Cómo Shohei Ohtani ha traído una nueva oleada de turistas japoneses a Los Ángeles
El esfuerzo es todo para una persona: Shohei Ohtani.
La estrella de seis pies y cuatro hitter y lanzador ha estado atraigiendo a fanáticos de todo el Pacífico durante años. Pero con su contrato histórico de Dodgers, el influx de turistas japoneses ha alcanzado un punto de fiebre en Los Ángeles para la primera temporada de Ohtani con el equipo.
Y aún no está lanzando aún.
Ohtani, que se está recuperando de cirugía de codo, bate esta temporada pero no se espera que comience a lanzar para los Dodgers hasta el 2025.
Pero una importante agencia de viajes japonesa dijo que está reservando hasta 200 clientes de Japón en cada juego de locales de los Dodgers.
Y con doce nuevos patrocinadores japoneses, visitas en idioma japonés al estadio y nuevos platos en el menú, los Dodgers están aprovechando al máximo el efecto Ohtani.
El ‘hijo’ de Japón
Cuando se le preguntó por qué viajó a mitad del mundo para ver un juego de béisbol, Hizume dijo que Ohtani le parece como su propio hijo.
Hizume habló en japonés, mientras el gerente general del Hotel Miyako – donde estaba quedando en Los Ángeles – se encontraba a su lado y tradujo.
Hizume explicó que se sentía una conexión porque su hijo jugaba béisbol, y que Ohtani es como el hijo de Japón.
Akira Yuhara, el gerente general, dijo que esto es un sentimiento común entre los japoneses, sintiéndose como si Ohtani fuera representativo de lo mejor de los jóvenes hombres de Japón.
“La gente ama el corazón de Shohei. Es una persona muy honesta”, dijo Yuhara.
Su honestidad pareció ser reforzada en la estimación de los fanes después de que los investigadores federales lo exoneraran en un escándalo de apuestas deportivas reciente, en el que su antiguo intérprete se declaró culpable de engañar a Ohtani de 17 millones de dólares.
“Es una persona fenomenal en realidad?”, dijo Judy Clow, quien trajo a su hermano de Japón a una visita en idioma japonés al Estadio Dodgers. “Espere hasta que comience a lanzar para nosotros! ¡Dios mío!”.
Algunos fanes japoneses dijeron que habían viajado por el extranjero para verlo jugar antes. Algunos habían ido tan lejos como Corea del Sur, mientras que otros habían llegado a California del Sur en los últimos años cuando Ohtani jugaba para los Ángeles de Los Ángeles, que se encuentran al sureste de LA en Anaheim.
Algunos de los seis nuevos guías de visita en idioma japonés en el Estadio Dodgers trabajaban previamente en el Estadio de los Ángeles y servían a los mismos fanes.
Aun cuando no hay juego de locales de los Dodgers, bandas de visitantes japonesas se reúnen en el Estadio Dodgers vacío para tener la oportunidad de ver el banco de bateo, el campo, el salón de prensa y los trofeos de campeones. Se ofrecen visitas en idioma japonés cuatro días a la semana.
Un sabor global para el pasatiempo estadounidense
Además de las visitas en idioma japonés, los visitantes encuentran sabores y anuncios familiares también.
La chef ejecutiva de Dodger Stadium, Christine Gerriets, dijo que el estadio ofrece todos los platos tradicionales del parque de béisbol como los perros de Dodger, así como algunos nuevos, como el katsu de pollo, el sushi, los salchichas de cerdo Kurobuta y los takoyaki, que son bolas japonesas redondas rellenas de pulpo.
“Teníamos que poner una un poco de LA a los takoyaki”, dijo Gerriets, apuntando hacia sabores tradicionales y tempura, junto con uno con salsa y queso, y otro cubierto de guacamole.
Mihana Hayashi, una fanática de Ohtani de Nagoya, Japón, dijo que los takoyaki con salsa y queso tenían un “sabor estadounidense” apropiado, quizás simbólico de cómo ser estadounidense a menudo significa mezclar culturas globales.
Y celebrar “el pasatiempo estadounidense” implica acoger multitudes de fanáticos globales.
Hayashi y su hermana habían viajado para verlo antes. Cuando se le preguntó por qué eran fanáticos, su hermana Nanoha dijo: “Es un buen jugador de béisbol y muy adorable!”.
La agitación en los juegos de locales comienza mucho antes de que el juego comience. Los grupos que forman parte de tours especiales VIP, junto con un grupito de medios japoneses e americanos, se reúnen detrás de cuerdas en el campo, mientras observan a Ohtani salir del banco de bateo para calentarse.
En julio temprano, los Dodgers acogieron la “Noche de Herencia Japonesa”, que presentaba artistas y regalos patrocinados por el comercial japonés Daiso.
En la distancia, los carteles publicitarios a lo largo de los lados del estadio están cubiertos con anuncios de Daiso y otros nuevos patrocinadores japoneses, como Toyo Tires y la compañía de bebida probiótica Yakult.
Stan Kasten, presidente y CEO de los Dodgers, dijo que la superficie publicitaria se agotó en casa, así que los patrocinadores están comprando espacio en otros estadios cuando los Dodgers juegan partidos de visitante.
“Era una expectativa de subida, pero realmente nada como esto”, dijo Kasten. “Esto es bueno para todos. Esto es bueno para todo el béisbol. Y creo que todo el béisbol está orgulloso de lo que estamos viviendo abriendo esto en una manera mucho más grande a nuestra base de fanes internacionales”.
‘LA Rising’
Kasten dijo que hay autobuses de turismo que desembarcan fanáticos de Japón en el Estadio Dodgers “por la mañana y por la noche”.
La mayoría de esos autobuses también se detienen en Little Tokyo, donde estos visitantes pueden ver la famosa pintura mural de 150 pies de Ohtani que ha hecho las noticias en Japón.
La obra de arte, llamada ‘LA Rising’, fue pintada a mano por el artista Robert Vargas en el lateral del Hotel Miyako.
Fans detienen la esquina de la calle, apuntan sus teléfonos a un código QR en el trocadero, luego levantan sus teléfonos hacia la pared mural para ver una realidad aumentada en la que Ohtani sujeta la bate, luego lanza, antes de escuchar el sonido de los comentarios de anunciador Vin Scully: “Está por tiempo para el beisbol de los Dodgers!”
Vargas dijo que pintó esta obra en nueve días al principio de la temporada, para reunir a todos en el cruce de las comunidades asiático-americanas y latino-americanas de Los Ángeles.
“Esta área ha sufrido duramente durante la Covid, y yo, como residente de larga data de downtown LA, quise poder contribuir a la comunidad AAPI y apoyarla”, dijo Vargas. “Ohtani representa hacer las cosas de la manera correcta en el campo y fuera de él. Y quise celebrar eso”.
Estadísticas impresionantes
Los negocios como el Hotel Miyako, Mr. Ramen y Far Bar, entre otros, dicen que su tráfico de clientes ha doblado en comparación con este tiempo del año pasado.
“En 2023, LA recibió a 230.000 visitantes de Japón, lo que representó un aumento del 91,7% en comparación con 2022”, dijo Adam Burke, presidente y CEO de Turismo de Los Ángeles. “Nuestro objetivo con este mercado sería traer a más japoneses a la ciudad y ciertamente experimentar los equipos deportivos de LA, pero también expandir sus horizontes para experimentar otros barrios auténticos y diversos de LA y alentar períodos de estancia más largos”.
Aunque la organización afirma que el turismo internacional ha ido mejorando con la recuperación de la pandemia, un aumento del 91,7% de visitantes específicamente de Japón supera ampliamente el crecimiento general de turistas internacionales durante el mismo año.
Además, Turismo de Los Ángeles estima que el 80% al 90% de los visitantes de Japón van al Estadio Dodger al menos una vez durante su visita a Los Ángeles.
Yuhara lo ve en la práctica, cuando a las 3 p.m. en cualquier día de juego en casa, la sala de recepción del Hotel Miyako está llena de huéspedes de Japón, vestidos de equipos de Dodgers, listos para salir. Dijo que las habitaciones estaban llenas durante series de juegos en casa.
En una búsqueda de habitaciones en downtown Los Angeles, CNN encontró tarifas de hoteles más altas durante los juegos en casa de los Dodgers. La diferencia de tarifas por noche puede llegar a ser de hasta $100. Sin embargo, para algunos días hasta septiembre, hoteles como el Miyako están completamente agotados.
A lo largo de la calle, Mr. Ramen, que ha estado sirviendo sopas de fideos durante más de 30 años, ofrece un descuento del 50% en las primeras 17 tazas de ramen el día después de cualquier home run de Ohtani. Far Bar ofrece una taza gratuita después de cada home run de Ohtani.
El dueño de Far Bar, Don Tahara, dijo que es un momento unificador: “Cuando Shohei bate, esa es cuando las conversaciones se detienen”.
Sean fanáticos de Japón, japoneses americanos como Tahara o simplemente sin ninguna conexión con Japón, la locura continúa en pleno apogeo.
CNN’s Shania Baweja, Norma Galeana y Jason Kravarik contribuyeron a esta historia.
El impacto de Ohtani en el turismo está claro, ya que las agencias de viajes japonesas están reservando hasta 200 clientes para cada juego de locales de los Dodgers. Este flujo se atribuye a su contrato histórico de Dodgers y la excitación generada por su primera temporada con el equipo. (Referencia a 'viajes')
Los fanáticos de diferentes partes del mundo, incluyendo Japón, son atraídos a Estadio Dodger no solo por las habilidades de bateo de Ohtani, sino también por las visitas guiadas en japonés, nuevos platos japoneses en el menú y la oportunidad de ver el banco de bate y los trofeos. (Referencia a 'viajes')
