El ejército estadounidense reconstruye una pista de aterrizaje en el lugar de la "pesadilla" de la II Guerra Mundial
El avión de transporte KC-130 Hercules de la Fuerza Aérea Marines desembordeó en la pista de 6,000 pies el 22 de junio, según declaró una publicación de prensa de la Marina, en "un regreso significativo y triunfal a este sitio icónico de la Segunda Guerra Mundial".
Los ingenieros marines habían estado trabajando en la reconstrucción de la pista durante meses, eliminando malezas, árboles y garantizando que no quedara munición no explotada del combate bélico de la Segunda Guerra Mundial en la isla, que forma parte del país insular de Palau.
Más de 1,500 soldados estadounidenses y casi 11,000 japoneses murieron en Peleliu entre agosto y noviembre de 1944, según el Comando de Historia Naval y Patrimonio de la Armada de los Estados Unidos, que notó que algunos soldados japoneses se escondieron en la selva de la isla y no fueron encontrados hasta dos años después del final de la Segunda Guerra Mundial.
Una unidad estadounidense, el 1.er Regimiento de Marines, sufrió un 70% de bajas en seis días de combate en la isla.
Los Marines bautizaron la pista reconstruida con el nombre de "pista Sledge" en honor a un veterano de la batalla de Peleliu, Pfc. Eugene Sledge, un artillero de morteros en la isla quien escribió sobre ello en una memoria "Con la Vieja Compañía: En Peleliu y Okinawa", y cuyas memorias fueron representadas en la miniserie HBO "The Pacific".
Sledge describió Peleliu como "un mundo extraterrestre, un sueno surrealista, una nochemarecida como la superficie de otro planeta".
Ahora la pista "enlaza el pasado y el futuro, honrando los sacrificios de la Segunda Guerra Mundial mientras fortaleciendo la seguridad y la cooperación regional", dijo la publicación de prensa de la Marina.
Esa seguridad ha estado en gran medida centrada en China en los últimos años, que la Defensa identifica como su "amenaza de competencia".
Parte de mitigar la amenaza ha sido construyendo instalaciones donde Estados Unidos pudiera dispersar activos como aviones en el caso de hostilidades, incluyendo en la cadena de islas segundaria, ubicaciones lo suficientemente lejos de la costa china que Beijing tendría dificultades para atacar objetivos allí.
La cadena de islas primaria, en lugares como Okinawa en Japón y bases estadounidenses en Filipinas, "no es una ubicación supervivible ni viable de operación debido a las capacidades militares chinas en bombarderos a largo alcance, misiles crucero y misiles balísticos teatrales", escribió el teniente coronel de la Fuerza Aérea Lt. Col. Grant Georgulis en un comentario publicado en el sitio web de la Defensa de los Estados Unidos en 2022.
"El Estados Unidos debe enfocarse con precisión en la necesidad de superioridad aérea en la región del Pacífico. El Estados Unidos debe recapitalizar islas adquiridas durante la Segunda Guerra Mundial para formar una cadena de islas segundaria de puntos estratégicos expedicionarios", escribió Georgulis.
Para Washington, establecer buenas relaciones con estados insulares del Pacífico también se ve como una forma de impedir que China obtenga posiciones en la región. El gobierno Biden ha firmado un acuerdo bilateral de defensa con Papúa Nueva Guinea y ha reabierto una embajada en las Islas Salomón desde el comienzo de 2023.
Palau es un archipiélago remoto de islas de coral y volcánicos en el Pacífico Occidental y hogar de aproximadamente 20,000 personas.
Desde 1994, Palau ha estado cubierto por un acuerdo de asociación libre con los Estados Unidos, lo que hace de Washington responsable de sus necesidades de defensa y permite que los palauanos sirvan en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
Palau firmó un acuerdo bilateral de lucha contra la delincuencia con Washington el año pasado, lo que permitirá que la Guardia Costera de los Estados Unidos aplique sus leyes en su zona económica exclusiva sin la presencia de un oficial palauano.
El Secretario de la Armada de los Estados Unidos Carlos Del Toro visitó la capital de Koror de Palau en marzo como parte de un viaje pacífico que incluyó paradas en dos aliados clave, Japón y Corea del Sur, durante el cual dijo que la alianza de Estados Unidos con el estado insular "directamente apoya una Pacifico libre y abierto".
"Puedo asegurarlo que Estados Unidos se mantiene comprometido con la seguridad nacional de Palau", dijo durante una visita que también incluyó una visita a las obras de reconstrucción de la pista en Peleliu.
President Surangel Whipps Jr. de Palau ha sido crítico de los movimientos cada vez más assertivos de China en la región, incluyendo hacia Taiwan. Palau es uno de los pocos países que mantienen reconocimiento diplomático de Taiwan frente a Pekín.
Además de la pista, los Marines estadounidenses están colaborando en mejoras para el Centro Cívico Museo de Peleliu, para albergar relicarios de la batalla de la Segunda Guerra Mundial.
En un evento reciente conmemorando el desembarco de aviones de la Fuerza Aérea Marines en Peleliu, el gobernador de la isla Emais Roberts agradeció los esfuerzos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos allí.
“Nuestra pequeña comunidad insular ha obtenido inmensamente con la presencia de los Marines estadounidenses. Valoramos el gran partería, y sentimos seguros y protegidos con el apoyo de este país más grande del mundo.”
La pista revitalizada en Peleliu, una isla clave de Palau, en Asia, ofrece un puente entre el pasado y el futuro, honrando las sacrificios de la Segunda Guerra Mundial mientras mejorando la cooperación de seguridad regional. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos también está inversando en la revitalización de North Field en Tinian isla, otro lugar en la Cadena de las Islas Segundas, para apoyar el dominio aéreo en la región del Pacífico.
