Consejos de seguridad de los expertos
Jon Heggie, quien ha sido jefe de división en el Departamento de Bosques y Protección contra Incendios del estado de California (CAL FIRE), sabe lo que es enfrentarse a un incendio forestal.
" He estado en mi parte justa de incidentes importantes de un extremo a otro del estado", le dijo Heggie a CNN Travel. "Una descripción nunca le hará justicia. Los sitios, los sonidos, las sensaciones - la energía que sientes en un incidente a gran escala es una sobrecarga sensorial", dijo. "Puedes sentir el calor radiante penetrando en tu cuerpo, las condiciones de humo que nublan tu visión. ... [El] sonido de numerosos árboles siendo consumidos, literalmente sacude el suelo. Es un evento bastante dramático cuando estás en la parte delantera de un gran incendio".
La experiencia de Heggie y otros expertos puede ayudar al resto de nosotros a aumentar nuestras posibilidades de supervivencia en un incendio forestal o evitar quedar atrapados en uno.
Aprende sobre los incendios forestales antes de viajar
Los residentes en áreas propensas a incendios forestales de los Estados Unidos y el resto del mundo pueden estar familiarizados con las noticias sobre incendios forestales. A los viajeros, que pueden tener menos experiencia, también les conviene hacerlo.
"Mantén la conciencia de la situación. Presta atención a las noticias locales. Presta atención a tus alrededores locales", dijo Heggie. "Si estás en un área de campo abierto, debes prestar atención a tus alrededores porque si un incendio comienza, puede moverse muy rápidamente en direcciones que pueden poner a las personas en peligro".
Beth Pratt, directora ejecutiva regional de la National Wildlife Federation en California, tiene una casa justo fuera del parque nacional de Yosemite, que es propenso a incendios, y coincide en ese consejo a través de décadas de experiencia.
"Mantén la alerta. Sé flexible con tus planes o rutas", dijo.
Nick Mott, coautor del libro "This Is Wildfire: How to Protect Yourself, Your Home, and Your Community in the Age of Heat", dijo que preste atención a las llamadas advertencias rojas.
"Es decir, son advertencias meteorológicas cuando hay alto riesgo de incendio". Busca "supercalor, vientos altos".
"Si eres un viajero, puede ser inteligente evitar un área que parezca propensa a quemarse", dijo.
La Cruz Roja también aconseja que puede ser necesario salir de un área antes de que haya una orden de evacuación oficial.
Algunas otras sugerencias de preparación:
• Obtén alertas en tu teléfono: Regístrate en alertas en readyforwildfire.org, sugirió Heggie. En un viaje en carretera, escucha a las estaciones de radio y noticias locales. AirNow también sigue los incendios forestales en América del Norte. El Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) puede ayudar a las personas que viajan allí. My Fire Watch puede ayudar a rastrear en Australia.
• Prepárate para salir: Cuando estás en áreas propensas a incendios forestales, no solo debes tener un plan de escape, sino también una ruta de escape alternativa, dijo Heggie. Y Mott agregó que los viajeros no deben confiar solo en Google Maps. Ten un mapa físico a mano en caso de que el servicio se interrumpe.
• Ten un kit de supervivencia: Lleva mucha agua, comida extra y ropa en el vehículo en caso de que te veas atrapado en una emergencia - "todos los elementos que necesitarías para acampar", dijo Heggie. La Cruz Roja sugiere que también tengas una radio a pilas.
• Usa una máscara: "Asegúrate de tener una máscara a mano para el humo, porque la calidad del aire puede ponerse mala rápidamente", dijo Pratt. Usa una máscara N-95, aconseja Mott.
• Sé proactivo: Si ves humo o fuego, infórmalo inmediatamente, dijo Pratt.
Amplía tus horizontes de "cuándo" y "dónde" de los incendios
En el pasado, podías pensar en el verano en California y otros lugares del Oeste como la "temporada de incendios". Pero ya no es así. Estate atento a los grandes cambios en las condiciones año tras año y estación tras estación.
" No pensamos en el desastre hasta que ocurre", dijo Mott. "Tenemos que estar pensando en los incendios forestales, en particular, todo el año - no solo en la temporada de incendios".
Mott dijo que también tenemos que ampliar nuestros horizontes sobre dónde podrían ocurrir los incendios forestales. No son solo un problema de la costa oeste de los Estados Unidos, como lo demostraron los incendios mortales de Maui en 2023. Cualquier lugar con clima caluroso, maleza y hierba secas y vientos altos podría tener un incendio forestal, dijo.
East of the Mississippi River, an area that generally gets more rain than the bulk of the West, can see wildfires. After a dry autumn, fires killed more than 10 people in the Gatlinburg, Tennessee, area in 2016.
And it’s a global hazard. As Europe baked in broiling heat in 2023, wildfires on the normally idyllic Greek island of Rhodes sent tourists fleeing a hellscape.
And 2024 is offering no relief. Spring wildfires broke out in the Amazonian rainforest in Venezuela, which suffered from drought. As a hot July was ending, the Park Fire in Northern California and a wildfire in the Jasper National Park area in the Rockies of Canada grabbed headlines.
Si estás en un vehículo
Si estás en un automóvil y un incendio forestal comienza a rodearte, resiste el impulso de saltar.
"Los vehículos son muy buenos para protegerte de los incendios. Si estás completamente rodeado por el fuego, toma refugio en tu vehículo - vas a estar mucho mejor que fuera del vehículo. ... No es una garantía, pero es mejor que nada", dijo Heggie. "Si puedes ver lo suficientemente bien, deberías intentar [conducir] fuera del área del incendio.
"Other tips if you’re in your vehicle from Readyforwildfire.org:
• Close all vehicle windows and vents
• Cover yourself with a jacket or blanket
Si es posible, acuéstate en el suelo del vehículo
Si estás en una estructura
La idea es la misma con una casa u otra estructura - tienes más posibilidades dentro que fuera, dijo Heggie. Deja que el fuego pase mientras te agachas dentro.
"Hay una buena posibilidad de que la estructura se incendie, y después, entonces necesitas salir afuera de la estructura, obviamente".
Mientras te refugias en una estructura durante un incendio forestal, Idaho Firewise ofrece estas sugerencias:
• Cierra todas las ventanas y puertas y coloca toallas húmedas debajo de las puertas y ventanas.
• Ten extintores de incendios a mano y listos para usar.
• Llena los fregaderos, bañeras y cubos con agua para apagar cualquier brasa.
Si estás atrapado afuera durante un incendio forestal
Si estás atrapado afuera con un incendio forestal acercándose, llama al 911 y даles tu ubicación exacta, dijo Heggie. Los rescatistas podrían poder enviar un helicóptero a ti o los bomberos podrían intentar apagar el fuego a tu alrededor.
Intenta alejarte cuesta abajo pero no a un barranco o ravina, dijo Heggie. Es más difícil escapar subiendo cuesta arriba. Además, las llamas altas pueden alcanzar hacia el combustible cuesta arriba, y el calor convectivo ascendente puede expandirse cuesta arriba.
Heggie dijo que el peor lugar para agacharse: barrancos o zanjas llenos de vegetación seca. Quédate fuera de los barrancos, que pueden actuar como conductos de fuego.
Busca refugio en o cerca de un cuerpo de agua si puedes llegar a uno, dijo Mott, ya que algunas personas lo hicieron en Maui. "Si estás en el campo o digamos en la playa, métete en el agua. La gente ha esperado con éxito incendios forestales en lagos y ríos".
Si estás atrapado por un fuego y no puedes nadar, dijo Mott, métete tanto como te sientas cómodo - solo no te metas hasta los hombros o donde podrías ser arrastrado.
Si estás atrapado afuera, el departamento de Recursos Naturales de la Universidad de California coincide en que intentes encontrar áreas que no se quemen fácilmente o en absoluto: campos regados, campos de golf, estacionamientos asfaltados y estanques. Puedes intentar refugiarte detrás de rocas y afloramientos rocosos.
Peligros después de que el fuego ha pasado
Al igual que las minas que quedan después de una guerra, los incendios forestales dejan potenciales peligros después de haber quemado.
La Cruz Roja aconseja:
• Evita las cenizas calientes, los escombros humeantes y las brasas vivas.
• Manténte alejado de las líneas de energía dañadas o caídas, postes y cables sueltos.
• Mira por los hoyos en el suelo llenos de ceniza. Puede haber brasas calientes que no puedas ver.
Mott dijo que debemos pensar adelante y prepararnos para los incendios forestales, pero también "no te preocupes demasiado por eso. Creo que eso es importante para la salud mental, también, encontrar una perspectiva positiva en el mundo y no pensar solo en los peores escenarios".
Este artículo se publicó por primera vez en 2023 y se actualiza periódicamente.
Aprender sobre incendios forestales antes de viajar puede aumentar significativamente tu seguridad. Según Jon Heggie, jefe de división de CAL FIRE, los viajeros deben prestar atención a las noticias locales y las advertencias meteorológicas, como las advertencias rojas, ya que indican un alto peligro de incendio. Además, tener un plan de escape y ser consciente de tu entorno puede ayudarte a evitar quedar atrapado en un área de incendio forestal.
