William Calley, Offizier, der wegen seiner Rolle beim Massaker in My Lai während des Vietnamkriegs verurteilt wurde, ist im Alter von 80 Jahren gestorben.
Calley starb erstmals nach Angaben der Washington Post, die seinen Todesschein zitieren. CNN bestätigte später, dass Calley am 28. April gestorben ist, basierend auf öffentlichen Aufzeichnungen der Sozialversicherungsverwaltung. Er hatte in Gainesville, Florida, gelebt, wie diese Aufzeichnungen zeigen.
Für Jahrzehnte war Calleys Name Synonym für eines der schlimmsten Kriegsverbrechen des Vietnamkriegs, da er die Charlie Company nach My Lai führte, obwohl er behauptete, nur Befehle zu befolgen. Während mehrere Offiziere im Zusammenhang mit der Massaker angeklagt wurden, war Calley der einzige, der schuldig gesprochen wurde.
Laut Historikern spaltete seine Tat die Nation, indem sie diejenigen, die die US-Bemühungen unterstützten, die Kommunisten zu vertreiben, gegen diejenigen aufbrachte, die glaubten, dass das Drama den moralischen und ethischen Verfall des Landes während des Kriegs unterstrich.
"Das Foto des Napalm-Mädchens ... das Bild von General Loan, der den Viet Cong in Saigon erschießt. Calley bringt all das in Erinnerung", sagte Bill Allison, Geschichtsprofessor an der Georgia Southern University und Autor des Buches "My Lai: Ein amerikanisches Kriegsverbrechen im Vietnamkrieg".
"Aber Tatsache ist, dass der Großteil der Unteroffiziere und jungen Leutnants und Captains mit Ehre in Vietnam dienten und ihr Bestes in dieser schrecklichen Situation gaben", sagte Allison.
"Und sie töteten keine unbewaffneten Männer, Frauen und Kinder willkürlich."
Die Massaker
Am 16. März 1968 schossen US-Armee-Soldaten Hunderte unbewaffnete vietnamesische Zivilisten in dem abgelegenen Weiler My Lai in Südvietnam nieder.
"Es ist das schlimmste Kriegsverbrechen in der amerikanischen Geschichte - sicherlich das schlimmste Kriegsverbrechen, das von Soldaten in der amerikanischen Armee begangen wurde", sagte der pensionierte Oberst Fred Borch, ein Militärjurist und ehemaliger Regimentshistoriker und Archivar des US-Armee-Justizkorps.
Die US-Armee kam zu dem Schluss, dass fast 350 Menschen bei dem Angriff getötet wurden, aber die vietnamesische Regierung gibt die Zahl näher an 500 an, sagte Borch.
Eine 1970 durchgeführte Untersuchung des Verteidigungsausschusses des Repräsentantenhauses beschreibt, was in den frühen Morgenstunden begann, als Einheiten der 11. Brigade außerhalb des kleinen Weilers landeten, den sie My Lai nannten.
Die Soldaten, die auf falsche Informationen angewiesen waren, dass eine Viet Cong-Einheit in dem Dorf stationiert war, wurden darüber informiert, dass "alle Zivilisten zum Zeitpunkt des Angriffs von dem Weiler entfernt sein sollten", wie der Bericht feststellt.
"Die an der My Lai-Operation beteiligten Einheiten hatten minimalen Unterricht in Bezug auf die Behandlung von Zivilisten unter den Regeln der Eingreiftruppe und den Genfer Konventionen", hieß es in dem Bericht.
Obwohl die Charlie Company, in der Calley ein Offizier war, noch keinen direkten Kampfeinsatz hatte, merkte der Bericht an, dass die Einheit in ihren vier Monaten in Vietnam mehr als 40 Verluste durch Minen, Sprengfallen und Scharfschützenfeuer erlitten hatte.
Allison sagte, dass einige später spekulieren würden, ob der Angriff ein Versuch der "Rache" war. Calley würde während seines Kriegsverbrecherprozesses behaupten, dass er befohlen worden war, die unbewaffneten Zivilisten zu töten, eine Behauptung, die seine Vorgesetzten bestritten.
"Als sie in das Dorf kamen, war es voller wehrloser und unbewaffneter Frauen und Kinder und alter Männer", sagte Borch. "Calley und seine Männer sammelten diese Zivilisten zusammen und dann befahl Calley seinen Männern, sie zu töten."
Das Massaker dauerte stundenlang. Häuser wurden zerstört und angezündet. Frauen wurden von Soldaten vergewaltigt und eine Untersuchung ergab später, dass tote Zivilisten auf Straßen, in Gräben und auf Reisfeldern im ganzen Dorf gefunden wurden. Viele Frauen starben, während sie Kinder schützten.
Während des Chaos landete ein US-Armee-Pilot namens Hugh Thompson seinen Hubschrauber zwischen Soldaten und Zivilisten. Mit Hilfe seiner Crew sammelte er so viele wie möglich und evakuierte sie in Sicherheit.
Thompson meldete später, was er gesehen hatte, seinen Vorgesetzten - einschließlich eines Militärgeistlichen - aber es würde Jahre dauern, bis eine vollständige Aufklärung des Massakers bekannt würde.
Der Bericht des Verteidigungsausschusses schloss, dass die verantwortlichen Offiziere "die My Lai-Vorwürfe nicht ausreichend und zeitnah untersucht und gemeldet haben".
Borch brachte es auf den Punkt.
"Das Kriegsverbrechen wurde ein Jahr lang vertuscht", sagte er. "Thompson meldete, dass er dieses Kriegsverbrechen gesehen hatte, aber nichts wurde unternommen."
Die Enthüllung
Ein Soldat namens Ron Ridenhour war so entsetzt über das, was er über das My Lai-Massaker von Soldaten erfahren hatte, die das Massaker miterlebt hatten, dass er eine Briefkampagne an Gesetzgeber und Armeeobersten startete, die eine Bundesuntersuchung forderten.
Dann, im Jahr 1969 - mehr als ein Jahr nach dem Massaker und der Vertuschung - machte die investigative Berichterstattung des Journalisten Seymour Hersh über das Drama Schlagzeilen und das Life Magazine veröffentlichte grausame Bilder, die von einem Armeephotographen während des Angriffs aufgenommen wurden, der das amerikanische Bewusstsein schockierte.
Das Land war nicht weit von den Gräueln des Holocaust und des Zweiten Weltkriegs entfernt und Allison sagte, dass die Bilder zum Nachdenken anregten.
Doch die Verurteilung der Verantwortlichen für das Massaker würde sich als Herausforderung erweisen.
Zum Zeitpunkt des Massakers erforderte das Militärstrafrecht, dass jeder, der angeklagt wurde, ein aktives Mitglied der Armee war, und in dem Jahr, das seit dem Angriff auf My Lai vergangen war, waren viele der Beteiligten entlassen worden.
Calley wurde angeklagt wegen des vorsätzlichen Mordes an vietnamesischen Zivilisten "literal einen oder zwei Tage, bevor er entlassen werden sollte", sagte Allison.
Eine Untersuchung und ein Prozess wurden auf dem heutigen Fort Moore durchgeführt und Beweise wurden einer Jury aus Soldaten und Veteranen vorgelegt.
"Es gab die Befürchtung, dass die Jury aus fünf Offizieren etwas sagen könnte wie: 'Da hätte es auch mich treffen können'", sagte Borch. "Aber sie fanden ihn schuldig des vorsätzlichen Mordes und er wurde zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt."
Eine Umfrage von Gallup im Jahr 1971, kurz nach der schuldig gesprochenen Verurteilung von Calley, ergab, dass 79% der Amerikaner das Urteil missbilligten, während nur 9% zustimmten und 12% keine Meinung hatten. Die New York Times berichtete damals darüber.
Doch in einer überraschenden Wendung wurde Calley nach nur wenigen Jahren unter Hausarrest freigelassen.
Calleys Strafe wurde initially auf 20 Jahre reduziert von dem General, der den Fall verhandelte, sagte Borch. "Dann reduzierte der Secretary of the Army in einer beispiellosen Aktion die Strafe weiter auf 10 Jahre", sagte Borch und fügte hinzu, dass Soldaten zu dieser Zeit für eine Freilassung in Frage kamen, wenn sie ein Drittel ihrer Strafe abgesessen hatten.
Präsident Richard Nixon вмешался in den Fall und ordnete an, dass Calleys Strafe auf Hausarrest reduziert werden sollte, wie die Associated Press berichtete.
"Er wurde fast sofort freigelassen", sagte Borch. "Er ging mit seinem Leben als Zivilist weiter."
Allison merkte an, dass Nixon in ein Wahljahr ging und glaubte, dass Politik am Ende die Moral überlagerte.
"Jeder war es leid, über Vietnam zu hören", sagte er. "Es war ständig in den Nachrichten und sie wollten so schnell wie möglich davon wegkommen."
Die fragile Linie
Tausende von Meilen entfernt und 30 Jahre später erzählten diejenigen, die in My Lai ihre Lieben verloren hatten, CNN, dass sie nie wirklich darüber hinweggekommen seien.
Eine Menge von mehr als 1000 vietnamesischen Bürgern und US-Soldaten versammelte sich 1998 in dem abgelegenen Dorf, um denjenigen zu gedenken, die getötet wurden, und um über die Gräuel nachzudenken, die sich dort ereigneten.
Thompson, der von den Vietnamesen als Held gefeiert wurde für seine Handlungen an diesem Tag, sagte denjenigen, die sich bei der Gedenkfeier 1998 versammelt hatten, dass er wünschte, sie hätten mehr tun können.
"Ich kann nicht erklären, warum es passiert ist", sagte Thompson damals. "Ich wünschte, unser Trupp an diesem Tag hätte mehr Menschen helfen können als wir es taten."
Thompson und sein Türschütze, Lawrence Colburn, wurden später mit der prestigeträchtigen Soldier's Medal der Armee ausgezeichnet für ihre Bemühungen, das Massaker zu stoppen.
Nguyen Chung, der seinen Vater und seine 6-jährige Tochter während des Massakers verlor, sagte CNN, dass er immer noch von ihrem Andenken gequält werde.
"Ich halte es normalerweise in meinem Herzen, aber die Emotionen wachsen, je näher ihr Todestag rückt", sagte er.
Im Jahr 2009 entschuldigte sich Calley, der lange Zeit Journalisten gemieden hatte, erstmals öffentlich für seine Rolle bei dem Massaker während einer Rede vor dem Kiwanis Club of Greater Columbus in Georgia.
"Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht Reue für das empfinde, was an diesem Tag in My Lai passiert ist", sagte Calley laut dem Columbus Ledger-Enquirer. "Ich empfinde Reue für die Vietnamesen, die getötet wurden, für ihre Familien, für die amerikanischen Soldaten, die beteiligt waren, und für ihre Familien. Ich bedaure es sehr."
Als Reaktion auf die Tragödie von My Lai und in einem Bemühen, solche Kriegsverbrechen in Zukunft zu verhindern, sagte Borsh, dass die US-Armee begann, militärische Rechtsgutachter in aktive Truppeneinheiten einzubinden.
"Jede einzelne militärische Operation, die jemals geplant oder durchgeführt wird, ist jetzt mit Militärjuristen beteiligt, um sicherzustellen, dass das, was getan wird, legal ist", sagte er. "Und das ist alles eine Folge der Erkenntnis, dass wir kein weiteres My Lai haben können."
Für Allison ist die Lektion des Massakers auch die, wie der Krieg sowohl Individuen als auch ein Land verunstalten kann.
"Es erinnert uns daran, wie fragile die Linie zwischen dem ist, wer wir als Amerikaner zu sein glauben, was wir schätzen und wie wir im Krieg handeln - und was der Krieg tatsächlich mit dir machen kann", sagte er. "Kein Krieg ist ein 'guter Krieg' ..., wir müssen einfach unser Bestes tun, um sicherzustellen, dass die jungen Männer und Frauen in Uniform so gut wie möglich auf diese moralischen und ethischen Entscheidungen vorbereitet sind."
Brad Lendon von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.
