Wer war Lee Miller? Warum das Model, das zur Kriegsfotografin wurde, endlich zu seinem Recht kommt

Wer war Lee Miller? Warum das Model, das zur Kriegsfotografin wurde, endlich zu seinem Recht kommt

Lee Miller war eine amerikanische Künstlerin, die sich immer wieder verändert hat, ohne von den Grundsätzen abzuweichen, die ihr Leben und ihre Karriere bestimmten. Als sie 1977 starb, war ihr fotografisches Werk weitgehend in Vergessenheit geraten. Ihre eigene Familie war sich des Umfangs ihres Schaffens und dessen, was sie im Krieg erlebt hatte, nicht bewusst, bis sie ihren Negativschatz fand. Jetzt, fünf Jahrzehnte später, ist sie das Thema des von Kate Winslet inszenierten Biopics "Lee", das im September auf dem Toronto International Film Festival Premiere hatte, sowie einer kürzlich erschienenen Monografie über ihr Werk und einer laufenden Ausstellung in der Mega-Galerie Gagosian in New York, wo einige ihrer Abzüge zum Verkauf stehen.

Ihr Sohn, der Fotograf Antony Penrose - dessen Vater der britische surrealistische Maler Roland Penrose war, den Miller 1947 heiratete - hat es sich zur Lebensaufgabe gemacht, auf das Vermächtnis seiner Mutter aufmerksam zu machen. Gemeinsam mit seiner Tochter Ami Bouhassane leitet er ihr Archiv und hat mehrere Bücher über Miller verfasst, darunter das jüngste, "Lee Miller: Photographs". In den letzten zehn Jahren hat er bei der Entstehung von "Lee" beratend mitgewirkt, der nun endlich im Vereinigten Königreich und in Spanien angelaufen ist. (Ein US-Starttermin muss noch bestätigt werden.)

"Es gab schon früher Filme, die vorgeschlagen und fast gemacht wurden", sagte Pentose in einem Videogespräch mit CNN. "Dies ist der Film, auf den wir gewartet haben, weil ich glaube, dass es eine brillante Wiedergabe von Lees Leben, Werten und Persönlichkeit ist."

Miller verwendete Mehrfachbelichtungen, um dieses traumhafte Bild für einen Leitartikel der britischen Vogue im Jahr 1942 zu erstellen, der Übungen für Frauen während des Krieges illustrierte. Dieses Ganzkörper-Rollup wurde von der Kosmetikunternehmerin Helena Rubinstein empfohlen. Die surrealistische Sensibilität der Fotografin veranlasste sie, ihre Straßenszenen als "gefundene Bilder" zu betrachten, ähnlich wie ihre Surrealisten- und Dada-Kollegen mit gefundenen Gegenständen arbeiteten.

Er erinnert sich noch gut daran, wie "verwirrend" es war, als er und seine verstorbene Frau Suzanna kurz nach Millers Tod rund 60 000 ihrer Negative und Abzüge auf ihrem Dachboden fanden. Sie hatte eine einzigartige surrealistische Sichtweise auf die Welt entwickelt, indem sie alltägliche Exzentrizitäten festhielt, die mit der Wahrnehmung des Betrachters spielen: eine zerkratzte Tür in einem Juweliergeschäft wird zu einer kleinen Funkenexplosion; auf der Straße verschütteter Teer glitzert dunkel wie eine Tiefsee- oder Höhlenkreatur.

Aber ihre Bandbreite war atemberaubend. Hier lag Elsa Schiaparelli auf dem Rücken zwischen zwei Geparden-Skulpturen, und Marlene Dietrich posierte in dem gerüschten Hausmantel des Designers in der prallen Sonne. Hier spuckte eine Menschenmenge auf vier kahlgeschorene Frauen, die vor Gericht standen, weil sie beschuldigt wurden, mit den Nazis in Verbindung zu stehen. Hier waren die Leichen von KZ-Opfern in Dachau und die befreiten Häftlinge, die über einem Haufen menschlicher Knochen standen.

"Keiner von uns - und das schließt meinen Vater ein - kannte das Ausmaß von Lees Arbeit, insbesondere ihrer Kriegsarbeit", sagte Penrose über seine Mutter. "Sie hat ihm absichtlich nicht gesagt, was vor sich ging, weil sie nicht wollte, dass er sich Sorgen machte."

Nach dem Krieg kämpfte Miller mit Depressionen und Alkoholabhängigkeit, Jahrzehnte bevor die posttraumatische Belastungsstörung - und ihre Symptome - offiziell anerkannt wurden. Wenn gelegentlich ein Kurator oder Kunsthistoriker auftauchte, um die Tiefe ihrer Arbeit besser zu verstehen, lenkte Miller laut Penrose ab und spielte ihre Karriere herunter. Erst durch ihr Archiv war er in der Lage, das Leben, das sie führte, zu verstehen.

"Es war eine Entdeckungsreise", fügte Penrose hinzu. "Es war, als ob wir eine Person gefunden hätten, die wir vorher nicht kannten - weit jenseits unseres Verständnisses und Wissens."

Sich neu erfinden

Viele Jahre lang war Miller vor allem durch ihre Arbeit als Model in New York und durch die abwertende Bezeichnung "Muse" während ihrer Zeit in Paris in Erinnerung geblieben. Sie saß für Pablo Picasso, der sie in grellem Gelb und Grün malte, was ihren "außergewöhnlichen Witz und ihre Lebendigkeit... und eine sehr kühne, konfrontative Herangehensweise an das Leben" veranschaulichte, so Jason Ysenberg, Direktor bei Gagosian und Co-Kurator der Ausstellung "Lee Miller and Friends", in einem Videoanruf.

Sie wurde auch oft für ihre Porträt-Zusammenarbeit mit Man Ray, mit dem sie eine romantische Beziehung hatte und mit dem sie zeitlebens befreundet blieb, in Erinnerung behalten - aber nicht gewürdigt.

"Diese Bilder von Lee stammen ebenso sehr von Lee wie von Man Ray", fügte Richard Calvocoressi, der andere Ko-Kurator der Ausstellung, in der Telefonkonferenz hinzu.

Models posieren für Vogue vor einem Luftschutzbunker in London während des Blitzkriegs und tragen Masken, die sie zum Schutz vor Brandbomben tragen. Miller fotografierte die Künstlerin Leonora Carrington vor dem Haus, das sie mit Max Ernst teilte.

Miller wird von vielen als Supermodel beschrieben, das in ihren frühen Zwanzigern, kurz bevor sie Man Ray kennenlernte, auf dem Höhepunkt ihrer Karriere stand. Aber sie stand scheinbar über Nacht auf der schwarzen Liste der Modekunden, nachdem ein Porträt von ihr von dem Fotografen Edward Steichen für eine Kotex-Werbung für Menstruationsprodukte lizenziert worden war.

"Sie kam absolut zum Stillstand. Niemand wollte das Kotex-Mädchen als Model für seine Kleider haben", sagte Penrose. "Sie wusste nicht einmal, dass das Foto für diesen Zweck verwendet werden sollte - es wurde über eine Agentur gekauft."

Obwohl Miller den Rückschlag zum Anlass nahm, ihre Praxis zu ändern, prägten sexistische gesellschaftliche Strukturen weiterhin ihre Karriere. Kunsthistoriker und Kuratoren des 20. Jahrhunderts verwiesen weibliche Surrealisten - von denen viele in Millers Bildern auftauchen, wie die Malerin Leonora Carrington und die Fotografin Dora Maar - an den Rand der Bewegung, obwohl sie in Wirklichkeit entscheidende Figuren waren; Penrose erinnert sich daran, dass sein eigener Vater sie trotz ihres produktiven Schaffens eher als "Musen" denn als eigenständige Künstler bezeichnete.

Doch trotz der Unausgewogenheit innerhalb ihrer Gruppe war Millers Zeit mit ihren Freunden vor dem Zweiten Weltkrieg scheinbar idyllisch. Sie verließ Paris 1932 in Richtung New York, als ihre Beziehung zu Man Ray endete, und heiratete dann unerwartet den ägyptischen Geschäftsmann Aziz Eloui Bey und zog nach Kairo. Als sie den Sommer 1937 wieder in Paris verbrachte und Penrose kennenlernte, begann eine zweijährige Affäre (und eine Reihe von Liebesbriefen, wenn sie getrennt waren), die schließlich zur Auflösung ihrer Ehe führte.

Einige von Millers emblematischen Bildern aus dieser Zeit zeigen ihre Ferien in Südfrankreich, von Strandausflügen mit Penrose, Picasso und Maar und dem Modell Ady Fidelin bis hin zu einem Picknick, das Vergleiche mit Édouard Manets berühmtem Gemälde "Le Déjeuner sur l'herbe" gezogen hat, als eine oben ohne Fidelin neben Man Ray, dem Dichter Paul Éluard und dem Künstler Nusch Éluard abgebildet ist.

Doch wie Ysenberg betont, hatten die Turbulenzen dieser Zeit bereits begonnen - der Nationalsozialismus braute sich in Deutschland zusammen und der Spanische Bürgerkrieg brach aus, was Picasso zu seinem monumentalen und karrierebestimmenden Werk "Guernica" veranlasste, das im selben Jahr entstand, in dem Miller nach Paris zurückkehrte.

"Es war eine Gemeinschaft, in dem Sinne, dass sie Freunde und Liebhaber waren", erklärte Ysenberg. "Es schien eine sehr unbeschwerte Zeit für sie zu sein, in einer Welt, die sich sehr schnell veränderte."

Sie sah, "was wir vermissen

Viele Künstler flohen in den 1940er Jahren aus Europa, und Miller hätte zurück nach New York gehen können, um sich in Sicherheit zu bringen, so Penrose. Aber sie hatte sich mit Roland in London niedergelassen und weigerte sich zu gehen. Stattdessen wurde sie Fotojournalistin für die britische Vogue, dokumentierte Frauen, die zu den Kriegsanstrengungen beitrugen, und machte während des Blitzkriegs sowohl Mode- als auch Straßenaufnahmen.

Später wurde sie als offizielle Korrespondentin bei den US-Streitkräften akkreditiert - eine von nur vier Fotografinnen dieser Art. Während dieser Zeit, in der Normandie und in München, arbeitete sie eng mit dem Life-Fotojournalisten David E. Scherman zusammen. Gemeinsam betraten sie mit Soldaten am 30. April 1945 Hitlers Wohnung, dem Tag, an dem Hitler sich in seinem Bunker in Berlin erschoss. Am Morgen zuvor hatten Miller und Scherman in Dachau fotografiert; Miller hatte den Boden der Wohnung mit Schlamm aus dem Konzentrationslager beschmiert, bevor sie sich entkleidete und in der Badewanne posierte. Das gleiche Foto machte sie auch von Scherman, der ebenfalls Jude war.

"Diese Stiefel trugen sie an jenem Morgen durch das Konzentrationslager, und jetzt schleift sie den Dreck dieses Ortes in Hitlers schönem, sauberen Badezimmer", sagte Penrose. "Sie beweisen, dass sie nicht als Gast in seinem Haus ist. Sie ist eine Siegerin."

Selbst als Miller die erschütternden Auswirkungen des Krieges in ganz Europa miterlebte - ein Anblick, der sie in der Folgezeit sehr belasten sollte -, behielt sie ihren scharfen Blick für die Kunst bei. Schließlich gab es für sie nichts Surrealistischeres, Verrückteres, Alptraumhafteres" als den Krieg, so Calvocoressi.

"Selbst unter den gefährlichsten und anspruchsvollsten Umständen sucht sie immer noch nach seltsamen, skurrilen Bildern", sagte Penrose. "Ich finde das so liebenswert - das Markenzeichen ihrer Kunst ist einfach zu sehen, was wir übersehen."

Ihren letzten Auftrag für die Vogue nahm Miller Anfang der 1950er Jahre an, da sie aufgrund ihrer nachlassenden geistigen Gesundheit die Abgabetermine nicht mehr einhalten konnte, wie Penrose anmerkt. Aber sie hörte nicht auf zu fotografieren und machte etwa 1.000 Fotos von Picasso, während Roland an seiner Biografie arbeitete, die 1958 veröffentlicht wurde.

Penrose sagte, dass sie während ihrer gesamten Laufbahn immer auf der Suche nach der Metapher" in ihrer Umgebung war. Einer der vielen poetischen Momente, die sie einfing, fand Ende 1945 vor dem Wiener Opernhaus in Österreichs Hauptstadt statt, inmitten der anhaltenden Kriegszerstörung. Eingerahmt von verbogenen Metallträgern und Trümmern wird die Sopranistin Irmgard Seefried beim Singen einer Arie aus der italienischen Oper "Madame Butterfly" fotografiert. Penrose glaubt, dass es sich dabei um ein von Miller inszeniertes Bild handelt, der sie mit ausgestreckten Armen und als Silhouette festhielt.

"In gewisser Weise ist es eine Umkehrung, denn man hätte erwartet, dass die Sängerin von allen möglichen Seiten schön beleuchtet wird". erklärte Penrose.

"Weg ist das Kostüm, weg ist jede Art von Glamourisierung... was wir haben, ist diese absolute Leidenschaft, über den Triumph der Kunst über die Zerstörung."

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Quelle: edition.cnn.com