Wissenschaftler enthüllen neue Erkenntnisse über mysteriöse Pavianmumien aus dem alten Ägypten

Eine neue Analyse mumifizierter Paviane wirft nun ein neues Licht auf die Stellung der Tiere im alten Ägypten und enthüllt, dass sie zwar als heilige Tiere geschätzt wurden, ihre Lebensbedingungen aber alles andere als ideal waren.

Die Forscher analysierten Knochen von mumifizierten Pavianen, die in den frühen 1900er Jahren in der Nekropole Gabbanat el-Qurud im so genannten Tal der Affen, südwestlich des Tals der Könige, entdeckt worden waren. Bei den Knochen handelte es sich um Dutzende einzelner Paviane - vom Säugling bis zum Erwachsenen - zweier Arten: des Hamadryas-Pavians (Papio hamadryas) und des Olivenpavians (Papio anubis).

Diese Arten waren in Ägypten nicht heimisch, sondern wurden aus zwei Regionen eingeführt: "Der Olivenpavian aus dem Süden (dem heutigen Sudan) und der Hamadryas-Pavian aus den Gebirgsregionen, die an das Rote Meer, den Sudan und südlich an Eritrea, Somalia und Äthiopien grenzen", so der Hauptautor der Studie , Wim Van Neer, ein emeritierter Professor am Königlich Belgischen Institut für Naturwissenschaften in Brüssel. "Die genauen Herkunftsorte müssen noch genauer dokumentiert werden", so Van Neer in einer E-Mail an CNN.

Von allen Tieren, die die alten Ägypter verehrten, waren Paviane die einzigen, die nicht in Ägypten heimisch waren, fügte Van Neer hinzu.

Es wird angenommen, dass die Paviane eine Rolle in den altägyptischen Ritualen spielten, berichten die Wissenschaftler am Mittwoch in der Zeitschrift PLOS One. Doch die Aufzucht und Pflege großer Wildtiere - insbesondere nicht einheimischer Arten - ist eine Herausforderung. Wie die Forscher herausfanden, litten die Paviane vor ihrem Tod unter Sonnenlichtmangel und entwickelten aufgrund schlechter Ernährung Knochenleiden. Die Untersuchung der Skelettreste ergab Anzeichen von Rachitis; die Paviane hatten deformierte Arme, Beine und Gesichter, unterentwickelte Zähne, Arthrose und andere Krankheiten, die auf Entbehrungen und Stoffwechselkrankheiten zurückzuführen waren.

Ihre Deformationen ähnelten denen von Pavianen aus zwei anderen altägyptischen Stätten - Saqqara und Tuna el-Gebel -, die etwa aus der gleichen Zeit stammen, schreiben die Autoren.

"Diese hervorragend konzipierte und durchgeführte Studie bestätigt die Ergebnisse einiger früherer Untersuchungen über den Gesundheitszustand von Pavianen im alten Ägypten", sagte Dr. Salima Ikram, Professorin für Ägyptologie an der American University of Cairo, die nicht an der Untersuchung beteiligt war. "Noch wichtiger ist die Tatsache, dass verschiedene Arten von Pavianen nach Ägypten gebracht und dort aufgezogen wurden", so Ikram in einer E-Mail an CNN. "Es ist faszinierend, sich vorzustellen, dass die alten Ägypter versuchten, ein Zuchtprogramm für Paviane einzurichten, damit sie sowohl verehrt als auch in religiösen Ritualen verwendet werden konnten."

Ein Wirrwarr von Knochen

An den drei wichtigsten ägyptischen Stätten, an denen Mumien von Altweltaffen beigesetzt wurden, sind der Studie zufolge 463 mumifizierte Primaten entdeckt worden. Die für die neue Analyse untersuchten Pavianknochen wurden in den Jahren 1905 und 1906 von Archäologen des Muséum d'Histoire Naturelle de Lyon in Frankreich (heute Musée des Confluences) gesammelt.

In den Gräbern befanden sich Stücke getrockneter Haut, an denen noch lange Haarbüschel hingen, was darauf hindeutet, dass die Tiere als Mumien dort abgelegt worden waren. Die französischen Archäologen bargen 23 Schädel, 24 Unterkiefer und mehr als 200 einzelne Knochen, die zu vollständigen Skeletten zusammengesetzt wurden, unabhängig davon, ob alle Knochen zu ein und demselben Pavian gehörten, heißt es in der Studie.

Zwei Skelette waren aus den Knochen zweier verschiedener Paviane zusammengeschustert worden, und ein Skelett repräsentierte drei der Primaten. Von den vier Skeletten, die richtig zusammengesetzt waren, hatte nur eines den richtigen Schädel. Nachdem sie die Knochen einzeln analysiert hatten, identifizierten die Studienautoren 36 verschiedene Paviane jeden Alters, wobei es mehr erwachsene als jugendliche Tiere und ein paar mehr männliche als weibliche Tiere gab.

Die Knochen wiesen auch Anzeichen von Stoffwechselproblemen während des Jugendwachstums auf, darunter gekrümmte Schäfte, missgebildete Schaftköpfe und arthritische Gelenke. Zwei Pavianweibchen hatten an Karies gelitten. Einige der Schädel wiesen Läsionen auf; zwei der Primaten hatten verkürzte Schnauzen und zwei weitere eine nach links gebogene Schnauze.

Die Mumien waren außerdem Jahrhunderte älter als bisher angenommen. Aufgrund der Nähe der Mumien zu nahe gelegenen keramischen Artefakten in den Gräbern wurden sie früheren Schätzungen zufolge frühestens auf das erste und zweite Jahrhundert und möglicherweise sogar erst auf das siebte Jahrhundert datiert.

Als die Autoren der Studie jedoch Knochenkollagen und Fasern eines Textils untersuchten, das um eine intakte Pavianmumie gewickelt worden war, stellten sie fest, dass die Tiere wahrscheinlich zwischen 803 und 520 v. Chr. begraben wurden. Die Forscher bestätigten diesen Zeitraum mit Hilfe einer Technik namens Radiokohlenstoffdatierung, mit der das Alter von organischem Material durch Messung der Zerfallsmenge eines radioaktiven Kohlenstoffisotops bestimmt werden kann.

An den drei wichtigsten ägyptischen Fundorten, an denen Mumien von Altweltaffen beigesetzt wurden, sind insgesamt 463 mumifizierte Primaten entdeckt worden. Für die neue Studie wurden die Überreste von 36 dieser Affen analysiert.

Heilig und leidend

Die Bedingungen für die in Gefangenschaft lebenden Primaten könnten sogar noch schlimmer gewesen sein, als ihre Überreste vermuten ließen, da die Knochen oft keine Aufzeichnungen über Parasiten und andere Arten von Krankheiten enthalten, berichten die Forscher.

Es ist jedoch wichtig, darauf hinzuweisen, dass die Ergebnisse der Wissenschaftler nicht darauf hindeuten, dass die Paviane absichtlich misshandelt wurden. Ihre Pfleger taten wahrscheinlich ihr Bestes, um für die Tiere zu sorgen, "aber das muss nicht einfach gewesen sein", so Van Neer.

"Paviane sind gute Kletterer und wurden daher wahrscheinlich in Gebäuden oder Gehegen mit hohen Wänden gehalten, um sie an der Flucht zu hindern. Wegen des Mangels an Sonnenlicht entwickelten sie die Stoffwechselstörungen, die wir sehen, vor allem Rachitis. Es gibt keine Anzeichen von Knochenbrüchen, die darauf hindeuten würden, dass die Tiere körperlich misshandelt wurden", sagte er.

"Leider wussten die Ägypter nicht genug über die Pflege und Fütterung von Pavianen", so Ikram weiter. "Während sie versuchten, ihnen Ehrfurcht und Fürsorge entgegenzubringen, schufen sie Bedingungen, die der Gesundheit und dem Wohlbefinden der Tiere abträglich waren - der Weg zur Hölle ist mit guten Absichten gepflastert!"

Mindy Weisberger ist eine Wissenschaftsautorin und Medienproduzentin, deren Arbeiten in Live Science, Scientific American und How It Works erschienen sind.

Lesen Sie auch:

Quelle: edition.cnn.com

Wissenschaftler enthüllen neue Erkenntnisse über mysteriöse Pavianmumien aus dem alten Ägypten