El conflicto financiero de un juez estadounidense reaviva la demanda contra los grandes bancos
Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos en Manhattan ha anulado la desestimation de un recurso antitrust que acusaba a diez bancos grandes de sobrestar a los inversionistas en bonos corporativos, afirmando que el juez federal Lewis Liman debía haberse retirado por conflictos de intereses.
El tribunal argumentó que, aunque Liman "casi seguramente desconocía" su conflicto de intereses, su parcialidad podía ser cuestionada debido a que la propiedad de acciones de banco de su esposa creaba una "apariencia de impropiedad".
Un portavoz del tribunal federal de Manhattan, donde trabaja Liman, declinó comentar.
La decisión no firmada del martes siguiente llegó casi tres años después de que una investigación del Wall Street Journal encontrara que más de 130 jueces federales habían violado la ley federal y las éticas judiciales al supervisar casos de empresas en las que ellos o sus familiares tenían acciones.
Los inversionistas acusaban a Bank of America, Barclays, Citigroup, Credit Suisse, Deutsche Bank, Goldman Sachs, JPMorgan Chase, Morgan Stanley, NatWest y Wells Fargo de sobrestar a ellos en "negocios odd-lot", que valen menos de un millón de dólares y representan la mayoría de las transacciones de bonos corporativos.
Liman, nombrado por el expresidente Donald Trump, recibió el juicio en abril de 2020 y lo desestimó con prevención en octubre de 2021, tres meses después de que su esposa vendiera $15.000 de acciones de Bank of America.
En febrero de 2022, un secretario de la corte avisó a las partes acerca del conflicto, escribiendo sobre el juez que "la propiedad de acciones no afectó ni impactó sus decisiones".
No estaba claro cuándo Liman supo del conflicto, y el caso fue reasignado a la jueza federal Valerie Caproni, mientras que los inversionistas apelaban la desestimation.
Las bancas argumentaron que la falta de descubrimiento de Liman de su conflicto no requería la recusación o el reanudamiento del caso.
Sin embargo, el tribunal de apelaciones encontró un "riesgo legítimo" de que similares violaciones pudieran erosionar la confianza pública en el proceso judicial.
El Jefe de la Corte Suprema de Estados Unidos John Roberts resaltó en su informe anual de 2021 sobre la judicatura la necesidad de que los jueces sean vigilantes sobre los conflictos financieros.
George Zelcs, abogado de los inversionistas, dijo: "Estamos dispuestos a litigar el caso en los méritos ante la jueza Caproni".
Bank of America y los abogados que manejaron la apelación de las bancas no respondieron inmediatamente a solicitudes de comentarios.
El recurso antitrust contra las bancas giraba en torno a acusaciones de sobresalario a inversionistas en bonos comerciales. Debido al conflicto de intereses, el juez federal Lewis Liman tuvo que retirarse del caso, ya que su esposa poseía acciones en uno de los bancos implicados, Bank of America.
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