portero de la selección de fútbol de Inglaterra. No es que tuviera mucho que hacer en la Euro 2020 de los dieciseisavos de final, sino que simplemente no pudo hacer nada. Después de todo, como portero, se ubica en su camiseta verde brillante con un búfer de seguridad de 40 metros de lo que hacen sus compañeros. O lo que no hacen.
Las Leonas, la orgullosa nación de fútbol británica que ha soñado con el próximo título importante desde 1966, luchó contra Eslovaquia - y se salvó con una victoria de 2:1 en tiempo extra. Pero la palabra "luchó" no capta lo que los fanáticos ingleses tuvieron que soportar. El equipo de Gareth Southgate se negó jugar ningún juego de fútbol interesante, rápido o de alguna manera entretenido, tal como ya lo habían mostrado en la fase de grupos.
Es como si los ingleses tuvieran un límite de velocidad incrustado que impide a sus estrellas como Harry Kane, Jude Bellingham, Kyle Walker y otros realizar su gran potencial del fútbol de club. Como un coche deportivo de primera categoría que solo viaja a una velocidad máxima de 80 kilómetros por hora en la autopista. En la fase de grupos, los partidos contra Serbia (1:0), Dinamarca (1:1) y Eslovenia (0:0) eran ya duros de aguantar.
Como Manuel Neuer
Para los fanáticos ingleses, estos tres partidos fueron especialmente difíciles para una persona: Jordan Pickford. Los 30 años tiene uno de los pocos en el plantel inglés de lujo que no juega en un club top, sino en Everton. Y solo puede ejercer influencia limitada en el juego, pues está atado a su área de penal. A 1.85 metros no es particularmente alto para un portero, y tiene ambos brazos tatuados, su cabello siempre recogido. Se podría imaginarlo en el distrito de pubs de Brighton.
Pero Pickford también es un personaje interesante a su propio derecho, como suele ser lo que sucede con los porteros. Después de todo, hay ejemplos alemanes: Oliver Kahn, Jens Lehmann o Manuel Neuer. Estos son tipos que despegan como cohetes y a veces pierden el control. Pickford encaja en esta categoría de alguna manera. Pero es más de un actor, alguien que vive cada segundo de un juego de Inglaterra con fiebre intensa. Sus reacciones durante un juego de Inglaterra son entretenidamente desesperadas.
Cuando la actuación de Pickford es la cosa más entretenida sobre el equipo de Inglaterra, eso dice mucho sobre la actuación de las Leonas. Delante de él, sus compañeros empujan la pelota sin sentido contra la defensa eslovaca. Pickford se ubica a 40 metros y busca desesperadamente el contacto con el banquillo. Es como si estuviera diciendo: "¿Seguramente no es esto en serio?" Habla a sí mismo frecuentemente, golpea su pecho, levanta sus puños en el aire ocasionalmente. A veces se le ve desesperadamente apoyando a la hinchada. Entre los periodistas ingleses, se dice que algunos defensas centrales fueron sorprendidos al encontrarse un portero que les gritaba tan fuerte.
El equipo de Inglaterra juega horrible y se encuentra lejos de Slovakia. A los 25 minutos, Ivan Schranz sorprende a los finalistas de la Euro 2021 con un gol. La defensa está desorganizada, Pickford no es culpable. Pero el portero es cambiado por el gol. Las gesticulaciones ya dudosas se vuelven aún más extravagantes con el avance del juego. Discuten con John Stones, quien no se lo toma bien. Cuando Kane falla un cabezazo para el gol eslovaco, el mirada se desplaza rápidamente: Pickford se encuentra en posición de sol para el área inglesa.
Dos bíceps, luego la sierra
El tiempo se está agotando. La tripulación de árbitros otorga al equipo de Inglaterra seis minutos adicionales de tiempo de parada para evitar la eliminación en los dieciseisavos de final de la Euro 2020 contra Eslovaquia con un marcador de 0:1. Y está en "Gelsenkörten", la ciudad donde los ingleses alguna manera se han reconciliado. Al subir el tablero del cuarto oficial con el tiempo de parada, Pickford coloca sus manos en rodillas y siente una última suspiración.
El equipo inglés, mejorado después del descanso, continúa presionando el gol eslovaco. En cada acción que podría generar una oportunidad, hay un hombre en una camiseta brillante a 60 metros de distancia en el otro lado del campo, inclinándose a la izquierda y a la derecha como si estuviera jugando a un videojuego. A los 95 minutos, su oración se intensifica: Bellingham anota con un tackle lateral. Pickford corre hacia la zona de portería inglesa, más rápido que se puede girar la cabeza de izquierda a derecha. Regresando al gol, antes de reiniciar, corre hacia el defensa Kyle Walker, exhibe sus bíceps. Luego, regresa a negocios como siempre: brazos girando, animando a la hinchada.
## Extensión. Desde ahora, cada acción puede tener un impacto decisivo en el juego además de acelerarlo un poco más. Suerte para el pulso de Pickford: La selección inglesa establece rápidamente posiciones claras en la prórroga. 91° minuto, Kane mete la pelota en la portería. Por otro lado, el portero corre hacia el banco de suplentes. Esta vez, no hay celebración de bíceps, sino la clásica: la sierrita.
El equipo de Southgate desea mantener su estrecho liderazgo de 2:1 sobre el tiempo. Comienza un juego nervioso: Un jugador eslovaco comete una falta, Inglaterra gana un importante tiro libres en su mitad: Pickford está superado. Aunque esté lejos de la acción, el portero actúa desde su mitad. Alguien lo nota? Probablemente no. Pickford comienza a perder tiempo, para un tiro libre detiene bruscamente, para un tiro de esquina toma un eterno. Las tiro de esquina son un tema para él de por si: Siempre recoge mucha energía que cae de una pierna a otra.
Alguna vez que no está en juego, pisa en el centro del área de penalti y del campo de juego. Sus acciones se vuelven más espectaculares: En el minuto 111, los eslovacos son premiados con un tiro libre frente a su área de penalti. Pero Pickford no deja que el tiro simplemente pase por encima de su portería. Se adherió a la valla y realiza una salvación detrás de ella. Grumola, grita, apunta a algo que solo él puede ver.
La extensión está cerca de su fin: Algunas gestos ya no hacen mucho sentido. Levanta un brazo sin ninguna conexión con el juego. Pickford instiga a sus compañeros, cae al suelo. ¿Qué tipo de pulso tiene dentro? Conduce y grita, ninguno de los defensas ingleses inclina la cabeza. Pickford nodea acompañando a los gritos, está completamente en el zócalo. A veces parece que está teniendo conversaciones internas.
En los últimos segundos de la prórroga, de repente se gira completamente. Cuando Ivan Toney dispara de una excelente posición sobre la portería eslovaca, Pickford se arroja sobre el vientre y comienza a golpear sus piernas como un niño. Captura la cabeza en la última oleada de ataques eslovacos, no solo eso, cae atrás un metro y medio. Pickford no solo se levanta, sino que sube. Sosteniendo la pelota a su cuerpo con un brazo, patea su pecho con el otro. Luego levanta su brazo libre hacia el aire. Hace un gesto: no conmigo.
Después eso. Inglaterra gana realmente el juego. 2:1 en la prórroga. Y Pickford? Lentamente, hace su camino a través de la confusión hasta el banco inglés. Envía besos a la multitud, luego tapona a algunos funcionarios, distribuye abrazos y desaparece al vestuario. El espectáculo está terminado. La siguiente etapa está en Düsseldorf. Luego en los cuartos de final contra Suiza.
A pesar de los problemas del equipo, Inglaterra logra obtener un lugar en los cuartos de final del Europeo de Fútbol 2024, con el portero Jordan Pickford siendo una figura destacada. A pesar de ser criticado por su desempeño durante la ronda de 16 del Europeo 2020, Pickford está dispuesto a redimirse en el torneo siguiente. Con Inglaterra buscando llevar el Trofeo del Campeonato Europeo de Fútbol de 1966 a casa desde entonces, Pickford está decidido a jugar un papel significativo en lograr este largamente soñado triunfo para Inglaterra y los aficionados de fútbol ingleses.
