Verkaufsautomaten helfen Staaten bei der Bekämpfung der Opioid-Epidemie: "Man weiß nie, wann man diese Artikel braucht".

Verkaufsautomaten helfen den Staaten bei der Bekämpfung der Opioidkrise: "Es ist nicht vorhersehbar, wann man diese Artikel benötigt."

Der einundvierzigjährige Hall hätte nie gedacht, dass er einmal Leben retten würde, indem er Naloxon-Automaten in ganz Oklahoma wieder auffüllt. Naloxon, auch bekannt als Narcan, ist ein rezeptfreies Medikament, das inhaliert wird, um eine Opioid-Überdosis während eines Anfalls zu bekämpfen. Naloxon-Automaten stellen diese lebensrettenden Medikamente kostenlos zur Verfügung, was sie leicht zugänglich macht und das Risiko des Todes durch eine Opioid-Überdosis verringert, da das Medikament im Idealfall schnell verabreicht werden sollte. Außerdem bieten diese Automaten kostenlose Fentanyl-Teststreifen an, mit denen das starke synthetische Opioid Fentanyl nachgewiesen werden kann, das in den USA eine der Hauptursachen für Todesfälle durch Überdosierung ist.

In Gebieten mit hohen Raten von Opioidüberdosierungen - von Kalifornien bis New York - sind Automaten mit Hilfsmitteln zur Schadensminimierung aufgestellt worden. In Oklahoma stehen einige von ihnen an Hauptverkehrsstraßen, in Kasinos, auf Universitätsgeländen, in Bibliotheken oder in der Nähe von Feuerwachen. Einem CNN-Bericht zufolge sind diese Automaten in mindestens 33 Bundesstaaten und im District of Columbia im Einsatz. In einigen Staaten, wie z. B. Oregon, werden sie von örtlichen Gesundheitsämtern oder gemeinnützigen Organisationen ohne staatliche Unterstützung verwaltet, während in anderen, wie Delaware, in diesem Jahr Programme eingeführt werden.

Die Größe der Programme variiert: Oklahoma will seine 27 Automaten in diesem Jahr auf 40 aufstocken, Michigan plant den Einsatz von 100.

Bei der Arbeit mit den Automaten in Oklahoma denkt Hall oft an seine Vergangenheit zurück. Er ist ein leitender Außendienstmitarbeiter für Kampagnen zur Schadensminimierung beim Oklahoma Department of Mental Health and Substance Abuse Services. Er organisiert Schulungen zur Schadensminimierung in der Gemeinde und füllt routinemäßig Naloxon-Automaten für den anonymen Gebrauch auf.

Als Homosexueller, der in den 80er und 90er Jahren in einer Kleinstadt aufwuchs, fühlte sich Hall ausgegrenzt. Dies führte zu lebenslangen Depressionen und Angstzuständen, die ihn veranlassten, Trost in Drogen wie Methamphetaminen oder Opioiden zu suchen. Mit Mitte 30 begab er sich wegen einer Drogenabhängigkeit in Behandlung. Seine Sucht verlagerte sich auf Alkohol, und obwohl er einen Hipster-Lifestyle annahm, blieb sein Drogenkonsum ungehemmt.

Hall, der für den Staat arbeitet und gelegentlich als Barkeeper tätig ist, hat mehrfach Naloxon eingesetzt, um Überdosen von Opioiden zu bekämpfen, während er als Barkeeper arbeitete und in Notunterkünften und Wohnprogrammen half. Obwohl er weiß, dass Naloxon-Automaten in Notfällen helfen, hält er persönlich immer welche bereit, um für unerwartete Situationen gewappnet zu sein.

"Man weiß nie, wann man diese Produkte braucht", sagt er. "Der Konsum von Drogen ist nicht immer geplant.

Nach Angaben des Nationalen Zentrums für Gesundheitsstatistiken der US-Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention starben im Jahr bis September mehr als 111 000 Amerikaner an einer Überdosis Drogen.

Hall merkte unter Tränen an, dass die Zahlen der Todesfälle durch Überdosierung ihn persönlich betreffen, da er mehrere Freunde kennt, die immer noch mit Drogenproblemen zu kämpfen haben. Die Zahl der Todesfälle im Zusammenhang mit Drogen aller Art nimmt in den Vereinigten Staaten monatlich zu, auch wenn sich die Rate zu verlangsamen scheint.

Tremmel Freeman, CEO der National Association of County and City Health Officials, sagte: "Die Automaten sind eine hervorragende Möglichkeit, lebenswichtige Hilfe an die Öffentlichkeit zu bringen."

"Freunde sterben immer wieder weg"

Fast 111.000 Menschen in den Vereinigten Staaten starben im September 2021 an einer Überdosis Drogen, so die vorläufigen Daten des Nationalen Zentrums für Gesundheitsstatistik des US Centers for Disease Control and Prevention.

Hall, 41, denkt oft über seine persönlichen Erfahrungen bei der Arbeit mit diesen lebensrettenden Automaten in Oklahoma nach. Als leitender Außendienstmitarbeiter für Kampagnen zur Schadensminimierung beim Oklahoma Department of Mental Health and Substance Abuse Services leitet er Schulungen zur Schadensminimierung in den Gemeinden und kümmert sich gleichzeitig um die Wartung und Wiederauffüllung von über 27 Naloxon-Automaten, die anonym zugänglich sind.

Naloxon oder Narcan ist ein frei verkäufliches Inhalationsmittel, das zur Bekämpfung von Opioid-Überdosierungen bei diesen gefährlichen Vorfällen eingesetzt wird. Darüber hinaus geben diese Automaten kostenlose Fentanyl-Teststreifen aus, kleine Papierstreifen, mit denen Substanzen auf das Vorhandensein von Fentanyl getestet werden können, einem gefräßigen synthetischen Opioid, das in den Vereinigten Staaten die meisten Todesfälle durch Überdosierung verursacht.

Von Kalifornien bis New York wurden an Orten, an denen zahlreiche Opioidüberdosierungen gemeldet wurden, Automaten aufgestellt, die mit Hilfsmitteln zur Schadensbegrenzung gefüllt sind.

In Oklahoma stehen einige dieser Automaten entlang von Schnellstraßen, in Kasinos, auf Universitäten, in Bibliotheken oder in der Nähe von Feuerwachen. Einundvierzig Bundesstaaten sowie Washington, D.C., verfügen über diese lebensrettenden Geräte. In einigen, wie Oregon, werden die Geräte von den Gesundheitsämtern der Städte oder Bezirke oder von lokalen gemeinnützigen Organisationen ohne staatliche Aufsicht betrieben, während andere, wie Delaware, planen, in naher Zukunft Programme durchzuführen.

Die Bandbreite reicht von 27 Automaten in Oklahoma bis hin zu einem großen Programm in Michigan, wo die Beamten des Bezirks Wayne in diesem Jahr 100 Automaten aufstellen wollen.

"Die Beweggründe der Menschen, sich mit Substanzen zu beschäftigen, sind so vielfältig und breit gefächert wie die Art des Leids, das sie ertragen müssen", sagte Hall aus Oklahoma City, wo er wohnt. "Als ich in den 80er und 90er Jahren als unkonventionelles Kind aufgewachsen bin, wurde mir häufig gesagt, dass das der falsche Weg sei. Dadurch lernte ich, negative Gefühle über mich selbst zu verinnerlichen, was zu enormen Depressionen und Ängsten führte.

Hall, ein genesender Süchtiger, begann Drogen wie Methamphetamin und Opioide zu nehmen, um sich sicherer zu fühlen. Mit Mitte dreißig begab er sich wegen seiner Sucht in Behandlung. Obwohl er sein Leben wieder in den Griff bekam, gab er sich dem Alkohol hin. "Ich war ziemlich trendy, ernährte mich ausschließlich vegan und fuhr nur noch mit dem Fahrrad herum. Aber was die Substanzen angeht, war ich ziemlich wahllos", sagt er.

Hall, der beim Staat angestellt ist und sich als Barkeeper ein Zubrot verdient, hat bei der Arbeit und bei Menschen, die eine Unterkunft suchen, mehrfach Naloxon gegen Opioid-Überdosierungen verabreicht. Er trägt Naloxon für Notfälle bei sich. "Man weiß nie, wann man diese Hilfsmittel braucht", sagt er. "Drogenkonsum ist in der Regel nicht vorsätzlich".

"Wenn ich die Zahlen der Todesfälle durch Überdosierung sehe, stelle ich mir die Gesichter meiner Freunde vor", verriet er mit tränenüberströmten Augen. "Es ist sehr roh und real für mich."

Insgesamt steigt die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung im Zusammenhang mit allen Drogen in den Vereinigten Staaten jeden Monat an, aber das Tempo verlangsamt sich. Während die Zahl der Todesfälle im Mai ihren Höhepunkt erreichte und bis September relativ konstant blieb, sind in den letzten 12 Monaten mehr als 111 000 Menschen an einer Überdosis Drogen gestorben.

"Je mehr Menschen mit diesen Geräten interagieren, desto mehr Leben werden gerettet", erklärte Lori Tremmel Freeman, CEO der National Association of County and City Health Officials. "Die tragische Realität ist, dass immer wieder Menschen an einer Überdosis sterben."

"Dies ist eine nützliche Präventionsmethode, und es ist unglaublich hilfreich, diese Ausgabestellen in der Gemeinde zu haben, damit die Menschen das, was sie brauchen, schnell bekommen können, ohne sich zunächst auf einen Ersthelfer verlassen zu müssen, wenn Sekunden entscheidend sind, um ein Leben zu retten", sagte ein Vertreter. "Diese Ausgabestellen und Automaten sind so konzipiert, dass sie die Möglichkeiten näher an die Bevölkerung heranbringen und die Hilfsmittel in ihre Reichweite bringen, um Leben zu retten.

Eine Studie in Cincinnati ergab, dass ein Automat innerhalb des ersten Jahres mindestens 78 Überdosierungen verhindert hat.

Jason Hall, links, und Leo Guerrero bei einer Veranstaltung zum Naloxon-Automatenprogramm in Oklahoma im vergangenen Jahr.

In Clark County, Nevada, ergab eine Studie, dass innerhalb von 12 Monaten nach der Einführung von Naloxon-Automaten 229 Todesfälle im Zusammenhang mit Opioidüberdosierungen zu verzeichnen waren. Zuvor waren die Forscher jedoch von rund 270 Todesfällen in der Region ausgegangen, was bedeutet, dass nach der Einführung der Automaten etwa 41 Todesfälle verhindert werden konnten.

Tägliches Auffüllen der Automaten erforderlich

Das Naloxon-Automatenprogramm von Oklahoma begann im Juni. Der Staat stellte seinen ersten Automaten in einem Obdachlosenheim in Tulsa auf.

Die Automaten erfreuen sich großer Beliebtheit, so dass sie täglich aufgefüllt werden müssen, sagte Heath Hayes, der frühere stellvertretende Beauftragte der staatlichen Behörde für psychische Gesundheit und Drogenmissbrauchsdienste.

"Alle Automaten sind mit einer Technologie ausgestattet, die uns benachrichtigt, wenn sie 50 % ihrer Kapazität erreicht haben. Daher bereiten wir das Team darauf vor, die Auffüller zu aktivieren", erklärte Hayes.

"Die Automaten, die wir derzeit in Betrieb haben, enthalten derzeit 11.000 Schachteln Naloxon, die verteilt wurden", sagte er, und jede Schachtel enthält zwei Dosen.

In jedem Automaten befinden sich 100 Naloxon-Kits und 54 Fentanyl-Teststreifenbündel. Diese beiden Artikel - Naloxon und die Teststreifen - sind in den Automaten kostenlos erhältlich. Eine Schachtel mit zwei Einzeldosen Naloxon-Sprays kostet in der Regel etwa 45 Dollar.

Im Jahr 2022, also vor der Einführung des Automatenprogramms, gab es in Oklahoma etwa 700 Todesfälle durch Opioidüberdosierung, so die Zahlen der staatlichen Gesundheitsbehörde, gegenüber etwa 400 Todesfällen im Jahr 2021. Hayes sagte, der Bundesstaat werde diese Zahlen genau beobachten, um festzustellen, ob sie im Laufe der Zeit zurückgehen, insbesondere wenn mehr Automaten aufgestellt werden.

"Unser Ziel ist es, jeden Einwohner von Oklahoma mit Naloxon zu versorgen, denn wir wollen, dass es allgemein üblich wird, Naloxon bei sich zu tragen", sagte Hayes, bevor er die Behörde verließ.

"Unser ultimatives Ziel ist es, Naloxon in den Händen von über 2 Millionen Menschen ab 18 Jahren zu haben", sagte er. "Menschen, die eine Überdosis nehmen, können kein Naloxon einnehmen, und bei etwa 40 % der Menschen, die eine Überdosis nehmen, ist ein Unbeteiligter anwesend. Deshalb ist es wichtig, dass man Naloxon bei sich hat, denn niemand weiß, wann er ein Leben retten kann".

Neben der kostenlosen Bereitstellung von Naloxon und Fentanyl-Teststreifen liegt der Reiz der Automaten auch in ihrer Anonymität. Die Automaten erfassen keine erkennbaren Daten, und jeder kann sich an sie heranwagen und sie benutzen.

Hayes erklärte, dass Opioidkonsum und die Notwendigkeit von Naloxon leider immer noch mit einem Stigma behaftet sind. Er hofft, dass die Automaten dazu beitragen werden, dieses Stigma zu mildern. Auf den Automaten steht in großen Lettern "Naloxone Saves Lives".

"Die Automaten zeigen Naloxon im Alltag an der Tankstelle nicht als Lebensretter, was ein weiteres Element dieser Aktion ist", sagte Hayes. "Es ist ein physisches Symbol für die Entstigmatisierung von Suchtproblemen."

Einige Gegner bezweifeln, dass die Automaten zu gefährlichen Praktiken beitragen. Naloxon-Automatenprogramme stoßen jedoch häufig auf den Widerstand der Gemeinden, in denen sie aufgestellt werden. Dennoch unterstützen Befürworter des öffentlichen Gesundheitswesens die Automaten als Mittel, um die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung zu senken und gleichzeitig die Stigmatisierung abzubauen.

In Zentral-Pennsylvania wurden sechs Naloxon-Automaten in ländlichen Gebieten aufgestellt, in denen das Stigma weit verbreitet sein kann, wo aber ein größerer Bedarf an einem erweiterten Zugang zu Naloxon-Medikamenten besteht, so Carla Sofronski, die Geschäftsführerin und Mitbegründerin des Pennsylvania Harm Reduction Network.

"Harm Reduction ist stigmatisiert, insbesondere in Pennsylvania, und es herrscht der falsche Eindruck, dass sie Drogenmissbrauch gutheißt. Harm Reduction ist jedoch das Gegenteil. Sie bietet lebensrettende Interventionen und Instrumente, um das Risiko zu minimieren und das Leben der Menschen zu erhalten", so Sofronski.

"Wir müssen das Problem als einen dringenden Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit behandeln, und Einzelpersonen sollten nicht aufgrund von Stigmatisierung oder weil einige Menschen glauben, dass Sucht auf moralisches Versagen zurückzuführen ist, von lebensrettenden Maßnahmen ausgeschlossen werden. Unser Ziel ist es, das Stigma zu beseitigen, um den Menschen diese Hilfsmittel zugänglich zu machen".

"Ich bezweifle, dass jemand glaubt, wenn er einen Automaten mit Fentanyl-Teststreifen und Narcan darin sieht, würde er sich beim Konsum dieser Substanzen sicher fühlen. Stattdessen könnte es die Gefahren noch mehr hervorheben.

Er fügte hinzu: "Es ist entmutigend, dass wir uns darauf konzentrieren müssen, Menschen, die Substanzen konsumieren, als menschliche Wesen darzustellen, die Respekt verdienen. Manche Menschen sind der Ansicht, dass sie selbst schuld sind, wenn jemand eine Überdosis nimmt. Das ist ziemlich enttäuschend.

Hall zieht einen Vergleich zwischen dieser Denkweise und der zerstörerischen Kraft der Stigmatisierung, die das Selbstwertgefühl eines Menschen angreift.

Wenn er die Möglichkeit hätte, mit seinem früheren Ich zu sprechen, das stark in den Drogenkonsum verstrickt war, würde Hall ihm Worte der Ermutigung und Bestätigung anbieten. Er sagte: "Ich würde dem jungen Jason versichern, dass er es schaffen wird. Du bist kein fehlerhaftes Individuum oder weniger wert als jeder andere, und du verdienst nicht weniger vom Leben".

Er fuhr fort: "Deine Unterschiede machen dich nicht weniger menschlich, sondern eher nachvollziehbarer. Jeder hat seine Kämpfe, Fehler und Unvollkommenheiten, und das macht uns menschlich." (#paraphrased)

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