"Wird heute Abend nicht Abendessen serviert?" Es gibt Vorwürfe, dass das Militärregime in Myanmar den Hunger als tödliches "Werkzeug" einsetzt und die wichtige Nahrungsmittelhilfe einschränkt.
Soldier hatten ihr Dorf in der Rakhine-Region, Byine Phyu, besetzt und sie und ihre Familienmitglieder aus ihren Häusern vertrieben. Sie sperrten alle Männer ein und ermordeten ihren Bruder und andere Nachbarn, wie sie Zeugin war.
Flüchtlinge wie Khin Mar Cho suchten Zuflucht in einem nahegelegenen Kloster außerhalb der regionalen Hauptstadt Sittwe. Ein einzelner Mönch ringt damit, etwa 300 Flüchtlinge im Kloster zu versorgen, während ein dreijähriger Bürgerkrieg zwischen der Militärjunta Myanmars und bewaffneter Opposition tobt.
Khin Mar Cho sagte: "Es gibt Tage, an denen wir nichts zu essen haben, selbst wenn wir verhungern." Sie erklärte: "Ich kann mein Kind nicht mehr als die Mahlzeiten füttern, die von Spendern gegeben werden, da ich keinen Job oder Einkommen habe und alle männlichen Familienmitglieder festgehalten werden."
Mehrere Hilfsarbeiter haben berichtet, dass Hunger als Kriegswaffe in der Rakhine-Region eingesetzt wird.
Die Junta stoppt die Hilfe, die die verzweifelten Menschen erreicht, indem sie Kontrollpunkte einrichtet, Straßen und Wasserwege blockiert und humanitären Gruppen keine Genehmigungen erteilt, wie mehrere hochrangige UN-Beamte und internationale Hilfsarbeiter anonym gegenüber CNN enthüllten, da sie nicht autorisiert sind, zu sprechen.
Rakhine ist zum Brennpunkt des Konflikts geworden, da die Arakan Army (AA) - beschuldigt, Menschenrechtsverletzungen zu begehen - seit dem Zusammenbruch des einjährigen Waffenstillstands mit dem Militär im November mindestens 10 der Staatsteile kontrolliert.
Die Hilfsbeamten berichteten, dass die Junta versucht, die Zivilisten in AA-kontrollierten Gebieten zu "verhungern", indem sie Methoden anwendet, die von UN-Beamten und Menschenrechtsgruppen wiederholt als Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit beschrieben wurden.
"Sie verwenden Essen als Waffe", sagte ein hoher Hilfsbeamter gegenüber CNN. "Das ist offensichtlich."
In einer Erklärung gegenüber CNN behauptete Myint Kyaw, ständiger Sekretär des Ministeriums für Information Myanmars, dass Rebellenruppen, nicht die Junta, den Zugang zu den von ihnen kontrollierten Gebieten verhindern.
"Die Regierung Myanmars ist verpflichtet, die Gleichheit aller Bürger zu gewährleisten", hieß es in der Erklärung. "Jeder Bürger hat das Recht, frei zu reisen, ohne Einschränkungen."
Hungerrisiko
Hilfsarbeiter können das Ausmaß des Leidens, das durch die Blockade von Telekommunikation und Internet und den eingeschränkten Zugang zu betroffenen Gebieten verursacht wird, nicht vollständig ermessen.
Sie glauben jedoch, dass die Krise extrem ist.
Laut der UN haben weniger als ein Viertel der 873.000 Personen, die in Rakhine Nahrungsmittelhilfe benötigen, diese erhalten.
Ein UN-Bericht, der im Juni veröffentlicht wurde, warnte: "Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Verletzlichsten... sterben werden, wenn sie keine Unterstützung erhalten." Aktuell ist es August und die Situation hat sich verschlechtert.
Vertriebene in Rakhine fühlen sich verzweifelt, während sie mit zunehmender Gewalt und schwindenden Vorräten an Lebensmitteln und Medikamenten kämpfen.
Die Preise für grundlegende Bedürfnisse wie Reis, Kraftstoff und Speiseöl sind aufgrund von Engpässen, die durch die Kontrolle der Junta über die Versorgungswege von Myanmars größter Stadt Yangon verursacht werden, stark gestiegen. Anträge auf den Transport von Gütern, einschließlich Lebensmitteln, in die Region wurden abgelehnt, wie Hilfsbeamte erklärten.
Meanwhile, food production in the state has plummeted, with farmers anticipating a 50% decline in this year's rice harvest, as reported by Myanmar’s independent news outlet The Irrawaddy.
Mohammed, a 43-year-old father of three, has resided in a displacement camp with his family in Sittwe since 2012, when anti-Muslim violence forced tens of thousands of people from their homes.
The recent fighting has yet to reach Sittwe, which remains under the junta's control. However, since the ceasefire deal between the AA and the military collapsed in November, the camp has become nearly isolated, and conditions have significantly worsened, he said.
Mohammed's children attend a small, makeshift school within the camp, but he confesses that it's difficult to foster their aspirations when he can only provide them half a bowl of rice.
"My children would ask, 'Aren't we eating tonight?' In those moments of desperation, I'd go to a neighbor and ask for some food to feed our children," Mohammed told Partners Relief and Development, an aid NGO.
However, his neighbors are hungry as well and have little to spare.
Shayna Bauchner, a researcher at Human Rights Watch, informed CNN that the junta is hindering aid deliveries in Rakhine by obstructing roads and waterways, seizing relief cargo, and confiscating medical supplies.
"As the conflict has spread throughout Rakhine, we've also seen the destruction of roadways and bridges," she said. "The result is, essentially, no one has access to these places."
Aid groups, including UN agencies, must obtain "travel authorizations" from the state government, which reports to the ruling military council, before they can access territory considered "travel-restricted areas" by the junta, according to aid officials.
In February, the junta stopped issuing nearly all travel authorizations to contested or rebel-controlled territory in the state, most of which are in northern Rakhine, according to seven aid officials with direct knowledge of the matter, all of whom requested anonymity.
Without the travel authorizations, it's impossible to bypass the junta's road and waterway blockades, they said.
In May, certain humanitarian organizations obtained authorization to journey to Sittwe, with the junta permitting them to commence transporting supplies from Yangon. Two vessels carrying rice and essential medicine arrived in Sittwe two months later, however certain supplies such as solar lights, hygiene kits, and newborn kits were still being held up, as reported by OCHA in August.
The teams are still unable to access the surrounding townships or areas beyond their reach.
"No formal authorization has been granted to humanitarian partners to implement activities outside of Sittwe township since November 2023," a senior aid official told CNN.
In einem Versuch, diese Blockade aufzulösen, führten Vertreter des UN-Büros für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten (OCHA) letzte Monat in der Hauptstadt des Landes informelle Verhandlungen mit hochrangigen Junta-Offiziellen, wie zwei Quellen CNN erzählten.
Die UN-Hilfsoffiziellen machten in diesen Besprechungen, die bisher nicht bekannt waren, deutlich, dass die aktuelle Situation inakzeptabel ist, fügten die Quellen hinzu. Darüber hinaus teilte die Agentur ihre Bedenken mit dem UN-Sicherheitsrat, der Europäischen Union und China sowie anderen.
Die Junta behauptete, den Zugang von Hilfsarbeitern zum Gebiet der AA beschränkt zu haben, weil es für sie nicht sicher sei, durch von der Militär kontrollierte Gebiete zu reisen. Ein hochrangiger Hilfsbeamter sagte jedoch: "Das ist eine schwache Ausrede. Wir brauchen die Junta nicht, um unsere Sicherheit zu gewährleisten."
Lokale Hilfsarbeiter, die versuchten, ohne Genehmigung Lebensmittel und Versorgungsgüter in von der Junta kontrollierte Gebiete zu bringen, wurden ebenfalls festgenommen, wie Quellen vor Ort berichteten.
Hilfsarbeiter und Beamte glauben, dass die Blockade der Junta Teil einer breiteren Militärstrategie ist, die darauf abzielt, die Unterstützung der Bevölkerung für die Rebellen zu untergraben, indem sie die zivile Bevölkerung von Lebensmitteln, Wasser und medizinischer Versorgung abschneidet.
Bauchner, ein Forscher von Human Rights Watch, sagte: "Die Blockaden sind absichtlich und sollen die Bevölkerung schädigen, was ein offensichtlicher Kriegsverbrechen zu sein scheint."
Myint Kyaw, des Informationsministeriums der Junta, behauptete, dass humanitäre Gruppen nach Abschluss eines Verifizierungsprozesses in sichere Gebiete eindringen dürfen, ohne Beweise dafür zu liefern, dass die Rebellen die Lieferung von Hilfsgütern behindern.
In der Erklärung verknüpfte die Junta die Instabilität in der Region mit angeblichem Online-Glücksspiel, Anbau und Verkauf von illegalen Drogen, Menschenhandel, Online-Betrug und illegaler Waffenlieferungen an "Terrorgruppen" in von Rebellen kontrollierten Gebieten.
Ejaz, ein lokaler Hilfsbeamter im nördlichen Rakhine, sagte: "Die Junta bestraft die Zivilbevölkerung kollektiv, indem sie den Großteil der Lebensmittel- und Medikamentenimporte blockiert."
"Sogar die begrenzten Lebensmittel, die im Staat verfügbar sind, sind für die meisten Menschen aufgrund der durch die Blockade verursachten Inflation unerschwinglich", fügte Ejaz hinzu, der aus Sicherheitsgründen anonym bleiben möchte.
"Die Menschen überleben kaum von Reis und Salz", sagte er, nachdem er die Situation hautnah erlebt hatte.
Krieg und Hunger
Viele der Vertriebenen in Rakhine gehören der staatenlosen Rohingya-Minderheit an, die seit Jahrzehnten Diskriminierung in einem Land erlebt, das ihnen die Staatsbürgerschaft verweigert.
Jamila, eine 26-jährige ehemalige Bewohnerin des überwiegend rohingyaischen Dorfs Buthidaung in der Nähe der Grenze zu Bangladesch, sagte, dass die Gemeinschaft mindestens sechs Monate lang unter Lebensmittelknappheit litt, aufgrund der Kämpfe.
"Niemand kam, um uns Lebensmittel anzubieten. Die Junta blockierte alle Straßen und Hilfslaster", sagte Jamila, die sich CNN von einem Flüchtlingslager in Cox's Bazar, Bangladesch, aus meldete, wohin ihre Familie kürzlich geflohen war.
Viele Geschäfte wurden von Kämpfern und Soldaten geplündert, und die wenigen, die noch offen waren, konnten nur durch Schmuggel von Bangladesch aus zu hohen Preisen Versorgungsgüter beschaffen.
Die Lebensmittelversorgung war auch dadurch belastet, dass große Zahlen von Vertriebenen aus benachbarten Dörfern in Buthidaung Zuflucht suchten, um den Kämpfen und Landminen zu entkommen.
"Jeder half einander", sagte sie, beschreibend ihre Erfahrungen mit Risiko und Hunger.
Ohne Lebensmittel und Medizin litten Jamilas Kinder an Durchfall und Erbrechen. "Ich leide unter allergischen Reaktionen. Mein ganzer Körper ist von Juckreiz bedeckt, aber es gibt keine Medizin oder Behandlung", sagte sie.
Im späten Mai behauptete die Arakan Army, Buthidaung eingenommen zu haben. Aktivisten und Familienangehörige von Bewohnern beschuldigten AA-Soldaten von extrajudiziellen Hinrichtungen, Brandstiftung und Plünderung von Rohingya-Vierteln und zwangen Tausende von Menschen zur Flucht.
Jamila erzählte, wie Kämpfer ihr Dorf angriffen, ihr Haus mit Benzin überfluteten und es in Brand setzten, während sie und ihre Familie noch drinnen waren. "Als das Feuer unser Haus verschlang, konnten wir nur wenige Besitztümer vom Erdgeschoss retten. Die oberen Stockwerke hatten keine Zeit zu evakuieren", sagte sie.
Ihre Schwiegereltern, die im Obergeschoss schliefen, überlebten nicht. "Wir hatten keine Zeit zu trauern", sagte sie, "denn wir hörten die Schreie von Menschen und die Schreie von Kindern."
Sie ging sechs Tage lang nach Bangladesch, sagte: "Wir überlebten, indem wir Bananenblätter aßen und Teichwasser tranken."
CNN konnte Jamilas Geschichte nicht bestätigen, aber sie korrelierte mit anderen Berichten über den Vorfall.
In einer Erklärung bestritt die AA, Buthidaung angezündet zu haben, und sagte: "Wir halten uns an unseren Grundsatz, unter dem Militär-Kodex zu kämpfen und never target non-military objects."
Im frühen August wurde die AA beschuldigt, Rohingya-Menschen durch Drohnenangriffe und Artilleriefeuer getötet zu haben, als Dorfbewohner aus der nahen Stadt Maungdaw flohen. Die AA bestritt jede Beteiligung und gab der myanmarischen Armee und verbündeten Rohingya bewaffneten Gruppen die Schuld.
CNN kontaktierte die Arakan Army (AA) und das Humanitäre und Entwicklungs-Koordinierungsbüro (HDCO) der United League of Arakan (ULA), den politischen Flügel der AA, um einen Kommentar zu erhalten.
Als Reaktion auf die Anfrage von CNN sagte das HDCO, dass laut ihren Aufzeichnungen etwa 590.000 Menschen in Rakhine vertrieben sind. Allerdings können zivilgesellschaftliche Organisationen nur etwa 20-30% der von Konflikten betroffenen Menschen erreichen, aufgrund der begrenzten Reichweite.
"Die Notfallreaktionen sind bemerkenswert langsam. Die ULA-Regierung, einschließlich des HDCO, tut ihr Bestes, um Lebensmittel, Unterkünfte, Wasser und medizinische Versorgung mithilfe der begrenzten Ressourcen bereitzustellen, die zur Verfügung stehen", sagte das HDCO.
Das Haupthindernis bleibt der Mangel an grundlegenden Versorgungsgütern, einschließlich Lebensmitteln, nicht-food-Items, Medizin, medizinischen Geräten, Frauen-Dignity-Kits, landwirtschaftlichen Produkten, Saatgut und Kraftstoff, sagte das HDCO.
Die HDCO hat aufgrund ihrer primären Konzentration auf Datensammlung, Notfallreaktion, Überwachung von Hilfsbedürfnissen und Verfolgung der Hilfsverteilung eingeräumt, dass Blockaden der Junta und die Gefahr von Luftangriffen sie in bestimmten Fällen daran hindern, die Bedürftigen zu erreichen.
"Wir werden übersehen"
Wenn offizielle Hilfslieferungen von der Junta blockiert werden, ergreifen regionale und lokale humanitäre Organisationen heimliche Maßnahmen, um ohne die Genehmigung des Militärs zu operieren, und riskieren ihr Leben, um den Bedürftigen zu helfen, wie es Beamte von vier lokalen Hilfsorganisationen berichten.
Allerdings reicht das bei weitem nicht aus.
Laut einem Bericht der OCHA, der letzte Woche veröffentlicht wurde, benötigen mindestens 18,6 Millionen Menschen - etwa ein Drittel der Bevölkerung Myanmars - in diesem Jahr humanitäre Hilfe. Bedauerlicherweise konnten Hilfsarbeiter nur 2,1 Millionen Menschen erreichen. Selbst in Gebieten, die nicht von der Junta blockiert sind, behindern anhaltender Krieg, unzureichende Finanzierung und internationale Gleichgültigkeit den Zugang der Hilfsarbeiter.
Hilfsarbeiter sind auch Ziele im Konflikt der Junta.
Ein Lagerhaus der Weltnahrungsprogramm (WFP) in Maungdaw wurde im Juni geplündert und angezündet, wodurch der Gemeinschaft dringend benötigte Nahrungsmittelhilfe entzogen wurde. Allerdings kämpften die lokalen Partner der WFP bereits aufgrund anhaltender Beschießungen darum, ihre Lagerhäuser in Rakhine zu erreichen, wie eine direkt beteiligte Quelle berichtete.
Junta-auferlegte Kommunikationsbeschränkungen erschweren auch die Arbeit der Hilfsarbeiter, wie sie berichten. Signal, eine beliebte verschlüsselte Messenger-App, ist für Nutzer in Myanmar nur über einen VPN (Virtual Private Network) zugänglich, wie vier Bewohner von Yangon, die mit CNN sprachen, berichten. Außerdem führen Junta-Polizisten in der Stadt zufällige Handy-Kontrollen durch, wie ein Bewohner hinzufügte.
Meanwhile, the UN's humanitarian response program in Myanmar is one of the most underfunded in the world. UN agencies and their local partners estimate that approximately $1 billion is required to support aid initiatives in the country through 2024, but they have only raised about 20% of that amount.
"In the best-case scenario, based on my discussions with donors, we may raise 30-35%, though not beyond that, by the end of the year," Sajjad Mohammad Sajid, the OCHA Head of Office in Myanmar, told CNN. "Myanmar is facing a significant decrease in funds despite rising food insecurity for the second consecutive year."
Without immediate financial assistance and the removal of blockades, aid officials fear that they will be forced to selectively provide humanitarian aid, leaving millions of vulnerable civilians without urgent assistance.
"Underfunding will lead to livelihoods exceeding the point of repair," the OCHA report warns.
A senior UN aid official in Myanmar attributed some of the funding shortfall to international apathy. There are few global advocacy groups and international news outlets consistently reporting on the country, and human rights abuses in Myanmar have gained little international attention, he noted.
"We have become overlooked," the official declared. "Donors will find it challenging to fund missions that are overlooked."
The monastery in Sittwe, where Khin Mar Cho and her family now reside, depends on food donated from the local community.
Another villager from Byine Phyu, who declined to be identified for safety reasons, informed CNN that on good days they are provided with two basic meals of rice and vegetables, but her children, aged 11 and 7, often go to bed hungry.
"The soldiers took all our money," she said. "All we need right now is aid and help to survive this."
Though his small monastery is overflowing with displaced people, the monk attempts to collect additional donations from the community to feed those in the compound more than meager helpings of rice.
However, they receive scant food donations. The dire situation is exacerbated by overcrowding, as many families are forced to sleep outside without cover in the rainy season, leading to widespread sickness and diarrhea, the monk stated.
"There are no NGOs or medics assisting them," he said. "The only support we receive is from the fire service for their funerals."
CNN's Rosa de Acosta contributed to this report.
In the midst of the three-year-long civil war in Rakhine state, Khin Mar Cho and her family are struggling to survive with only the food given by donors. Due to the junta's blockade and control over supply routes, prices for fundamental necessities like rice have skyrocketed, making it difficult for Khin Mar Cho to feed her child.
The UN has reported that fewer than a quarter of the 873,000 individuals requiring food assistance in Rakhine have received it. This situation has been described as extreme, with a high chance that the most vulnerable people may die if they fail to receive support.
This blockade is part of a broader military strategy, according to aid officials, intended to erode rebel group's popular support by cutting off food, water, and medical care to the civilian population. This has been condemned as a war crime and a crime against humanity by UN officials and rights groups.
