El disputado alcalde electo de Alabama alcanza la resolución propuesta para asumir el cargo, lo que supone el primer liderazgo negro de la ciudad.
Resident negro y bombero local, Patrick Braxton, está preparado para asumir oficialmente el rol de alcalde en Newbern después de la aprobación judicial del acuerdo – un primer paso histórico para la ciudad, ya que marca la primera vez que un individuo negro ocupará este cargo en la historia de 166 años de la ciudad. Se encuentra aproximadamente a una hora de Selma en Alabama y tiene una población de solo 133 personas (según el censo de 2020).
Después de ser juramentado como alcalde, Braxton supuestamente enfrentó restricciones en su acceso a la oficina por parte de su contraparte blanca anterior, Haywood Stokes III, y el consejo municipal mayoritariamente blanco. Estos problemas llevaron a un juicio presentado por Braxton, así como por cuatro residentes que él había planeado designar al nuevo consejo municipal, junto con el Fondo Legal de Defensa del NAACP, con el fin de forzar a la ciudad a respetar los resultados electorales.
A pesar de la disputa sobre quién tiene la autoridad legal para desempeñar el papel de alcalde y miembros del consejo, las partes involucradas han acordado, según un acuerdo firmado el 21 de junio, que Braxton es el alcalde legítimo de Newbern, con todos los poderes y deberes que vienen con este cargo bajo la ley estatal de Alabama. Sin embargo, el acuerdo no requiere a los demandados reconocer ninguna culpabilidad.
La abogada Leah Wong, quien representó a los demandantes en el caso, describió el acuerdo como positivo, ya que permite que la ciudad avance. Al comentar sobre la larga lucha de cuatro años que Braxton tuvo para ejecutar sus deberes como alcalde, Wong dijo: "Es una vergüenza que tuvo que luchar por su derecho de realmente llevar a cabo sus responsabilidades".
Según el acuerdo, Braxton tiene 14 días siguientes a la fecha efectiva para presentar una lista de residentes que desea que el gobernador de Alabama designe como miembros del consejo. Si el gobernador falla en designar individuos para llenar estas posiciones, Braxton está obligado a realizar una elección especial el 31 de diciembre de 2024. Juntos con su nuevo consejo, Braxton también manejará las elecciones programadas para 2025.
El acuerdo estipula que la ciudad cubra las tarifas de abogados de los demandantes, y sus finanzas serán revisadas por una entidad de auditoría independiente acordada. Braxton expresó su motivación para desafiar el estatus quo en su ciudad al postularse para alcalde, afirmando que las necesidades de la comunidad predominantemente negra de Newbern estaban siendo descuidadas por el alcalde y el consejo, según se informó anteriormente por CNN.
La ciudad no ha tenido una elección presidencial desde al menos 1965, según el juicio, en Newbern, la población de edad de voto es el 64,3% negro y el 34,8% blanco. El juicio también acusó a un secretario de una reunión, con la intención de impedir a Braxton de designar un consejo mayoritariamente negro, y en cambio planeando realizar una elección especial.
En esta reunión, la fecha de la reunión del consejo fue supuestamente fijada por Stokes, y no se publicó ninguna notificación de la elección especial. Los únicos candidatos para la elección especial del 6 de octubre fueron Stokes y antiguos miembros del consejo Gary Broussard, Jesse Donald Leverett, Voncille Brown Thomas y Willie Richard Tucker, quienes ganaron por default como eran los únicos candidatos.
Se informó que se cambiaron las cerraduras del caserío para mantener a Braxton fuera, y se le negó el acceso al cajón de correo utilizado para la correspondencia oficial, así como el ingreso para ver las cuentas de la ciudad en una banca local.
Según el juicio, "Patrick Braxton logra algo que ningún otro residente negro de la Ciudad de Newbern ha logrado desde la fundación de la ciudad en 1854: fue elegido alcalde de la Ciudad. Sin embargo, los residentes blancos menoritarios de la ciudad se negaron a aceptar este resultado".
En sus presentaciones judiciales, los demandados negaron cualquier conspiración y negaron la discriminación racial, según informó CNN.
Este informe ha sido contribuido por CNN Meridith Edwards y Rachel Clarke.
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