Es gibt keine bürokratischen Hürden mehr, die den ersten Start eines umgebauten Jumbo-Jets von britischem Boden als fliegende Startrampe für einen Satelliten im Weltraum verhindern. Virgin Orbit, das amerikanische Raumfahrtunternehmen des britischen Milliardärs Richard Branson, hat alle erforderlichen Genehmigungen erhalten, wie die Londoner Regierung am Mittwoch mitteilte.
Das Unternehmen hat „alle angemessenen Schritte unternommen, um sicherzustellen, dass das Sicherheitsrisiko, das sich aus Gründungsaktivitäten ergibt, so gering wie möglich ist“, hieß es. Starts sind für die kommenden Wochen vom neuen Weltraumbahnhof in Newquay im Südwesten Englands geplant. Seit 2021 hat Virgin Orbit ähnliche Starts in den Vereinigten Staaten durchgeführt.
Auf der Jungfernmission von Virgin Orbit in Großbritannien wird eine umgebaute Boeing 747 von einem Flugplatz in der Nähe der Stadt Newquay abheben, bevor sie herumfliegt, um eine Trägerrakete 10,7 Kilometer über dem Atlantik ins All zu bringen. Wenn das Flugzeug zum Weltraumbahnhof zurückkehrt, plant die Rakete, mehrere Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen. Laut britischen Quellen ist dies der erste europäische Start eines solchen Satelliten. Den Namen „Start Me Up“ erhielt die Mission zu Ehren der englischen Rockband The Rolling Stones, deren Band um Frontmann Mick Jagger nach dem gleichnamigen Song benannt wurde.
“Der geplante Start wird unsere Position als führende Raumfahrtnation festigen”, sagte Verkehrsminister Mark Harper. Dies wird Wachstum und Innovation in der gesamten Branche ankurbeln und Tausende von Arbeits- und Ausbildungsplätzen schaffen.
Newquay ist einer von sieben geplanten Weltraumhäfen im Vereinigten Königreich. Der erste vertikale Start ist für nächstes Jahr von der nördlichsten britischen Insel Unst in Nordschottland geplant. Die Regierung will, dass die Raumfahrtindustrie in den nächsten zehn Jahren rund 3,8 Mrd. £ (4,3 Mrd. €) zur britischen Wirtschaft beiträgt.
