De los palos a Steph Curry: cómo Pat Spencer cambió el lacrosse por la NBA
Este sueño se convirtió en realidad para Pat Spencer.
El jugador de los Greyhounds de Loyola fue el primero en ser seleccionado en el draft de la Liga Premier de Lacrosse (PLL) de 2019, pero el quebrador de récords de la universidad entonces decidió tomar una dirección completamente diferente.
Spencer volvió a la universidad para jugar un año extra de baloncesto, buscando forjar una carrera en la NBA en lugar de ello. Parece que el apuesta arriesgada se pagó cuando Spencer hizo su primera aparición en la NBA con los Warriors de Golden State en 2024.
Corriendo y disparando
Desde que puede recordar, Spencer siempre ha sido un atleta multideportivo.
“Pensaba que la cima fue probablemente la infancia, donde pude jugar todo”, le dice CNN Deportes al guardia de la NBA de los Spencer de sus primeros esfuerzos deportivos. “Tenía geniales padres que me llevaron a cualquier entrenamiento que estuviera en el estado.
“Jugué en arriba de cuatro o cinco equipos a la vez. Así que entre el béisbol, el baloncesto, el fútbol y el lacrosse, siempre estaba corriendo y disparando”.
Spencer tuvo que limitar sus opciones deportivas.
“Estaba realmente pequeño en el noveno grado de la escuela secundaria, medía cinco-tres, 120 libras”, Spencer, quien ahora se listaba a los 6 pies y 3 pulgadas y 205 libras, recuerda.
“Pero ese mismo niño de cinco-tres todavía tenía ese filo y el deseo de jugar en el nivel más alto en lo que fuera”.
Spencer optó por perseguir el deporte en el que creía que tenía las mejores posibilidades de ser éxito y sabía que su altura sería menos de un obstáculo subiendo de filas en el lacrosse.
La Universidad Loyola y el equipo de lacrosse de los Wildcats le dieron a Spencer una oportunidad de mostrar sus habilidades en el nivel universitario.
Siguieron cuatro años de romper récords y éxito increíble para Spencer en Loyola.
El Wildcat se fue de la universidad como el líder de todos los tiempos de asistencias y segundo en puntos en la División I de la NCAA, pero, a pesar de las distinciones, el baloncesto seguía rezando en la mente de Spencer.
“Todo el tiempo me sentí como si debía verlo a través y jugar esos cuatro años completos con mis amigos y mis compañeros de equipo y el personal técnico y luego … me sentí que iba a jugar baloncesto”, confiesa Spencer.
“Quería verlo a través con todos mis amigos y mis compañeros de equipo y el personal técnico y luego … me sentí que iba a jugar baloncesto”.
Dolores crecientes
Spencer utilizó su año de elegibilidad de posgrado y optó por jugar baloncesto en la Universidad Northwestern en Illinois.
“Sabía que ese año iba a ser un año de crecimiento para mí”, dice Spencer de su primer año de regreso en el parquet, detallando las diversas penas que experimentó. “Tenía muchos hábitos malos y muchas cosas que necesitaba trabajar”.
Los Wildcats de Northwestern terminaron con un desastroso balance de 8-23 victorias, pero Spencer dice que está eternamente agradecido por la plataforma que les proporcionaron y las lecciones que aprendió a lo largo de esa campaña difícil.
También su fe en sus habilidades y decisión de jugar baloncesto nunca se desmaya.
“No tengo un plan B jamás”, explica. “Sabía donde estaba capaz de llegar. Estaba en el año de los dolores crecientes y tenía que pasarlo y figurar cómo me mejoraba”.
Después de la universidad, si los jugadores de baloncesto quieren cumplir sus aspiraciones, normalmente serían elegidos en el Draft de la NBA o irían a la G-League, la liga menor de la NBA.
Spencer tomó un camino por completo diferente.
“Tenía una oportunidad aquí que se le fue y sentí que un año de baloncesto universitario y luego tener un año en blanco en el historial no iba a ser una opción”, explica.
Así que Spencer optó viajar a Europa y jugó un par de juegos para los Hamburg Towers de la Basketball Bundesliga de Alemania antes de regresar a los EE. UU.
La NBA
Después de jugar con el Capital City Go-Go, el afiliado G-League de Washington Wizards, Spencer acabó firmando con los Warriors de Golden State y su equipo G-League los Santa Cruz Warriors. Jugó la temporada 2023-24 con un contrato de dos vías que le permitió pasar entre ambos equipos a medida que fuera necesario.
Desde jugar lacrosse, Spencer se encontró en el vestuario con los líderes de los Warriors como Steph Curry, Klay Thompson y Draymond Green.
“No me hago starstruck o nada por eso”, dijo Spencer. “Es una oportunidad, un desafío. Solo observando a esos hombres trabajar, establece el estándar para mí y lo que necesito mantener en la pretemporada”.
Aunque aún no ha tenido un momento de bienvenida a la NBA en el campo, Spencer dice que observando el esfuerzo de las estrellas de su equipo es una lección a parte.
El guardia dice que ver a Curry, el anotador de tres puntos más alto de la NBA, corriendo por el parquet practicando tres puntos es una constante recordatorio de lo impresionante del nivel.
No solo aprende de estrellas futuras del Salón de la Fama en un equipo con pedigree ganador de campeonatos, también aprende bajo el entrenador veterano Steve Kerr y su hijo Nick.
“Nick ha sido nuestro entrenador y siento que es una extensión de su padre”, explica Spencer. “Ambos son, claro, individuos altamente inteligentes en términos de baloncesto, pero también super comprensivos y quieren ver lo mejor para cada individuo”.
Un jugador de dos vías debe estar listo en cualquier momento y los primeros puntos de Spencer en la NBA vinieron en marzo contra los Grizzlies de Memphis cuando mostró su agilidad con un tamiz.
"El joven de 27 años espera que esos puntos sean los primeros de muchos.
“He encontrado todo el viaje agradable, pero aún le falta mucho por llegar,” dijo Spencer antes de lo que describe como un verano importante para volver a la altura atlética.
“Ha sido siempre el mismo objetivo estar en un plantel de la NBA, un contrato completo y tener oportunidad de competir, y contribuir de manera altísima, altísima y intentar ganar un campeonato.”
En su juventud, la pasión de Spencer por el deporte estaba clara al participar en varios equipos, incluyendo béisbol, baloncesto, fútbol y lacrosse, siempre "corriendo y disparando" para participar. A pesar de su pequeña estatura como estudiante de primero de secundaria, el espíritu competitivo de Spencer le impulsó a buscar el éxito deportivo, finalmente eligió el lacrosse debido a su potencial para subir de nivel. "
