Complementos alimenticios para niños: ¿útiles o inútiles?
Hace tiempo que muchos fabricantes han reconocido a los más jóvenes como grupo destinatario de vitaminas, minerales y extractos de plantas. "Alrededor del 14 al 19% de los niños y jóvenes de entre 12 y 17 años toman regularmente suplementos dietéticos", afirma la nutricionista Anke Weißenborn, del Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR). "Es una proporción significativa". En el caso de los niños más pequeños, de hasta seis años, la cifra sigue siendo inferior al diez por ciento.
"Los complementos alimenticios para niños se anuncian mucho en las redes sociales y por influencers, a menudo con afirmaciones que ni siquiera están permitidas", dice Angela Clausen, del Centro de Asesoramiento al Consumidor de Renania del Norte-Westfalia. "Los anuncios a menudo sugieren que los niños necesitan absolutamente vitaminas adicionales cuando se enfrentan a nuevos desafíos, por ejemplo, cuando comienzan la escuela", dice la experta.
¿Los suplementos vitamínicos para niños tienen sentido?
Sobre todo los padres con mayores ingresos se decantan por estos productos, a menudo bastante caros, bajo el lema: "Puedes hacer que todo sea aún mejor". Los ositos vitamínicos para niños de la marca "Ositos con beneficios", por ejemplo, cuestan 166 euros el kilo. Sus fundadores, Marlena Hien y Laurence Saunier, lo explican diciendo que utilizan colorantes alimentarios naturales procedentes de boniatos, zanahorias o arándanos en lugar de nanopartículas y rellenos "baratos y peligrosos", y no emplean agentes desmoldeantes, rellenos ni alérgenos.
Pero, ¿hasta qué punto son útiles los suplementos vitamínicos para los niños? El Instituto Federal de Evaluación de Riesgos se muestra crítico con estos productos: "No hemos encontrado ningún beneficio adicional ni en niños ni en adultos", afirma Weißenborn, investigador de la División de Riesgos Nutricionales, Alergias y Nuevos Alimentos del BfR. "Si obtenemos lo suficiente de nuestra dieta, no tiene sentido tomar vitaminas y minerales adicionales", afirma el experto.
Alimentación sana en la vida cotidiana
En general, los niños alemanes reciben suficientes nutrientes a través de su dieta habitual. Sólo en algunos casos, como la vitamina D y el yodo, no todos alcanzan el valor de referencia recomendado por la Sociedad Alemana de Nutrición. "Pero eso no significa que estos niños sean automáticamente deficientes", dice Weißenborn. Y, de todos modos, los médicos recomiendan suplementos de vitamina D para los lactantes.
"En determinados casos, los suplementos dietéticos pueden ser útiles, por ejemplo en niños con enfermedades metabólicas", dice Berthold Koletzko, pediatra y experto en metabolismo y nutrición del Hospital Infantil Dr. von Hauner de la Universidad de Múnich. También hay ciertas fases del crecimiento en las que puede haber lagunas en el aporte de nutrientes, por ejemplo con los ácidos grasos omega-3 y el hierro. Sin embargo, lo ideal es compensarlas con una dieta equilibrada recién preparada.
Precaución: sobredosis
"Sin embargo, esto no siempre refleja la realidad de la vida de muchas familias", dice Koletzko. La vida cotidiana suele ser agitada y no siempre está garantizada una dieta sana", dice el pediatra. No obstante, aconseja no limitarse a comprar suplementos vitamínicos. "Siempre hay que pedir consejo primero a los pediatras", dice Koletzko.
Anke Weißenborn también recomienda que un médico realice un diagnóstico y compruebe si es realmente aconsejable un aporte adicional de vitaminas y minerales. Advierte de que los suplementos vitamínicos también pueden perjudicar la salud a largo plazo: "Todo lo que supere las necesidades fisiológicas normales puede ser una carga para el organismo".
La vitamina D es un ejemplo destacado de ello. "Durante años, la gente ha estado diciendo que no tenemos un suministro adecuado y que deberíamos tomarla además para reforzar nuestro sistema inmunitario". Ahora se conocen casos de padres que dan a sus hijos dosis muy superiores a las recomendadas. "Esto ha provocado a veces graves disfunciones renales", dice Weißenborn.
También pueden producirse rápidamente sobredosis con otros preparados, sobre todo si se parecen a caramelos. "No se trata de inofensivas pastillas de colores y caramelos de goma, sino que contienen sustancias que pueden causar daños a la salud", dice el experto.
Efectos e interacciones poco claros
Otro problema, en su opinión: "Cada vez más, los fabricantes añaden a los preparados extractos de plantas, ácidos grasos u otras sustancias que tienen un efecto fisiológico. Es casi imposible para cualquiera saber qué efectos e interacciones pueden desencadenar estas sustancias en el organismo".
Para los padres es prácticamente imposible juzgar qué dosis es la adecuada, dice Angela Clausen. "Los porcentajes que figuran en los envases, por ejemplo, sólo se aplican a los adultos", dice la experta. Un estudio realizado este año sobre 33 productos para niños demostró que en 13 casos se alcanzaban o superaban las cantidades máximas recomendadas para adultos.
No hay niveles máximos a escala europea para la adición de micronutrientes u otras sustancias a los complementos alimenticios. "Eso es un gran problema", dice Clausen. En teoría, cualquier fabricante puede añadir a sus productos tanto o tan poco como quiera, siempre que el producto sea seguro.
El BfR ha elaborado unos niveles máximos sugeridos para el uso de estos micronutrientes en complementos alimenticios, pero sólo para personas mayores de 15 años. "No hemos derivado ninguna propuesta de cantidad máxima para niños, en parte porque ello habría promovido una categoría de productos adicional", explica Anke Weißenborn. Sin embargo, se ha establecido. El BfR ha agrupado la información sobre micronutrientes en "mikroco-wissen.de". Según Weißenborn, la plataforma se ampliará para incluir información específica sobre niños.
"Siempre es posible y mucho más sensato ingerir los nutrientes a través de los alimentos normales que de forma aislada a través de una píldora", afirma. Los alimentos normales también contienen otras sustancias importantes, como fibra. "Una pastilla de vitaminas no puede sustituir a una manzana ni a una dieta equilibrada".
"Los niños que siguen una dieta sana y equilibrada no necesitan suplementos nutricionales; estamos totalmente de acuerdo", afirman Marlena Hien y Laurence Saunier. Pero: "Como madres de cuatro hijos, sabemos que esto no siempre se corresponde con la realidad y que muchos niños suelen llevar una dieta muy unilateral."
Desde el punto de vista de Angela Clausen, los suplementos dan una falsa impresión: "Si tengo problemas con el colegio, por ejemplo, basta con tragarme una pastilla o comerme un osito de vitaminas para que todo vuelva a ir bien", dice la defensora de los consumidores. "Lo que es realmente bueno para los niños es una dieta variada, ejercicio al aire libre, dormir lo suficiente y pasar tiempo con sus padres".
Fuente: www.dpa.com
