Anulada la condena a una madre condenada injustamente a 20 años de cárcel por la muerte de sus cuatro hijos
Kathleen Folbigg fue indultada y puesta en libertad en junio por recomendación del juez jubilado Tom Bathurst, que reexaminó todas las pruebas presentadas en su juicio de 2003 y concluyó que existían "dudas razonables" sobre su culpabilidad.
Pero para limpiar su nombre era necesaria una resolución formal del Tribunal de Apelaciones en lo Penal de Nueva Gales del Sur, y el jueves un grupo de jueces acordó que debía ser absuelta de todos los cargos, poniendo fin a uno de los errores judiciales más destacados del país.
Fuera del tribunal, una emocionada Folbigg dio las gracias a los partidarios que trabajaron incansablemente para convencer al gobierno de Nueva Gales del Sur y al sistema judicial de que las nuevas pruebas científicas justificaban un examen más minucioso de sus condenas.
"El tiempo que ha llevado ver el resultado de hoy ha costado mucho a mucha gente", dijo Folbigg, de pie junto a sus abogados y amigos más cercanos. "Esperaba y rezaba para que algún día pudiera estar aquí con mi nombre limpio".
Folbigg fue encarcelada en 2003 por tres cargos de asesinato y uno de homicidio involuntario tras la muerte de sus cuatro bebés a lo largo de una década, desde 1989.
No se presentó ninguna prueba física de que los hubiera matado, pero el jurado estaba convencido de que las posibilidades de que los cuatro murieran por causas naturales eran tan improbables que debía tratarse de un asesinato. Ciertos pasajes de su diario también se interpretaron como admisión de culpabilidad.
En 2019, una investigación sobre sus condenas concluyó que no había "ninguna duda razonable" de que había cometido los crímenes. Pero otra investigación comenzó en 2022 después de que los científicos descubrieran un gen mutante previamente desconocido en sus dos hijas que podría haber sido fatal.
Las pruebas aportaron una explicación genética a la muerte de las niñas, lo que generó "dudas razonables" sobre sus condenas y bastó para convencer a un juez de que recomendara su indulto.
Condenas erróneas
El primer bebé de Folbigg, Caleb, murió en 1989, seguido de Patrick en 1991, Sarah en 1993 y finalmente Laura en 1999.
Las tres primeras muertes se atribuyeron inicialmente al síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), término utilizado cuando los bebés menores de un año mueren sin motivo aparente.
Con 18 meses, Laura fue la más longeva de los hijos de Folbigg, y la policía empezó a investigar después de que un patólogo forense calificara la causa de su muerte como "indeterminada". Fue acusada y condenada mientras los titulares de los periódicos la declaraban "la peor asesina en serie de Australia".
Durante décadas, Folbigg languideció en prisión a pesar de las absoluciones en casos similares en el Reino Unido que también se habían basado en la "ley de Meadow", la falsa máxima impulsada por el desacreditado pediatra británico Roy Meadow según la cual una muerte infantil repentina en una familia es una tragedia, dos son sospechosas y tres son asesinato.
El jueves, el presidente del Tribunal Supremo, Andrew Bell, declaró que los jueces del tribunal de apelaciones estaban de acuerdo con las conclusiones de Bathurst de que "el sustancial y extenso conjunto de nuevas pruebas científicas" tenía más peso que las pruebas escuchadas en su juicio. También consideraron que sus diarios, vistos en el contexto completo apoyado por nuevas pruebas psicológicas y psiquiátricas de expertos, "no eran admisiones fiables de culpabilidad."
Fuera del tribunal, la abogada de Folbigg, Rhanee Rego, dijo que el equipo legal de Folbigg buscará ahora una indemnización, que predijo que sería "sustancial".
"No estoy preparada para poner una cifra, pero será mayor que cualquier pago sustancial que se haya hecho antes", dijo.
Y lo que es más importante, están presionando a todos los estados australianos para que creen un órgano independiente de revisión, como una Comisión de Revisión de Casos Penales, para evitar futuros errores judiciales.
"El sufrimiento de una mujer inocente puede y debe ser reconocido y convertirse en un importante impulso para mejorar nuestro sistema jurídico", afirmó Rego.
Anna-Maria Rabia, directora ejecutiva de la Academia Australiana de Ciencias, se hizo eco de las peticiones de una comisión de revisión independiente en todas las jurisdicciones del país.
"Aquí, en Nueva Gales del Sur, acabamos de asistir a la anulación de la condena de Kathleen Folbigg tras 20 años de cárcel. Si un caso de esta magnitud no desencadena una reforma de la ley, no estoy seguro de qué lo hace", afirmó.
"Es hora de que Australia revise su sistema jurídico para garantizar que pueda estar más informado científicamente, sobre todo teniendo en cuenta el ritmo de cambio de los descubrimientos científicos y los avances tecnológicos".
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Fuente: edition.cnn.com
