Compró una casa barata en Italia para mejorar su esperanza de vida
But what if it could also help you live longer?
Eso fue la manera de pensar de Bingwa Thomas, con 72 años, originario de Kansas City, quien compró una antigua vivienda en Latronico, en el sur profundo de la región de Basilicata, Italia, con la esperanza de que el cambio de estilo de vida lo lleve mucho más allá de la expectativa de vida de su demográfica en los Estados Unidos. Por supesto, el precio también fue un factor.
Thomas, actualmente radicado en Los Ángeles, decidió comprar una vivienda de 110 metros cuadrados principalmente por su asequibilidad después de que lo negoció hasta los 8.000 euros (unos 8.662 dólares aproximadamente).
Plan de viviendas asequibles
Involucrado en la activismo social desde los 18 años, Thomas también se enamoró de la proximidad de la ciudad italiana a África, donde afirma estar involucrado en proyectos humanitarios.
“Mi principal razón para establecer mi residencia en el sur de Italia fue tener mejores accesos al continente africano,” dice. “Poder usar mi pensión para crear, financiar, redactar redes y voluntariar con programas en el continente africano.”
“Quería una residencia que no tenga que gastar mucho para hacer habitable, para que pudiera tener más dinero para los proyectos africanos.”
Thomas, que se financia su trabajo de activismo a través de papeles publicitarios, incluyendo anuncios, películas industriales y asignaciones de voz en off, también se atrajo por el estilo de vida más saludable y tranquilo de la región, esperando que ayudara a aumentar mi esperanza de vida.
“La esperanza de vida en Italia es de 82,7 años, mientras que en los Estados Unidos es de 79,” dice. En realidad, la Organización Mundial de la Salud pone ese número estadounidense más cerca de los 77 años. “Pero para un hombre negro es de 70. Así que en los Estados Unidos estoy ya dos años por encima de mi fecha de caducidad. Pero en Italia puedo obtener diez años extra.”
La motivación de Thomas para mudarse a Italia parece ser parte de un cambio en los motivos originales de las personas que se estaban adhiriendo al descuento de casas baratas de Italia, que comenzó algunos años atrás cuando pueblos deshabitados y moribundos buscaban atraer a nuevas personas para dar vida a sus comunidades.
Al principio, la mayoría de compradores, según los alcaldes que promocionaban los planes, eran familias extranjeras y parejas jubiladas que buscaban una residencia de vacaciones.
Esto parece haber cambiado a lo largo del tiempo con artistas, filántropos y activistas sociales que están considerando la mudanza.
Latronico es una de las ciudades que ha atraído principalmente a compradores estadounidenses con casas a la venta a precios tan bajos como 10.000 euros (unos 10.800 dólares aproximadamente) y viviendas en ruinas que necesitan una renovación exhaustiva.
Según Thomas, el proceso de compra fue sencillo, y los desafíos principales fueron principalmente debidos a restricciones de viaje relacionadas con la pandemia.
Estuvo encantado de que el exalcalde adjunto Vincenzo Castellano, el hombre detrás del plan de viviendas, respondió cuando llamó a consultar y lo apoyó a lo largo del proceso completo de compra, lo que jugó un papel en su decisión.
Thomas, quien ha estado viajando a Italia cada pocos meses desde la compra de la casa, ha presupuestado alrededor de 20.000 euros (unos 21.656 dólares aproximadamente) para el trabajo de renovación – junto con mobiliario y electrodomésticos.
Dice que espera contribuir a la comunidad de Latronico creando un centro de arte en el piso inferior de su casa en el futuro.
“Los artistas han estado tomando edificios abandonados en una área deseable de una ciudad y revitalizando los edificios y calles silenciosas solo para que los inmobiliarios avarosos tomen los espacios creativos de los artistas”, dice.
“Con estas pequeñas villas europeas, los artistas no tienen que alquilar, pueden poseer realmente sus viviendas y talleres.
“Las aldeas se repobulan y los artistas no se estafan de su energía creativa.”
Nuevo impulso
El distrito antiguo de Latronico ha estado en declive desde la década de 1850, cuando las familias comenzaron a abandonar la área en busca de una vida mejor en otro lugar, dejando atrás docenas de viviendas vacías y calles calladas.
Hoy en día, gracias al descuento de casas, hay un nuevo impulso en la área, ya que los 4.000 o más residentes de Latronico se adaptan a vivir junto a nuevos venidos principalmente de América, pero de todo el mundo.
Para Thomas, la vida en Latronico encaja con su filosofía artística.
“Como artista, me encanta el desafío de tomar ítems olvidados, subvalorados o descartados y repensarlos”, dice.
“Lo que me encanta más de Latronico es la dedicación y atención a los detalles en el intento de primero detener la hemorragia, resucitar y traer de vuelta a la vida esta hermosa ciudad”.
Los artistas han desempeñado un papel importante en revitalizar comunidades a través de su creatividad y Thomas espera ser otro ejemplo de esto al contribuir a la vida local de la aldea a través de proyectos culturales y artísticos una vez que su centro de arte esté en funcionamiento.
Dice que admira los esfuerzos de revitalización de Latronico, explicando que ha intentado hacer lo mismo en varias comunidades en los EE. UU. durante los últimos 50 años, con recursos mucho mayores que los disponibles para las autoridades locales de Latronico.
Thomas tiene experiencia viviendo fuera de los EE. UU., teniendo pasado tiempo viajando por el mundo y trabajando “trabajos extraños” a lo largo de Europa.
"Mi ruta habitual durante este período era pasar los veranos trabajando en la isla griega de Ios, y luego subir hasta Irlanda o Reino Unido para cosechar y vender árboles de Navidad o trabajar en un pub," dice.
"En primavera, siempre acababa en Amsterdam, donde se permitía trabajar en los albergues juveniles a cambio de una cama, dos comidas, lavandería y uso de internet durante dos meses."
Dice Thomas que solía ir al distrito multicultural de Kreuzberg de Berlín para trabajar en la preparación anual de la Carnaval de Culturas, que festeja la diversidad cultural en la ciudad.
Después, solía recogar autostop hasta regresar a las islas griegas para comenzar el ciclo nuevamente.
Paso más tranquilo de vida
La vida tranquila de Latronico podría parecer lenta comparada con el estilo de vida anterior de Thomas, pero dice que es lo que le gusta.
"Vivir en Italia me da más de lo que es importante para mí y debería ser la prioridad de cualquier ser vivo – literalmente la vida," dice.
Thomas ejercita diariamente, haciendo largas carreras por las colinas salvajes panorámicas de Latronico y dice que ha gozado de su nuevo entorno, incluso antes de haberse instalado por completo.
La casa que Thomas compró en 2022 tiene dos plantas, cada una con un ancho de 55 metros cuadrados, y la planta superior ya está habitable.
Está completando la mayoría de los trabajos de renovación a mano, utilizando negocios locales para ayudarle con cosas como el suministro, mientras que sus amigos en Italia se encargan de las electríficas.
Planea instalar un baño en el piso inferior y restaurar el antiguo hogar y hornillo de leña.
"Arriba, quedará más o menos igual, ha funcionado bien como espacio de vivienda para mí las últimas dos años," dice.
"Las únicas mejoras serán desplazar el baño hasta el fondo del inmueble y realizar mejoras menores a la instalación, la ventilación y la electricidad."
El piso inferior, que antes se utilizaba como refugio animal, se nivela, con salida eléctrica agregada, junto con un baño, ducha y lavabo.
Thomas planea contribuir al desarrollo de la comunidad de Latronico al usar la propiedad para crear nuevos servicios y animar a otros artistas a mudarse a la ciudad.
Dice que no planea vivir en la casa y ha ofrecido donarla a una cooperativa ciclista sin fines de lucro en Los Ángeles, con la condición de que utilicen la casa para ofrecer los mismos servicios ofrecidos en los EE. UU., como instrucciones gratuitas sobre cómo reparar y mantener bicicletas.
Está en el proceso de comprar una segunda propiedad por 39.000 euros (unos 45.727 dólares aproximadamente) – una complejidad de seis dormitorios de tres casas rurales en Varrazzo, una aldea a cinco millas de Latronico, con una parcela, donde vivirá.
Thomas espera transformar la segunda casa "listo para vivir" en un complejo multifuncional de arte, con alojamientos para artistas internacionales jóvenes y adultos visitantes.
Dice que los precios de vivienda baratos en Latronico le han permitido dejar atrás una vida a tiempo completo de alquilar.
"Siempre tuve que elegir entre comprar propiedades o invertir en proyectos de la comunidad," agrega. "En Latronico, puedo hacerlo ambas cosas."
Aunque dice que ama a Latronico, Thomas ha descubierto que la vida en un pueblo rural remoto en el sur de Italia no siempre es tan idílica como parece.
Dice que los principales desafíos están vinculados a la posición aislada del pueblo, así como a las infraestructuras y sistemas de transporte del sur, que carecen notablemente en comparación con el norte de Italia.
Thomas sigue tratando de "ajustarse a no tener acceso a casi todo lo que quiero o necesito 18 a 24 horas al día."
Está en el proceso de salir de su apartamento de Los Ángeles y espera haberse establecido oficialmente en Latronico en septiembre. Dice que su visa de turista le permitirá pasar seis meses del año en Italia.
Desde que se establezca en Latronico en septiembre, Thomas dice que planea usar la ciudad como una residencia semipermanente, as well as a base para viajar a y desde África, donde planea colaborar en proyectos en aldeas remotas en Camerún y Senegal.
"Será mucho más fácil viajar de África a Italia del Sur que de África a Los Ángeles."
Thomas está emocionado por el potencial aumento de esperanza de vida en Italia, ya que es mayor comparada con los EE. UU. y aún más para los hombres negros en los EE. UU. Cree que podría adquirir diez años extra.
Involucrado en la activismo social, Thomas ve su nueva residencia en Italia como una ubicación estratégica para sus proyectos humanitarios africanos, ya que puede usar su jubilación para financiar y redactar programas en el continente.
