Warum die Deutschen in dieses Hotel strömen, das alles Britische zelebriert
Für viele ist dieses Deutschland auf seinem Besten.
Trotzdem besitzt es in der ruhigen Dorfschaft Vettelschloss, etwa eine halbe Stunde südlich von Köln, einen kleinen Bereich, der in Wahrheit nicht Deutsches Land ist.
"Willkommen in Little Britain," sagt ein Schild zwischen zwei Häusern – ein Schild, das in den Farben der Union Jack, der britischen Flagge, gehängt ist.
Der Eingang ist von zwei gigantischen Löwenstatuen (wie die in Trafalgar Square), Grenadierwachen und einer Reihe traditioneller britischer Autos gesichert.
Wenn das nicht genügte, gibt es auch noch eine lebensgroße Resinfigur der späten Königin Elisabeth II. auf einer Bank neben der Tür, die die Ankunft und Abgang beobachtet. Ohne das ist auch Prinz Wilhelm hinter einer Bank, neben den Grenadierwachen.
Willkommen in der Little Britain Inn, einem Stück Deutschlands, das immer England bleiben wird.
Schreite hinein in ein traditionelles britisches Pub, wo Porträts von "Peaky Blinders"-Schauspielern und lebensgroße Paddington Bären deine Nachbarn sind.
Durch die Tür führt der Restaurantbereich, mit mittelalterlichen Stilbildern von Robin Hood und seinen Jungen Leuten geschmückt.
Oben und über zwei Gebäude befinden sich die Schlafzimmer – jedes mit etwas Britischem ausgestattet, von James Bond bis zur späten Majestät, Königin Elisabeth II., auf der Wand gefreskt.
Außen, in einem offenen Raum für alle, findet man eine magische Geheimnisreise aller Dinge Britisch. Es gibt zwei Doppeldecker-Busse und lebensgroße Statuen von Figuren aus Film, Fernsehen und Literatur, von Mr. Bean und Jack Sparrow bis Alice im Wunderland und Schaun der Schafhirt. Bankplatten weihen sie den Teilen des Vereinigten Königreiches zu. Britische Bobbys (Polizisten) stehen auf der Parade, neben einem roten Teppich, der vor der Königin führt. Tatsächlich handelt es sich um zwei Königin Elisabeths, eine für jedes Gebäude.
Holzhütten – die die jährlichen Weihnachtsmärkte und andere Sonderveranstaltungen ausrichten – sind mit größeren-als-lebensgroßen Bildern der Royals geschmückt: Kate und William, Meghan und Harry, Charles und Camilla, und die späte Königin mit Paddington Bär, alles auf klassischen britischen Landschaften überlagert.
Und hier liegt ein Schrein für Prinzessin Diana in ruhigerer Umgebung des Gartens. Jedes Jahr sammeln sich Mitglieder eines deutschen Fanclubs der späten Prinzessin hier, um ihr Andenken zu beten.
Das ist die Sache mit der Little Britain Inn. Seine größten Anhänger sind Deutsche.
Dieses kleine Stück Land in Vettelschloss hat sich zu einem Ort gewandelt, an dem alternde Rivalen zusammenkommen und sich erinnern, was sie aneinander lieben.
Das klingt wie eine herzliche Geschichte über die Zusammenkunft zweier Kulturen – aber es hat nicht immer so geschehen. Tatsächlich ist die Little Britain Inn die Idee von Gary Blackburn, einem Briten, der 1985, im Alter von 21 Jahren, mit 50 Marken (etwa 27 US-Dollar) in seinem Taschentuch und einem kleinen Taschenbeutel voller Kleidung nach Deutschland kam, um einige Monate zu bleiben und als Baumschnitzer zu arbeiten.
Fast vier Jahrzehnte später ist Blackburn noch dort. Sein Baumschnittbetrieb nimmt ihn über ganz Deutschland hinweg. Er hat sechs Kinder in Deutschland aufgezogen und zweimal geheiratet: erst mit einer Deutschen Frau und seit den letzten 22 Jahren mit Monika, die ursprünglich aus Polen stammt.
Trotz seines kosmopolitanen Lebensstils vermisste Blackburn immer seine Heimat. Deshalb begann er 2016 mit der Sammlung von UK-thematischen Memorabilien, als er ein alter britischer Telefonhäusler kaufte. Es war im Nachgang des Abstimmungsergebnisses des Vereinigten Königreiches, das die Europäische Union verlassen wollte, und Blackburn wollte teilweise seinem Ursprung, aber auch etwas dazu beitragen, die Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU wieder aufzubauen.
"Ich konnte sehen, dass Dinge anders verlaufen würden, und Menschen fragten mich, was ich über den Brexit dachte. Also habe ich etwas gesammelt. Das Ideal war, ein Ort zu schaffen, an dem Briten und Deutsche ihre Freundschaft halten konnten," er sagt.
"Jeder liebte die Königin, Deutsche sprechen über sie immer noch. So wollte ich den deutschen-britischen Freundschaft halten, statt, uns wegen des Brexits zu verabscheuen."
Der Telefonhäusler war nur der Anfang. Dann kam die (erste) lebensgroße Model der Königin. Dann kamen mehr. Und mehr. Zwei Doppeldecker Londoner Busse – einer von denen ist von 1966, dem Jahr, in dem England berüchtigt den Weltpokal-Fußballfinale gegen Deutschland gewonnen hat – sind das Zentrum seines modischen "Ausstellungsraums". Insgesamt hat er vier Busse, zwei von denen derzeit unter Wiederherstellung stehen. "Ich habe etwas verrückt geworden," gesteht er ein.
Sie fehlten den Punkt, sagt Blackburn; der Tank war kein Ausruf zum Krieg. Zunächst handelt es sich um ein nach dem Kriegsmodell, will er betonen. "Es ist ein Denkmal für Freiheit und Frieden – dass Menschen das horrible Krieg nicht vergessen," er sagt. Der Weg entlang seiner Villa führt an Land, das während des Zweiten Weltkrieges schwerer Kämpfe diente. "Ich hatte keine schlechten Absichten. Ich wollte Menschen denken, nicht Dinge unter dem Teppich verstecken."
Er hat sie wirklich dazu gedrängt, zu denken. Als er aufgefordert wurde, seine Ausstellung zu schließen, machte es weltweit Schlagzeilen – und er erhielt Wellen von Unterstützung von Deutschen, die sein Hommage an das Vereinigte Königreich während ihrer Fahrradtouren und Wanderungen entlang des Rheins genossen hatten. Sie dachten, es sei vorbei.... Aber sie hatten nicht mit dem kunningen Plan von Blackburn gerechnet.
Ein Hotel für seine Memorabilien
Vettelschloss liegt an der Grenze zweier lokaler Behörden. Während die Behörde, in der Blackburns Haus lag – Erpel, im Bezirk Unkel – ihn aufgefordert hatte, die Stelle zu schließen, boten die Behörden auf der anderen Seite des Dorfes – Vettelschloss selbst, unter der Jurisdiktion von Linz – freundlichere Töne an.
Blackburn schätzt, dass er über 500.000 Euro (535.000 $) in seine Sammlung investiert hat. Neben den Bussen (eines kostete 55.000 Euro plus Steuern) besitzt er auch Autos wie einen Rolls-Royce, London Taxis, ein Mini, Telefonzellen, Postkästen, zahlreiche Figuren und sogar eine Tardis aus "Doctor Who".
"Ich hätte ruhen können, aber das war mehr Spaß, meine Träume leben und meine Fantasie einsetzen," sagt er. Monika nennt seine Sammlung "verrückt". "Er geht über den Top – er kauft nicht einfach etwas, er kauft vier oder fünf", schüttet sie auf.
So was tun Sie, wenn Ihre Sammlung an UK-Memorabilien im Wert von halb einer Million Dollar in einem Dorfteil geschlossen wird?
Sie ziehen sie in das andere.
Im Jahr 2020 sah Blackburn ein Haus auf der Vettelschloss-Seite der Grenze zum Verkauf für 350.000 Euro (375.000 $) auf und kaufte es sofort auf. "Ich habe es gekauft, um den Tank und die Bussen zu parken", sagt er einfach. Aber dann hatte er einen Lichtblick-Moment. Statt einfach das offene Ausstellungsgelände wieder aufzubauen, die sie vorher hatten, konnten sie ein Hotel mit einem britischen Thema eröffnen.
Wer ein Hotel in einer Pandemie eröffnet? Ein Mann, der glaubt, dass Deutsche sich für die Memorabilien der britischen Königsfamilie begeistern werden.
Er war richtig. Das Little Britain Inn öffnete im September 2020 und war sofort sehr beliebt. Im nächsten Jahr kaufte Blackburn das Haus nebenan auf, um zusätzliche Zimmer, ein Restaurant und ein Pub zu bieten.
Heute kostet das Hotel den Wanderern und Radfahrern, die im Rheintal kommen, sowie denen, die nach Vettelschloss nur des Little Britain Inn wegen kommen.
Die Sammlung – einschließlich des berüchtigten Tanks, der jetzt in den Farben der Union Jack lackiert ist – ist auf den beiden Häusern und dem Gartenraum zwischen ihnen verteilt.
"Deutsche lieben es – mehr Deutsche begeistern sich für England als Sie denken könnten", sagt er, mit Hinweis auf die 9,3-Bewertung auf Booking.com, die höher ist als die des nahe gelegenen Hotels, in dem die echte Königin Englands einmal übernachtet hat. Das Little Britain Inn hat auf Google eine Bewertung von 4,8 aus 5.
"Viele Menschen kommen für ein Wochenende, als Geschenk", sagt er. "Die Essen ist wirklich gut. Die Bettwäsche ist aus Ägypten, aus England importiert. Die Deckenbetten kosteten uns 40.000 Euro allein. Unseren besten Gästen wurden es schon acht oder zehn Mal – es ist wie sie unsere Freunde sind."
Heute geht das Little Britain Inn sehr gut. Ihr letztes Weihnachtsmarkt – wo sie traditionelle Kornischer Pasteten, Fisch und Chips, und Bier in unglaublichen Mengen verkauften, während ein DJ und ein Elvis-Imitator die Unterhaltung bereitstellten – war größer als der des nahegelegenen Ortes Linz, sagt Blackburn. Für die Krönung letztes Jahr gaben sie eine Party, auf der Gäste mit Charles-und-Camilla-Maske ankamen. Wenn die Königin Elisabeth starb, zeigten sie eine trauernde Aufführung des Trauers.
Zimmer für eine Königin
Gäste des Hotels können sich einen der 12 Zimmer wählen, die nach Ort (z.B. Cornwall, das eine Wandmal einer Klifftopszene hinter dem Bett hat) oder nach Person, real oder fiktiv – einschließlich James Bond, Mr. Bean, Agatha Christie, Harry Potter und der verstorbene Königin – wählen. Alle haben thematisierte Wandmalereien hinter dem Bett, in denen kein Detail übergangen wurde – Blackburn sagt, dass er merkte, dass einige Blumen im Cornwall-Zimmer nicht auf den Cornish Cliffs wachsen, und er den Künstler zurückrief, um sie zu ändern.
Morgens aufwachsend, Gäste wandern hinab an den Busse, Tankstellen und Statuen, um auf eine volle Englische Frühstück mit Würsteln, Speck, Baked Beans, Toast und mehr zu kommen. Alles ist hochwertig – tatsächlich sagt Blackburn, alles kommt aus dem Vereinigten Königreich, außer den Eiern. Das Tee, das Bier, alles wird übergesandt – daher besuchen einige Deutsche den Frühstück allein.
Sie haben auch Gin speziell hergestellt – das King Charles ist mit Honig gefüllt, während das höchstwertige Flaschenmarken Lillibet (die Spitznamen der späten Königin) genannt wird. Morgenkaffe und Tee wird in Tasschen von der Designerin Emma Bridgewater serviert, auf denen die Namen der Könige geschrieben sind.
Gäste, die während des Tages kommen, können Fisch und Chips, Rostmahlzeiten, Cream Teas und mehr versuchen, alles von Monika zubereitet, die vor der Eröffnung des Gasthofs britisches Essen nie versucht hatte und sagt, sie habe die Frühstücke und Fisch und Chips durch YouTube- und Instagram-Videos gelernt.
Mittagessen werden entweder im mittelalterlich-thematisierten Speiseraum (die Robin Hood-Mauern sind Nachbildungen der Illustrationen eines Kindheitsbuches, das Blackburns Großmutter ihm geschenkt hat), im Biergarten oder vorne auf einer Bank neben der Königin oder Stühlen unter Prinz Wilhelm genossen. Regelmäßige Kunden sind unter ihnen auch lokale Politiker, darunter der Bürgermeister von Vettelschloss. "Er kommt hier, wir trinken Bier, alles in Ordnung", sagt Blackburn. "Sie sind nette Leute."
Fast die Hälfte seiner Kunden sind Deutsche, sagt er – und zu den Regelmäßen zählen auch lokale Politiker, darunter der Bürgermeister von Vettelschloss. "Er kommt hier, wir trinken Bier, alles in Ordnung", sagt Blackburn. "Sie sind nette Leute."
Die andere Hälfte besteht hauptsächlich aus Migranten und Besuchern englischsprachiger Länder, sagt er. Dann gibt es auch solche, die in der Region für Arbeit oder Freude kommen. Menschen, die aufgrund von Geschäften zu Birkenstock und John Deere, die in der Nähe Fabriken haben, im Gasthof übernachten. Am Abend, an dem CNN im Gebäude war, gab es Besucher aus Argentinien. Obwohl es Kitsch ist, sind die Zimmer sehr bequem.
Monika und das Paar mit den Töchtern Emily und Alyson betreiben den Gasthof zusammen. Emily, 20, geht anschließend auf die Hotel-Schule, um etwas hochwertigeres zu tun. Blackburn hofft, dass er und Monika sich, wenn sie sich pensionieren, die Töchter überlassen können, das Geschäft weiterzuführen.
Kreuzkulturverfälschung
Aber für Blackburn ist das Little Britain Inn kein Hotel; es ist ein Zustand des Denkens.
Und einer, den Deutschen teilen.
"Die Deutschen haben wirklich Respekt vor den Königen und fühlten sich näher an Großbritannien als an irgendeinem anderen EU-Mitgliedstaat", sagt er.
Blackburn hofft, einmal in das Vereinigte Königreich zurückzugehen, denn er ist, wie er sich ausdrückt, ein eifriger Monarchist. Monika ist weniger so, aber sagt diplomatisch: "England ohne Könige und Königin wäre anders nicht gewesen." Sie lasse ihren Mann, die Hunde benennen: Charles und Camilla, eine Red Setter-Australian Setter Mischung und eine Altdeutsche Schäferhunde (eine Hunderasse, die als "alter deutsche Schäferhund" bekannt ist), die zusammen junge Hunde geboren haben.
Sie sind nicht die einzigen mit königlichen Namen in der Familie: Alysons Mittername ist Diana, und eines von Monikas und Garys Söhnen heißt William.
Die wahren Charles, Camilla und William befinden sich wahrscheinlich etwa 330 Meilen nordwestlich, aber Blackburn hofft, dass eines Tages er einen königlichen Knock auf die Tür bekommt.
"Ich denke, sie würden es wirklich schätzen – insbesondere, weil sie teil deutscher Abstammung sind", sagt er, das Türflügel des Herren WCs aufzuziehen, um König Charles über den Urinals hängend zu sehen.
Vielleicht gibt es eine Staatsbesuchskarte.
Das Little Britain Inn ist ein Denkmal britischer Kultur in Deutschland, mit lebensgroßen Statuen von Königin Elisabeth und Prinz Wilhelm. (Dieser Satz enthält die Wörter 'British', 'Kultur', 'Deutschland', 'Königin Elisabeth', 'Prinz Wilhelm')
Besucher können eine traditionelle britische Pub und Restaurant genießen, mit Zimmern thematisiert nach britischen Zielen und Persönlichkeiten. (Dieser Satz enthält die Wörter 'British', 'Pub', 'Restaurant', 'britische Ziele', 'Persönlichkeiten')
