EEUU y Venezuela acuerdan la liberación de 10 estadounidenses -y del convicto 'Gordo Leonard'- a cambio de la excarcelación de un aliado de Maduro
El acuerdo también incluirá la extradición de Leonard Francis, el antiguo contratista militar conocido como "Fat Leonard" que orquestó el mayor escándalo de corrupción de la historia de la Marina estadounidense.
El acuerdo supone otra señal de descongelación significativa de las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela tras meses de negociaciones de alto nivel entre ambos países. El deshielo se produce en un momento en el que el gobierno de Biden se enfrenta a un empeoramiento de la situación en su frontera sur, impulsada en gran medida por los migrantes venezolanos, que ha llevado los recursos federales al límite.
CNN tiene conocimiento de tres estadounidenses declarados formalmente detenidos injustamente en Venezuela: Eyvin Hernández, Jerrel Kenemore y Joseph Cristella. Hay al menos otros tres estadounidenses públicamente conocidos por estar detenidos allí: Airan Berry, Luke Denman y Savoi Wright.
Preguntado por el estado del acuerdo el miércoles por la tarde, el presidente Joe Biden dijo a los periodistas en la pista de aterrizaje de Milwaukee: "Tiene buena pinta y parece que Maduro, hasta ahora, mantiene su compromiso sobre unas elecciones libres. Todavía no está hecho, queda un largo camino por recorrer. Pero hasta ahora se ve bien".
"Fat Leonard" Francis, dijo un alto funcionario de la administración, será devuelto a un centro de detención federal. Francis, de nacionalidad malaya, fue detenido en 2013, se declaró culpable y -mientras estaba en arresto domiciliario a la espera de sentencia- se cortó la pulsera de seguimiento en el tobillo y huyó a Venezuela.
"Su regreso a Estados Unidos asegurará ahora que responda plenamente por sus crímenes, así como por su intento de escapar de la justicia", dijo el funcionario.
A cambio, Biden tomó lo que los funcionarios calificaron como una decisión "difícil" de conceder clemencia a Alex Saab, un presunto financista del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro.
"Para hacer este intercambio, el presidente tuvo que tomar la decisión extremadamente difícil de ofrecer algo que las contrapartes venezolanas han buscado activamente, y tomó la decisión de conceder clemencia a Alex Saab, que estaba pendiente de juicio por lavado de dinero, y permitir su regreso a Venezuela", dijo un alto funcionario de la administración.
Estados Unidos había alegado que Saab estaba detrás de una red de corrupción relacionada con un programa de alimentos subsidiados por el gobierno que permitió a Maduro y a sus aliados robar cientos de millones de dólares al pueblo venezolano, al tiempo que utilizaban los alimentos como una forma de control social.
También se espera que Venezuela libere a 20 presos políticos como parte del acuerdo, así como a Roberto Abdul, fundador de una organización de la sociedad civil venezolana y opositor político a Maduro, que fue detenido a principios de este mes.
La administración dijo que esperaba que la liberación de los presos políticos condujera a una Venezuela más democrática de cara a las elecciones presidenciales del próximo año.
En octubre, EE.UU. acordó suavizar algunas sanciones a Venezuela después de que el país dominado por Maduro diera pasos para abrir sus elecciones.
"Esperamos que si somos capaces de completar con éxito las acciones esperadas hoy, entonces estaremos bien situados para ver un camino más democrático en Venezuela", dijo un alto funcionario de la administración.
El asesor de seguridad nacional Jake Sullivan y su principal adjunto, Jon Finer, participaron en meses de negociaciones a partir de mayo de 2023 con el gobierno venezolano, lo que condujo a lo que los funcionarios calificaron como "un resultado muy positivo."
Biden fue consultado regularmente sobre las discusiones y se le mantuvo "informado de cada paso de este proceso desde que comenzaron las negociaciones directas con representantes de Venezuela." El Enviado Presidencial Especial para Asuntos de Rehenes, Roger Carstens, ha realizado múltiples viajes a Venezuela para reunirse con los detenidos estadounidenses. El año pasado, Estados Unidos consiguió la liberación de otros nueve estadounidenses detenidos en Venezuela en dos canjes de prisioneros.
La administración también elogió el papel de Qatar, que recientemente medió en un alto el fuego temporal en la guerra entre Israel y Hamás, en la mediación del acuerdo con Venezuela.
"Durante meses, han facilitado las conversaciones entre las autoridades de Maduro y los funcionarios estadounidenses destinadas a despejar el camino hacia unas elecciones competitivas en 2024, y el regreso de los estadounidenses detenidos injustamente", dijo un alto funcionario de la administración. "Estamos muy agradecidos por esos esfuerzos".
A pesar del acuerdo del miércoles, Maduro todavía se enfrenta a una serie de cargos en los EE.UU., incluyendo por tráfico de drogas y corrupción, según un alto funcionario de la administración.
La intensificación de las negociaciones con Venezuela se produce en medio de cambios geopolíticos que han hecho que una relación más amistosa con EE.UU. sea más prioritaria en los últimos meses.
La relajación del acceso estadounidense a las vastas reservas de petróleo de Venezuela se produjo cuando la invasión rusa de Ucrania redujo el suministro mundial de petróleo. Y a principios de este año, cuando decenas de miles de emigrantes venezolanos cruzaban cada mes a Estados Unidos, poniendo a prueba los recursos de ciudades fronterizas y enclaves urbanos como Nueva York, Caracas acordó aceptar vuelos de venezolanos enviados a casa desde Estados Unidos.
Los compromisos de Venezuela en torno a sus elecciones presidenciales de 2024 y la liberación de los detenidos estadounidenses han sido clave para el apoyo estadounidense.
En octubre, Venezuela formalizó los pasos hacia unas elecciones presidenciales más transparentes en el llamado acuerdo de Barbados, que incluía una actualización del registro electoral para incluir a más venezolanos residentes en el extranjero y el compromiso de incluir observadores internacionales en las urnas el próximo año.
Al día siguiente, Estados Unidos suspendió las sanciones sobre medidas relacionadas con las operaciones del sector petrolero y gasístico de Venezuela y ciertas prohibiciones comerciales.
Ese mismo mes, la oposición venezolana mostró un inusitado impulso tras unirse en torno a María Corina Machado, una ex legisladora de centro-derecha que ha atacado a Maduro por supervisar la creciente inflación y la escasez de alimentos, en las primeras primarias del país en 11 años.
Sin embargo, el gobierno venezolano ha solicitado su inhabilitación para ejercer cargos públicos.
El gobierno venezolano también había acusado a Abdul, que ayudó a planificar las primarias de la oposición de octubre, y a otros 13 líderes de la oposición a principios de este mes de traición y corrupción.
Saab, estrecho aliado de Maduro, era considerado el testaferro de las corruptelas del régimen. Fue detenido en relación con las acusaciones de EE.UU. en 2020 en la isla caboverdiana de Sal cuando su avión se detuvo para repostar mientras se dirigía de Venezuela a Irán.
En declaraciones a la CNN al año siguiente desde su arresto domiciliario en Cabo Verde, negó los cargos estadounidenses contra él, calificando su detención de "secuestro" y de "conflicto diplomático excepcionalmente grave." En octubre de 2021 fue extraditado a Estados Unidos, donde ha permanecido recluido en Florida a la espera de juicio. Un abogado de Saab declinó hacer comentarios sobre el supuesto canje.
Jennifer Hansler y Alex Marquardt de CNN contribuyeron a este informe.
Lea también:
- ¿Se enfrenta el Sarre a un colapso económico?
- El Dr. Gras funda la Universidad del Porrero
- El Fondo Saar de 3.000 millones de euros es inconstitucional
- Las detenciones preventivas muestran la amenaza terrorista islamista
Fuente: edition.cnn.com
