Von Stöcken zu Steph Curry: Wie Pat Spencer Lacrosse gegen die NBA tauschte

Dieser Traum wurde Wirklichkeit für Pat Spencer.

Der Loyola Greyhound wurde an erster Stelle im 2019-Premier Lacrosse League (PLL) Draft ausgewählt, aber der Rekordhalter des Colleges entschied dann, seine Karriere in einer ganz anderen Richtung fortzusetzen.

Spencer kehrte an die Universität zurück, um ein weiteres Jahr Basketball zu spielen, hoffend, in der NBA eine Karriere auszubauen. Es scheint, dass die Wette aufgegangen ist, als Spencer 2024 sein NBA-Debüt mit den Golden State Warriors feierte.

Laufen und Schießen

Seit jeher war Spencer ein Mehrsportler.

"Ich glaube, dass das wohl Kindheit war, wo ich alles spielen konnte," erzählt der NBA-Guard der CNN Sport über seine frühen sportlichen Anfänge. "Ich hatte hervorragende Eltern, die mir jede Praxis im Staat hinbringten.

Ich spielte auf hunderten von Mannschaften aufeinanderfolgend. Also zwischen Baseball, Basketball, Football und Lacrosse war ich stets im Laufen und Schießen."

Spencer musste seine sportlichen Optionen einengen.

"Ich war wirklich klein im Frühjahr des ersten Jahres der Highschool, ich war fünf-Fuß-null, 120 Pfund," erinnert sich Spencer, der jetzt als sechs-Fuß-drei und 205 Pfund angegeben wird.

"Aber der gleiche fünf-Fuß-Null-Junge hatte noch immer das Randalieren und das Wettbewerbsgefühl, auf der höchsten Ebene in irgendeinem Sport zu spielen."

Spencer wählte den Sport aus, den er für erfolgreich hielt und wusste, dass seine Größe im Lacrosse weniger ein Problem sein würde, um in den Rang zu steigen.

Loyola University und das Wildcats Lacrosse Team gab Spencer die Möglichkeit, seine Fähigkeiten auf dem collegiate Level zu präsentieren.

Vier Jahre mit Rekorden und außergewöhnlichem Erfolg folgten für Spencer bei Loyola.

Der Wildcat verließ die Schule als NCAA Division I Rekordhalter in Assists und zweitbester in Punkten, aber trotz der Auszeichnungen blieb Basketball im Hinterkopf.

Spencer war während seiner Zeit am College der Star bei den Loyola Wildcats.

"Das ganzes Mal fühlte ich mich wie, dass ich es Loyola schuldig war, es durchzusehen und die vier Jahre auszustehen," gesteht Spencer. "Aber ich wusste im Hinterkopf, dass ich spielen werde und das dies meine langfristige Planung war."

"Ich wollte es durchgehen mit allen meinen Freunden und allen meinen Teamkollegen und dem Trainerstab und dann ... ich wusste, dass ich Basketball spielen werde."

Wachstumsschmerzen

Spencer nutzte sein Jahr der Graduierteligabilität und spielte Basketball an der Northwestern University in Illinois.

"Ich wusste, dass das ganze Jahr ein Wachstumsjahr für mich sein würde," erzählt Spencer über seine erste Zeit zurück auf dem Ballfeld, die Schmerzen beschreibend, die er erlebte. "Ich hatte viele schlechte Gewohnheiten und viele Dinge, die ich verbessern musste."

Die Northwestern Wildcats beendeten die Saison mit einem enttäuschenden Bilanz von 8-23, aber Spencer ist für die Plattform, die sie ihm geboten haben und die Lektionen, die er während dieser schwierigen Kampagne erlangt hat, ewig dankbar.

Auch Spencers Glaube an seine Fähigkeiten und die Entscheidung, Basketball zu spielen, blieb ungebrochen.

"Ich habe kein Plan B je gehabt," erklärt er. "Ich wusste, wo ich fähig war, hinzu kommen. Ich war auf dem Weg der Wachstumswehen und musste durchgehen und herausfinden, wie ich verbessern kann."

Nach dem College wollen Basketballspieler, die ihre Ambitionen erfüllen wollen, normalerweise entweder im NBA Draft ausgewählt werden oder in die G-League, der NBA-Minor League gehen.

Spencer wählte jedoch eine ganz andere Route.

"Ich hatte eine Gelegenheit hier fallen gelassen, und ich fühlte mich, dass ein Jahr Collegeball und dann ein leerer Jahr auf meiner Ausbildungsurkunde ein Nicht-Go wäre," erklärt er.

So wählte Spencer die Option, nach Europa zu reisen und einige Spiele für den Hamburger Towers der Basketball-Bundesliga zu spielen, bevor er zurück in die USA kehrte.

NBA

Spencer spielte auf dem College Basketball für die Northwestern Wildcats, nachdem er seine Zeit als Lacrosse-Spieler in der NCAA beendet hatte.

Nachdem er mit dem Capital City Go-Go, dem G-League-Team der Washington Wizards, gespielt hatte, unterzeichnete Spencer einen Vertrag bei den Golden State Warriors und ihrem G-League-Team den Santa Cruz Warriors. Er spielte die 2023-24 Saison auf einem Zweiwegevertrag, der ihm erlaubte, zwischen beiden Teams hin und her zu wechseln, je nach Bedarf.

Aus dem Lacrosse fand sich Spencer im Lockervärmen mit den Favoriten wie Steph Curry, Klay Thompson und Draymond Green.

"Ich bekomme kein Starstruck oder etwas ähnliches," sagt Spencer. "Es ist eine Chance, eine Herausforderung. Bloss die Art und Weise, wie diese Leute arbeiten, setzt die Standards für mich und was ich aufrechterhalten muss im Offseason."

Obwohl er noch kein "Willkommen in der NBA" Moment auf dem Platz erlebt hat, sagt Spencer, dass die Arbeitethik der Stars in seinem Team eine Unterrichtung in sich selbst ist.

Der Guard sagt, dass er die Arbeit an Dreipunktwürfen von Curry, dem Rekordhalter der NBA in Dreipunkte, beobachten kann, eine ständige Erinnerung an die Eindrücke ist.

Nicht nur lernt Spencer von Hall of Fame Stars auf einem Team mit Meisterschaftserfahrung, er lernt auch unter dem erfahrenen Coach Steve Kerr und seinem Sohn Nick.

"Nick war unser Trainer und ich fühle mich, als ob er ein Ausdehnung seines Vaters ist," erklärt Spencer. "Beide sind natürlich hochintelligente Individuen im Hinblick auf Basketball, aber auch sehr verständig und wollen das Beste für jeden Einzelnen."

Ein Zweiwegespieler muss jederzeit bereit sein und Spencers erste Punkte in der NBA kamen im März gegen die Memphis Grizzlies, als er seine Athletik mit einem Dunk zeigte.

"Der 27-Jährige hofft, dass diese Punkte die ersten von vielen sein werden.

"Ich habe die ganze Reise genossen, aber noch nicht nahe am Ziel," sagte Spencer vor dem, was er als wichtigen Sommer beschreibt, um wieder auf hohem Leistungsniveau zurückzukehren.

"Das Ziel war immer das Gleiche: Auf ein NBA-Kader zu gelangen, einen Vollvertrag zu erhalten und eine Chance zu bekommen, hoch hochwirksam mitzuwirken und einen Titel zu gewinnen."

In seiner Jugend war Spencers Leidenschaft für Sport offensichtlich, da er an verschiedenen Teams teilnahm, einschließlich Baseball, Basketball, Football und Lacrosse, immer "laufen und schießen" um mitzuwirken. Trotz seines kleinen Größenwuchses als Neunter im Highschool, drängte Spencers Wettkampfsinn ihn zu sportlichem Erfolg, letztendlich wählte er Lacrosse aufgrund seiner Mobilitätsperspektiven. "