Después de la muerte de Sonya Massey, Springfield se convierte en el foco de pedidos de justicia racial. No es la primera vez
Aproximadamente 116 años atrás, falleció un hombre afroamericano de 84 años en el mismo hospital después de ser linchado por una multitud blanca.
Ambas tragedias desencadenaron llamamientos por la justicia racial y ahora, con la atención nacional volviéndose nuevamente hacia Springfield, activistas locales y historiadores dicen que esperan que la muerte de Massey traiga consigo cambios, tal como la muerte de los residentes negros de la ciudad hizo más de un siglo atrás.
1908 Revuotas raciales de Springfield
Los periódicos locales registraron el caos que comenzó en Springfield el 14 de agosto de 1908, cuando una multitud se reunió fuera de la cárcel del condado.
Enfurecidos por informes de que una mujer blanca había sido violada por un hombre negro, la multitud exigió que el sheriff entregara a los hombres acusados del delito.
Antecedentemente, el Illinois State Register había urgido “no se desprendan esfuerzos para encontrar al serpiente negra y para aplicar la condena adecuada”, y más tarde esa misma noche, grandes partes de la capital del estado habían sido reducidas a escombros en llamas.
“La comunidad blanca se desencadenó”, dijo Kathryn Harris, una exdirectora del Abraham Lincoln Presidential Library and Museum que ayudó a organizar el centenario de la comemoración de las revuotas.
“Empezó por una mujer blanca que gritó violación por un hombre negro. La verdadera historia salió más tarde, pero la revuota ya había tenido lugar”.
Y la multitud había dejado muerte y destrucción en su huella.
“Se escuchaban amenazas de linchamientos por todas partes”, informó el Register. Cuando la multitud supo que el sheriff ya había transportado a los dos hombres acusados del asalto fuera de la ciudad, actuaron su venganza sobre sus residentes.
“Más de 10,000 personas se reunieron en las calles y vieron a los saqueadores en su trabajo de destrucción”, según el Illinois State Journal.
Una de las gritos de la multitud, dijo Harris, era “‘Mr. Lincoln te trajo aquí, y nosotros te expulsaremos.’”
Mientras la multitud saqueaba por toda la ciudad, los residentes negros sacaban lo que pudieron y huían en trenes. La guardia nacional del estado fue llamada para ayudar a restaurar el orden y Harris dijo que aquellos que no pudieron escapar se escondieron en la armadía de la ciudad.
Pero a pesar de la presencia de la guardia nacional, las revuotas continuaron durante días, dejando a varias personas muertas y decenas heridas. A las primeras horas del sábado por la mañana, la multitud se dirigió a una peluquería propiedad de un hombre negro llamado Scott Burton y lo linchó.
“El linchamiento estaba iluminado por las llamas del edificio en llamas directamente opuesto”, informó el Register. “Cada edificio en esa zona con la excepción de ... uno o dos otros, fue quemado y el linchamiento estaba en el medio de esta escena de completa anarquía”.
Posteriormente, la multitud puso sus miras en William Donnegan, un zapatero de más de 80 años que había sido conductor del Ferrocarril Subterráneo en algún momento, según la División Histórica de Illinois.
La esposa de Donnegan era blanca y “esta circunstancia … pareció llevar a los miembros de la multitud a un pitch de ira más alto”, informó el Journal of Springfield.
La multitud intentó infructuosamente linchar a Donnegan y lo dejó por muerto. La policía más tarde lo cortó abajo y lo transportó al hospital de San Juan, donde murió de sus heridas.
“Interesantemente enough, fue el mismo hospital donde Ms. Massey murió”, dijo Harris. “Así que hace para una historia triste y cíclica”.
Semanas después de la revuota, Hallam firmó un testimonio jurado que uno de los hombres acusados del asalto, “no era su agresor y (solicitó) su inmediata liberación de la cárcel de Bloomington”, informó el Illinois State Register.
Un nuevo movimiento comienza
William English Walling, un organizador laboral prominente, viajó desde Chicago a Springfield para informarse sobre la revuota. Describió lo que vio en un artículo titulado “La guerra racial en el Norte.”
“Hemos cerrado los ojos a toda la terrible y amenazante verdad – que una gran parte de la población blanca del hogar de Lincoln, apoyada principalmente por granjeros y mineros de las ciudades vecinas, han iniciado una guerra permanente con la raza negra”, escribió.
“O (hemos de revivir el espíritu de los abolicionistas de Lincoln ...) o (hemos de traspasar la guerra racial al Norte.”
Meses después, en respuesta a la revuota de Springfield, un grupo de activistas negros y blancos se reunió en el apartamento de Walling en Nueva York para discutir la creación de una organización que abogaría por los derechos civiles y políticos de los afroamericanos en todo el país.
El 12 de febrero de 1909, en honor del cumpleaños centenario de Abraham Lincoln, el grupo publicó una llamada nacional para abordar la justicia racial en el país. La carta fue firmada por un grupo diverso de casi 60 personas, incluyendo líderes negros prominentes como Ida B. Wells y W.E.B. Du Bois.
La revuota de Springfield fue “el punto de ebullición final” que llevó a la fundación de la NAACP.
“Después de las revuotas de 1908, la gente dijo lo suficiente, no en nuestra ciudad natal”, dijo Teresa Haley, una residente de Springfield de toda la vida y la expresidenta del capítulo local de la NAACP.
Haley, quien ahora dirige Visions 1908, una organización dedicada a preservar la legado y los artefactos de las revuotas, dijo que el grupo ha abogado por la creación de un monumento nacional en Springfield para honrar los eventos.
Como estudiante de la historia, Harris dijo que cuando aprendió de la muerte de Massey, sus pensamientos se volvieron rápidamente hacia las revuotas de 1908.
Es ironía, dijo, que Springfield – que fue la ciudad de “El Gran Emancipador” Abraham Lincoln – se encontrara de nuevo en el centro de las conversaciones nacionales sobre la justicia racial en Estados Unidos.
"Sigamos teniendo mucha trabajo por hacer para mejorar las relaciones raciales," dijo Harris. "Pero no abandonaremos la lucha.
Pasados más de un siglo, el trágico incidente que involucró a Sonya Massey en su hogar ha vuelto a poner en primer plano la justicia racial, desencadenando llamamientos a la transformación, de manera similar a cómo las disturbios raciales de 1908 en Springfield y la muerte de Donnegan influyeron en la comunidad.
"Queremos justicia completa, pero a veces realizamos que solo estamos aquí luchando por ella," dijo.
- A pespite de pasar más de un siglo, el trágico incidente que involucró a Sonya Massey en su hogar ha vuelto a poner en el primer plano la justicia racial, desencadenando llamamientos a la transformación, de manera similar a cómo las experiencias pasadas de Springfield lo hicieron. Los activistas locales y los historiadores de Springfield esperan que la muerte de Massey traiga consigo cambios, mientras que ven una oportunidad para empujar por la aprobación de la Ley de Justicia de George Floyd en la Policía, con el compromiso de continuar luchando por la justicia como una unida 'nosotros'.
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