Cómo 'damas de gatitos' se convirtió en insulto para mujeres de cierta edad
Ella es "The Simpsons" personaje recurrente Eleanor Abernathy, una reclusa de Springfield que habla en jibberish y arroja a sus gatos a los pasajeros. Está acostada "Big Edie" Beale, escondida en Grey Gardens, acariciando gatitos mientras raccoons, rats y la naturaleza comen a su mansión decrepita. También es Robert DeNiro en un esquete de "Saturday Night Live" de 2004, en el que interpreta a una mujer excéntrica que vive con 80 gatos.
Ella … Vicepresidenta Kamala Harris?
Así lo dijo el expresidente Donald Trump, actual compañero de fórmula, el senador JD Vance, en una entrevista recientemente resucitada de 2021. "Gatuna" es un insulto que se reserva usualmente para mujeres sin hijos que comparten sus hogares con gatos, pero aquí lo usó para describir a Harris y a otros políticos que no tienen hijos biológicos.
"Estamos efectivamente gobernados en este país, a través de los demócratas, a través de nuestros oligarcas corporativos, por una serie de damas solteronas infelices en sus propias vidas y las elecciones que han hecho", dijo Vance. "Y quieren que el resto del país sea infeliz, también".
"Te fijas en Kamala Harris, Pete Buttigieg, AOC — la futura del Partido Demócrata está controlada por personas sin hijos", continuó. "Y cómo cabe que hemos entregado nuestro país a las manos de personas que realmente no tienen una participación directa en él?" (Buttigieg y su marido anunciaron el mes siguiente del nacimiento de gemelos).
La utilización de "gatuna" de Vance para describir a Harris "expresa hostilidad hacia las mujeres en el poder al sugerir que deben estar en casa" con hijos, dijo Fiona Probyn-Rapsey, una profesora de la Universidad de Wollongong en Australia que escribió un capítulo sobre "las locas gatas" en el libro no ficción "Animaladies".
Sin embargo, Harris, la candidata presidencial demócrata presumpta, no encaja en el papel de la "gatuna típica". Está casada, por una, y tiene dos hijastros. Es una política y por lo tanto una figura pública, no una reclusa. Y, según sabemos, no posee gatos.
"Es un marco sexista para mujeres sin hijos, pero más importante, no importa si tiene hijos o no", dijo Probyn-Rapsey a CNN. "Es una herramienta en la cajita de herramientas del misógino - un intento de excluir a las mujeres del ámbito público y sugerir que sus contribuciones a la vida política vienen a costa de la familia, o, según Vance lo insinúa, todo el país".
Origen de la ‘gatuna’
La "gatuna" típica que conocemos hoy en día se representa a menudo hagarda, mentalmente inestable y voluntariamente aislada, salvo de su abundancia de gatos. Y aunque la descripción de "gatuna" de Vance no incluyó "loca", la locura se ha asociado con "gatunas" desde hace más de un siglo.
En Egipto antiguo, los gatos eran simbólicos de la feminidad, personificados en la diosa Bastet, que a menudo se representaba como un gato o una mujer con cabeza de gato. La "felinización de las mujeres" en la sociedad antigua "reflejaba el poder de las mujeres", escribió Corey Wrenn, un sociólogo de la Universidad de Kent en una análisis de 2018 de la iconografía femenina felina. Pero a veces, Wrenn dijo, ese poder se percibía como "peligroso y necesario suprimir".
La reputación de los gatos creció en Europa medieval, como creció la reputación de las mujeres "desviadas" que no se ajustaban a las normas de la fecundidad y la domesticidad. Los gatos se asociaron con mujeres desobedientes como Agnes Waterhouse, considerada la primera mujer ejecutada por brujería en Inglaterra, al morir en 1566. Ella supuestamente confesó que su gato mascota, llamado Satán, mató ganados locales a su pedido y mató a humanos bajo el anterior dueño, también una supuesta bruja.
"Hay algo sobre la independencia de los gatos, algo que me gusta de ellos, que se puede vincular con una sospecha de mujeres independientes", dijo Alice Madicott, cuyo libro "Cat Women" explora la estereotipo de la "gatuna loca". "Una mujer que elige un animal que nunca está por completo domado es sospechosa de ser untameable a sí misma".
El estereotipo de la monja soltera nació en el siglo XVIII, escribió Linda Rodriguez McRobbie en un artículo de 2017 para el Boston Globe. Las mujeres que no podían casarse se convertían en "dependientes en las casas de sus parientes", McRobbie escribió, agotando sus finanzas y manchando sus posiciones sociales.
Las grandes monjas solteronas de la literatura eran a menudo representadas, si no monstruosas, entonces feas, crueles y deseadas. Miss Havisham de "Gran Expectaciones" de Charles Dickens se enloquece con el dolor y la venganza, nunca quitando el vestido de novia que llevaba cuando fue rechazada en el altar. (Además, McRobbie escribió, Havisham se basó en una verdadera monja soltera que cuidaba a sus dos gatos y bulldog como hijos).
Aun así, aunada Jane Austen, quien era ella misma soltera, escribió desfavorablemente de monjas solteronas: Miss Bates en "Emma" es, según Austen, "niña joven, hermosa, rica ni casada" y a menudo molesta para su joven héroe.
Gatos volvieron a estar asociados con damas solteronas locas. En la edición de 1881 de la revista Potter’s American Monthly, el escritor Hart Ayrault describió a las damas solteronas como "habiendo fallado en el objeto principal de la existencia" — el matrimonio, según su punto de vista. Dispensó varios estereotipos que hemos venido asociando con la "damas gato loca", incluyendo la isolación, el rechazo social y un falta de instinto maternal para todos los seres excepto sus mascotas.
"La tradición la asocia con gatos y loros, en los que supuestamente se gasta todo lo que queda de afecto en su corazón secado", escribió Ayrault de las damas solteronas.
Los opositores al sufragio femenino utilizaron imagenes de gatos para atacar el movimiento en el siglo XIX también. En caricaturas antisufragistas publicadas en EE. UU., se representó a los hombres como los encargados de cuidar de los niños, limpiar el hogar y pasar tiempo con gatos de casa mientras sus esposas desfranqueadas votaban y desmanesaban a ellos. Los gatos incluso reemplazaron a las mujeres en publicidades antisufragistas en el Reino Unido, que representaban otorgar el derecho al voto a las mujeres como absurdo como concederlo a gatos.
De la damas solterona y las peligrosas sufragistas surgió la damas gato que conocemos hoy. Las damas gato reales que vivían en squalor como Big Edie en "Grey Gardens" y aquellas vistas en episodios desagradables de la serie de realidad "Hoarders" solo oscurecieron la imagen que la palabra "damas gato" evoca.
Sin embargo, reducir a las personas a los mascotes que cuidan diminuye todo lo demás sobre ellas, dijo Susan Michals, fundadora de la convención cat-centrica CatCon.
"Cualquier persona que está usando 'damas gato' de manera negativa asume que una mujer que ama a su gato no tiene una vida rica, plena que incluye amistades, carrera y intereses significativos", dijo Michals a CNN.
Las llamadas damas gato han estado reclamando el término durante más de un siglo. Las sufragistas han tomado de regreso la imagen del gato en publicidades pro-sufragistas, representándose a ellas mismas como luchadoras tenaces dedicadas a su causa. En una gira por los EE. UU., las sufragistas Nell Richardson y Alice Burke adoptaron un gato negro que se convirtió en el "mascota no oficial" de su movimiento.
Las damas gato actuales se están arrojando atrás al término independientemente del estado civil. Está impreso en camisetas y libros, y damas autoproclamadas damas gato están usandolo para nombrar sus blogs y sus negocios relacionados con gatos. Y desde que los comentarios de Vance resurgieran esta semana, "damas gato sin hijos" está apareciendo en nueva mercancía incluyendo etiquetas para automóviles y tablas de jardín.
Michals se orgulla del término "damas gato" porque no se arrepiente de su amor por los gatos — aunque prefiere "damas gato", lo que evoca las variadas versiones sexy de la antiheróina de Batman Catwoman, interpretada con panache por Michelle Pfeiffer, Zoe Kravitz y Halle Berry.
"¡Váyanse a llamarme damas gato!", escribió en un ensayo de 2019 para Glamour. "Corro una convención de gatos! Pero todo es cuestión de percepción y reformatear lo que eso significa".
Catwoman es la rara "damas gato" que se ve deseable a pesar de su afecto por los gatos. (Las Catwoman de Pfeiffer y Kravitz abren sus pequeños apartamentos a varios huérfanos). Holly Golightly de "Breakfast at Tiffany's", también, se presenta como una mujer vivaz y atractiva que también cuida de gatos. Incluso la superestrella multimillonaria Taylor Swift es una persona de gatos, con tres mascotas propias, y sus mascotas no han disminuido su apelación.
"Parecen aspectos cat-like en la juventud son aplaudir, pero poseer un gato, especialmente a medida que envejeces y peor aún si estás soltera, es un signo de que algo está mal contigo", dijo Madicott.
El taboo de la damas gato loca sigue vigente. Vance lo usó para insultar a Harris y a otros políticos sin hijos biológicos. Incluso Swift expresó temor de convertirse en damas gato en una entrevista de 2015 con el Telegraph.
Sin embargo, los comentarios de Vance contra Harris y otros políticos sin hijos no van a ir desafortunadamente. Kerstin Emhoff, la madre de hijastros de Harris, y su hijastros Ella Emhoff dijeron esta semana que Harris es una madre presente y apoyo. Jennifer Aniston, quien ha hablado sobre sus propios desafíos con la fertilidad, expresó desconcierto de que un "potencial vicepresidente de los Estados Unidos" discutiera a las mujeres sin hijos de una manera degradante.
El insulto ha inspirado a damas gato autoproclamadas y a aliados a rallyearse alrededor de Harris y a abrazar el apelativo. Incluso "damas gato sin perros" y mujeres que cuidan tanto hijos como gatos están expresando su apoyo por la candidata presidencial y a las amantes de gatos por todos lados.
"'Sin hijos' — eso es a menudo una elección", dijo Michals a CNN. "Y 'loca' puede significar apasionada y entusiasta. Todo viene a la contextura y quien entrega el mensaje".
El grupo de amantes de gatos y damas gato es fuerte: Los gatos son el segundo mascota más popular de los EE. UU., según las estadísticas de 2022 de la Asociación Médica Veterinaria Americana. Y nunca se puede subestimar el poder de los leales Swifties que se alinean para defender a su ídolo y sus amados mascotas.
"Hay mucha gente que ama gatos y no soportará que su afecto sea blanco de la misoginia, así que Vance tendrá que enfrentarse con eso!" Probyn-Rapsey dijo.
Pudiera encontrar ofensiva la expresión 'cat lady', teniendo en cuenta su aprecio por sus gatos y su papel influyente como Vicepresidenta Kamala Harris.
Fiona Probyn-Rapsey, profesora en la University of Wollongong, subrayó que el uso de 'cat lady' como término despectivo contra mujeres sin hijos en el cargo público es un marco sexista.
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