De las pintadas de 7 dólares a los incendios provocados y los planes de atentado: así ha evolucionado la "guerra en la sombra" de Rusia contra los miembros de la OTAN
Rusia ha estado involucrada en una operación de "audacia" de sabotaje a lo largo de los estados miembros de la NATO durante más de seis meses, objetivo las líneas de suministros de armas para Ucrania y los tomadores de decisiones detrás de ello, según un oficial sénior de la NATO.
Muchos funcionarios de seguridad a lo largo de Europa describen una amenaza que se está metastasizando, con agentes rusos, cada vez más vigilados por los servicios de seguridad y frustrados en sus propias operaciones, contratando a locales aficionados para realizar crímenes de riesgo alto y a menudo negables a su nombre.
El oficial de la NATO dijo que había observado "una escalación y propagación sin precedentes de la guerra híbrida rusa" durante los últimos seis meses, lo que incluyó "sabotaje físico" en la línea de suministros de armas de la NATO destinadas a Ucrania. "Es todo lo que va desde la producción y origen, al almacenamiento, a los que toman decisiones, hasta la entrega en sí misma", dijo el oficial sénior de la NATO. "Es audaz. Rusia está intentando intimidar (nuestros) aliados."
Rusia ha negado las acusaciones, pero la sabotaje y la guerra híbrida rusa estarán en la agenda de la reunión de la NATO de los 75 años en Washington, DC, que comenzó el martes pasado. Sin embargo, se desconoce hasta qué punto los estados miembros expresarán su indignación por lo que los analistas han llamado la nueva "guerra de sombras" del Kremlin, ya que podrían tener renuencia a darle a Moscú una victoria de propaganda o crear alarmas por una serie de infiltraciones de seguridad a lo largo de Europa.
Recientes arrestos destacados han revelado la naturaleza improvisada y grosera de cómo las operaciones de inteligencia del Kremlin han evolucionado desde el comienzo de la guerra en Ucrania. El año pasado, 16 ucranianos y dos bielorrusos fueron detenidos en Polonia por sospecha de trabajar para la inteligencia rusa. Un ucraniano, que se puede identificar solo como Máximo L., 24, fue condenado a seis años después de semanas de recibir tareas de un manejador ruso, Andrzej, con quien nunca había tenido contacto físico pero había conocido en la aplicación de mensajería Telegram en febrero de 2023.
Andrzej le pagó por primera vez a Máximo con moneda digital por pintar grafiti antiguerra en Polonia, dijo Máximo. Sin embargo, las tareas pronto se volvieron más oscuras.
"Dinero fácil... parecía tan insignificante"
En una entrevista rara con CNN dentro de la ala máxima de prisión de Lublin, Máximo dijo que había huido de Ucrania a Polonia en un intento frustrado de escapar de la desempleo y la pobreza. "Fue dinero fácil", dijo de las tareas que Andrzej le ofreció. "Necesitaba dinero urgente".
No sentía una obligación de luchar por Ucrania después de la invasión rusa en febrero de 2022. "Ese país nunca me ha hecho nada", dijo. "No creo que solo porque naciste en un país determinado, tengas que ir a la guerra por él. ¡No me equivoque: no soy pro-ruso, no soy pro-ucraniano. No soy de nada".
Andrzej pronto le envió a Máximo pines de localización donde debía colocar cámaras de vigilancia a lo largo de las vías férreas cerca de la ciudad fronteriza de Medyka, a través de la cual fluirían ayuda militar y humanitaria a Ucrania. "No pensé que ninguna de ello pudiera causar daño real. Parecía tan insignificante", dijo.
Andrzej más tarde le pidió que quemara la reja de una empresa de transporte ucraniana en la ciudad polaca de Biala Podlaska, dijo Máximo, la cual él fingió quemar, tomando una fotografía de la reja con lumpos de carbón que había colocado para simular daño por fuego.
Sin embargo, la lenta comprensión de Máximo de que Andrzej era un agente ruso se completó, dijo, cuando le pidió que colocara cámaras fuera de una base donde Polonia entrenaba a soldados ucranianos. "Esa es cuando me sentí inquieto", dijo. "Me hizo sentir inquieto. Esa fue cuando decidí que me iba a dejar. Pero nunca pude. Me arrestaron el día siguiente".
Los agentes de seguridad interna polacos arrestaron a Máximo el 3 de marzo de 2023, después de semanas de vigilancia, parcialmente desencadenada por la descubierta de un recibo de gasolina que Máximo había olvidado en una de sus operaciones, según un oficial polaco. Sucesivas arrestos siguieron este, lo que hizo que fuera la operación de espionaje más grande conocida de Rusia en Polonia de recientes tiempos, levantando preocupaciones en Varsovia por el alcance de la infiltración de Moscú. Dos ciudadanos rusos fueron detenidos en agosto de 2022 por sospecha de reclutamiento a Wagner, y un polaco y dos bielorrusos en mayo de 2024 por sospecha de incendio.
Otro polaco fue arrestado en abril de 2024 por poseer municiones y vigilar el aeropuerto Rzeszow Jasionka, un centro de transporte de armas de la NATO a Kiev, en un supuesto plan de asesinato del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, quien también utiliza regularmente el aeropuerto.
Las tramas polacas se unen a una serie de incidentes a lo largo de Europa que, vistas juntas, muestran la amplia ambición de las operaciones de Moscú. Rusia "probablemente" estaba detrás de un incendio sospechoso que azotó el centro comercial más grande de Polonia en mayo, dijo el primer ministro Donald Tusk, y se han sospechado otras incendios en una fábrica de municiones al sur de la capital en junio. Los funcionarios checos han expresado preocupaciones por la intervención rusa en la piratería informática y la interrupción de sus ferrocarriles el año pasado.
Una semana antes, un incendio sospechoso azotó una fábrica de metales para defensa exterior de Berlín, y un ucraniano de 26 años fue detenido después de explotarse a sí mismo con una bomba casera cerca del aeropuerto Charles de Gaulle de París. Dos hombres fueron acusados por la Policía Metropolitana de Londres de incendio y colaboración con un servicio de inteligencia extranjera, en concreto Rusia, por un incendio de almacén en el Este de Londres en marzo.
## Un juego peligrosos, pero no declarado de guerra
El oficial sénior de NATO dijo que la sabotaje rusa en estados de NATO representaba un "juego peligrosos, si (Rusia cree) estas cosas siempre están por debajo del umbral de conflicto armado", lo que no desencadenaría la disposición NATO 5 del artículo que un ataque a un estado miembro es un ataque a la alianza en su totalidad. "Encontrar dónde está es línea, es una calculación difícil y peligrosa de hacer", dijo el oficial, añadiendo que la invasión embateada de Putin en Ucrania muestra que el jefe de Kremlin no siempre está recibiendo buenos consejos militares.
Rusia está utilizando "el espectro completo" de operaciones híbridas, dijo el oficial. "Vemos todo desde operaciones de alto nivel en Europa, donde hemos visto hasta 400.000 euros ($433.000) pagados por algún tipo de actividad de inteligencia, hasta lugares donde se contratan gánsteres por unos pocos miles de euros".
Una amenaza similar ha crecido en la frontera de Rusia con NATO, en Estonia, donde en febrero arrestaron a diez sospechosos de inteligencia rusa después de que el coche del ministro del Interior fuera dañado. El incidente fue el punto álto de lo que los funcionarios estonios han llamado una campaña de años para desestabilizar su pequeño estado miembro de NATO, del que un quinto de su población de 1.3 millones es hablante de ruso, según un análisis de la UE de 2021.
Los últimos meses han visto la interferencia de GPS que impide que los aviones civiles aterrizasen, y incluso que los marcadores que delimitan parte de la frontera rusa con Estonia desaparecieran, junto con una llamada breve de Moscú para que se revisaran las fronteras marítimas.
Harri Puusepp, portavoz del KAPO, el servicio de seguridad interna de Estonia, le dijo a CNN que las actividades rusas habían aumentado recientemente. "Vimos una significativa subida en su actividad en la última otoño, y por invierno pudimos detener a más de diez (sospechosos). El número ha crecido desde entonces – personas que estaban involucradas en sus operaciones híbridas contra la seguridad estoniana – de un tipo que no habíamos visto antes".
Él dijo que las operaciones estaban "moviéndose hacia ataques físicos" y sugirió que la guerra en Ucrania podría llevar a tácticas rusas más agresivas en los meses siguientes, si operativos fueron reasignados a las áreas del Báltico desde la guerra.
"Tenemos que enfrentar las realidades. Rusia es lo suficientemente grande para tener recursos para luchar una guerra contra Ucrania y mantener sus operaciones de seguridad contra países europeos... contra nosotros. Hay personas que participan en la guerra contra Ucrania, y luego son rotados a alguna otra región o área. Tienen más experiencia. Su mente está más violenta. Quizás no son tan pacientes en obtener resultados".
La amenaza de sabotaje ruso y la guerra híbrida no está limitada a las fronteras orientales de NATO, ya que varios funcionarios de seguridad europeos han informado de un aumento similar de actividades. Por ejemplo, un ucraniano llamado Máximo fue detenido en Polonia por llevar a cabo tareas dadas por un manejador ruso, que incluían colocar cámaras de vigilancia y intentar quemar un muro.
Además, este enfoque desordenado de operaciones de inteligencia ha sido observado en Europa. En Polonia solo, recientes arrestos de alto perfil han revelado una evolución en las operaciones de inteligencia rusas desde el inicio de la guerra en Ucrania. Esto incluye la detención de dos rusos en agosto por sospecha de reclutamiento para Wagner, y un polaco y dos bielorrusos por supuesta incendio en mayo de 2023.
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