Cómo las Seattle Storm se convirtieron en la franquicia de la WNBA mejor valorada de todos los tiempos
Una explosión de interés por la WNBA ha sido impulsada en parte por la incorporación de una poderosa clase novata que incluye a personas como Caitlin Clark y Angel Reese, pero, según Ginny Gilder, copropietaria de las Storm, el crecimiento en popularidad y rentabilidad de la liga "no ha sido por casualidad".
Ese mayo, la WNBA registró su mes de apertura más asistido en 26 años, y destacó que los recintos fueron llenos hasta un 94% de capacidad, un 17% más de lo que hubo el año pasado. Por otro lado, la audiencia de los partidos de la WNBA ha triplicado en comparación con la media de espectadores de la temporada pasada de 462,000 espectadores, con una media de 1.32 millones de espectadores, triplicando la media de la temporada pasada en ABC, ESPN, ESPN2 y CBS.
Gilder, quien ha copropietario las Storm desde 2008, forma parte de un grupo que ha logrado aumentar el valor de la franquicia de $10 millones a $151 millones en solo 15 años. El jueves, las Storm derrotaron a las Fever 89-77 ante 18,000 espectadores con Sue Bird, Megan Rapinoe y la estrella de los Bucks de Milwaukee Damian Lillard presenciando.
‘Vender precios competitivos’
Remera y medallista olímpica en el deporte, Gilder vivía en Seattle y era titular de boletos de temporada de las Storm cuando las Storm y el equipo masculino de los SuperSonics fueron vendidos al empresario Clay Bennett en 2006. A pocas semanas, Bennett hizo claro que quería trasladar las franquicias a Oklahoma, lo que desagradó mucho a los fanes.
Por lo tanto, Gilder, junto con ejecutivos de Microsoft Dawn Trudeau y Lisa Brummel, y jueza judicial Anne Levinson decidieron intentar comprar las Storm para mantenerlas cerca de los fanes, quienes "merecían no perder su equipo".
Aunque Bennett y sus asociados compraron ambas franquicias por un precio reportado de $350 millones, se separaron de la última por solo $10 millones.
“No se consideraba una buena inversión empresarial en ese momento. Oklahoma no se preocuparía por un equipo femenino”, explica Gilder.
Gilder y sus socios se pusieron a trabajar en esto – y para ellos, la medida de su éxito no estaba solo en victorias en cancha, sino también en garantizar que su negocio fuera rentable.
“Si no puedes vender todo lo que has invertido, es una pasión o una caridad. Y en realidad, el último que necesita el deporte femenino ser visto como una caridad”, agrega. Una forma de lograr esto es vender boletos a precios competitivos, y no a $10 por boletos, le dice CNN Deportes.
Ahora, las Storm son la franquicia WNBA de mayor valor después de ser valorada en $151 millones en 2023.
Las Storm fueron las primeras franquicias deportivas femeninas en visitar la Casa Blanca durante la administración Biden, algo notable en sí mismo, ya que ninguna franquicia de la WNBA había visitado la Casa Blanca desde 2016, el último año de la administración de Obama.
Este año, las Storm abrieron las puertas a un nuevo centro de entrenamiento de $64 millones, completamente equipado con dos canchas de baloncesto profesionales cubiertas, dos canchas de baloncesto 3x3 al aire libre y una suite exclusiva para las Storm de Seattle que incluye una sala de vestuarios, un centro nutricional y un salón de reuniones para los jugadores.
Este año, una exjugadora de las Storm – una de las grandes del deporte – Sue Bird se unió al grupo de propietarios después de jugar toda su carrera WNBA de 19 años con el equipo.
“Hemos ganado tres campeonatos”, dijo Gilder. “La franquicia ahora tiene cuatro, pero hemos ganado tres en nuestras 16 años. Y hemos construido un negocio que pueda sostenerse por sí mismo – el año pasado cuando recaudamos fondos para invertirlos en la construcción de nuestra cancha de entrenamiento, nosotros fuimos la primera franquicia de WNBA en la historia en venders parte de nosotros a un precio no desvalorizado”.
Verlo, hacerlo
Gilder comenzó su carrera en el deporte profesional al ver a un grupo de remeros durante un viaje al río en 1974. Un año después, ingresó a Yale y se unió al programa de remo escolar, donde dos estudiantes intentaban calificarse para los Juegos Olímpicos.
“Fue uno de esos clásicos ejemplos de ver y hacerlo”, explica.
Sin embargo, mientras los hombres tenían instalaciones adecuadas cerca de la caleta, las mujeres no tenían salas de vestuarios, duchas o un lugar para cambiarse.
“Iamos juntos al agua juntos. Los hombres remaban, las mujeres remaban, volvíamos, todos estabamos sudorosos, mojados del agua. Las mujeres se sentaban en el autobús. Los hombres iban a tomar duchas”, explica.
Cansada de la situación, Gilder formó parte de un grupo de estudiantes que organizaron una “entradas en desnudo” – donde en 1976 un grupo de remeros se desnudaron en la oficina del director de educación física de la universidad – para forzar a la universidad a cumplir con la ley de Title IX, que prohibe la discriminación basada en el sexo en programas educativos federadamente financiados.
“Funcionó. Terminaron construyendo una adición a la caleta del año siguiente”, explica.
La experiencia de Gilder como atleta influyó en su decisión de invertir en las Storm.
“Lo hice desde la perspectiva de mi compromiso con la justicia social para las mujeres,...si podía ayudar a crear este camino único para las atletas femeninas para hacer lo que amaban y ser pagadas por ello de la misma manera que los hombres lo estaban haciendo. [
"Cuando normalizas a las mujeres y las niñas siendo atletas, en lugar de algo que solo hacen gente rara, simplemente hace parte de la vida de ellas. Que esto sea algo que las niñas pueden hacer," agrega.
Gilder añade que cuando las mujeres rompen barreras en el deporte y otras industrias, permite a otras mujeres y niñas sobresalir.
"Crear una visión para sí mismo y luego llenarla cuando el mundo no está exactamente alineado contigo requiere una cantidad enorme de energía emocional. Así que ahora las niñas no tienen que generar esa energía - esa energía para romper un barrer, pueden simplemente invertirla en perseguir algo que aman."
El crecimiento en popularidad y rentabilidad de la WNBA también se atribuye a los precios de entrada competitivos, los cuales Gilder cree es esencial para evitar ver el deporte femenino como una caridad.
La comprometida de Gilder con la justicia social para las mujeres en el deporte se inspiró en sus propias experiencias como remadora, donde luchó por instalaciones iguales durante su tiempo en Yale.
