Trump testet neue Bodenstrategie in Iowa

Eines der wichtigsten Ziele für den ehemaligen Präsidenten, so sagen seine Berater, ist die Bekämpfung jeglicher Selbstzufriedenheit unter seinen Anhängern, die Umfragen zufolge weniger als einen Monat vor den Vorwahlen in Iowa, mit denen der republikanische Nominierungswettbewerb eröffnet wird, einen 30-Punkte-Vorsprung haben.

Bei jedem seiner Besuche macht Trump deutlich, dass er auf ihre Unterstützung angewiesen ist, auch wenn er zunehmend härtere Töne in Bezug auf Einwanderung und andere Themen anschlägt.

"Manchmal, wenn man mit großem Vorsprung führt, fragen sich alle: 'Warum sollte ich wählen gehen?'", sagte er letzte Woche vor Anhängern in Coralville. "Der Vorsprung ist so wichtig."

Die Trump-Kampagne hat sich zum Ziel gesetzt, die Vorwahlen mit einem erdrutschartigen Sieg in Iowa frühzeitig zu beenden und die Nominierung bis Mitte März unter Dach und Fach zu bringen. Um dies zu erreichen, hat das Team des ehemaligen Präsidenten eine Bodenkampagne im Hawkeye State aufgebaut, die weitaus besser organisiert und gezielter ist als bei seiner Präsidentschaftskandidatur 2016, als er in Iowa Zweiter hinter dem texanischen Senator Ted Cruz wurde. Diese knappe Niederlage, die Trump aufgewühlt hat, ist die Grundlage für eine Wahlkampfführung, die selbst einige seiner republikanischen Kritiker als beeindruckend bezeichnen.

Die Trump-Kampagne hat sich in den letzten Monaten darauf konzentriert, rund 2.000 freiwillige Caucus-Kapitäne im ganzen Bundesstaat zu rekrutieren und auszubilden, von denen mehrere den größten Wahllokalen zugewiesen werden. Jeder von ihnen verpflichtet sich, 10 Erstwähler für die Iowa Caucuses zu gewinnen, und zwar aus einer Liste von 25 potenziellen Unterstützern, die die Kampagne in ihren Stadtvierteln ermittelt hat.

"Andere Kandidaten setzen darauf, bereits vorhandene Wähler für die Vorwahlen zu gewinnen", sagte ein hochrangiger Vertreter der Trump-Kampagne am Montag und beschrieb die Strategie im Countdown zu den Vorwahlen am 15. Januar. "Wir konzentrieren uns darauf, neue Caucus-Teilnehmer zu finden und zu gewinnen.

Im Gegensatz zu den Vorwahlen in anderen Bundesstaaten, bei denen die Wähler einfach einen Stimmzettel abgeben, handelt es sich bei den Iowa Caucuses um eine Reihe von Nachbarschaftsversammlungen in mehr als 1.600 Wahlbezirken im ganzen Bundesstaat. Der Aufbau einer starken Organisation ist von entscheidender Bedeutung, um Unterstützer zu den Vorwahlbezirken zu bringen, was der Trump-Kampagne 2016 nicht gelang.

Trump hat einige Unterstützer telefonisch kontaktiert, sagen Beamte, und hat seine Kundgebungen verkleinert, um weitaus persönlichere Verbindungen aufzubauen. Die Kampagne nutzt eine umfangreiche Datenbank mit Wählerinformationen, die sie seit seiner ersten Präsidentschaftskandidatur zusammengestellt hat, um Hunderttausende von Iowanern zu kontaktieren, von denen viele ihn bei den allgemeinen Wahlen unterstützt, aber nicht an den Caucuses teilgenommen haben, die traditionell Parteiaktivisten und Insider anziehen.

Ein Teil der wichtigsten Organisationsarbeit der Trump-Kampagne findet statt, wenn der ehemalige Präsident nicht anwesend ist.

Im Hauptquartier der Kampagne in Iowa im Vorort Urbandale von Des Moines bildete am Montagabend ein kleines Team von Freiwilligen ein Fließband, um Care-Pakete an Personen zu schicken, die sich bereit erklärt haben, Caucus-Kapitäne zu werden. Sie erhalten einen weißen Hut mit goldenen Nähten, einen persönlichen Brief des ehemaligen Präsidenten und Broschüren, in denen einige von Trumps Errungenschaften beschrieben werden.

"Macht das einen Unterschied? Die Antwort ist ja", sagte Brad Boustead, ein freiwilliger Helfer von Trump, der damit beschäftigt war, die Kisten zu füllen. "Jemand muss die Radmuttern an den Cadillac schrauben, also sind die kleinen Jobs die wichtigsten."

Im Wahlkampf 2016 unterstützte Boustead Cruz. Seitdem ist er auf der Seite von Trump und staunt über den organisatorischen Aufwand und das Engagement, das dieses Mal an den Tag gelegt wird.

"Das übertrifft alles, was ich je gesehen habe", sagte Boustead. "Macht er sich die Arbeit? Definitiv."

Die Umfragen ignorieren

Der ehemalige Präsident hat monatelang begeistert Umfragen angepriesen, die ihm einen großen Vorsprung vor seinen republikanischen Konkurrenten bescheinigen. Er ging sogar so weit, sie bei Wahlkampfveranstaltungen auf einem großen Bildschirm hinter sich zu zeigen und mehr als ein Dutzend Umfragen gleichzeitig durchzugehen. Doch nun, weniger als vier Wochen vor den Vorwahlen in Iowa, fordert der GOP-Spitzenkandidat seine Anhänger auf, die Umfragen zu vergessen.

"Tut so, als ob wir unentschieden wären. Tut so, als ob wir mit 3 Punkten verlieren", sagte Trump am Sonntag in Reno, Nevada, vor einer Gruppe von Anhängern. "Ihr müsst das tun, denn das Schlimmste ist, dass alle denken: 'Oh, was sollen wir denn wählen? Trump wird sie umbringen.' Und dann passieren schlimme Dinge."

Trump, der in mehreren Strafverfahren angeklagt ist und seine Gerichtstermine mit Wahlkampfveranstaltungen verbindet, hat seit September in ganz Iowa eine Reihe von "Commit to Caucus"-Veranstaltungen abgehalten.

Er hat Verbündete eingesetzt, die bei den Veranstaltungen, die darauf abzielen, Caucus-Teilnehmer im ganzen Bundesstaat zu identifizieren und zu gewinnen, als Stellvertreter dienen. Matt Gaetz, Abgeordneter aus Florida, und der ehemalige Minister für Wohnungsbau und Stadtentwicklung, Ben Carson, gehören zu denjenigen, die sich für den ehemaligen Präsidenten stark gemacht haben.

Trumps Team legt besonderen Wert darauf, seine Anhänger darüber aufzuklären, wie das Caucus-Verfahren funktioniert, und verschickt Erklärungen per Post, SMS und E-Mail. Sein Team hat damit begonnen, bei jeder Wahlkampfveranstaltung in Iowa ein zweiminütiges Video zu zeigen, in dem erklärt wird, wie man sich am Caucus beteiligt.

Während die Rhetorik des ehemaligen Präsidenten oft für vertraute Schlagzeilen und Kontroversen sorgt, ist die konkrete Organisation eine der größten Veränderungen im Wahlkampf 2024.

"Sie ist robust und es ist ein Unterschied wie Tag und Nacht", sagte Jimmy Centers, ein Veteran mehrerer republikanischer Caucus-Kampagnen in Iowa. "In seiner Kampagne 2016 bestand seine Strategie darin, einen Charterbus an einer gut sichtbaren Straße zu parken und abzuwarten, wer auf ihn zufährt."

Centers, der keiner Kampagne angehört, sagte, Trump versuche, seine führenden Konkurrenten zu überwältigen, um eine eindeutige Botschaft zu senden.

"Jeder betrachtet Iowa als den Startschuss für den Wahlkampf. Er will, dass Iowa das Ende des Wahlkampfes ist", sagte Centers. "Er weiß, wenn er in Iowa eine große Zahl von Stimmen einfährt, ist es praktisch vorbei.

Zusätzlich zu den Besuchen von Trump hat die Kampagne bisher mehr als 300 Caucus-Schulungen abgehalten, und die Caucus-Kapitäne werden in Kürze die goldgestickten "Trump-Caucus-Captain"-Mützen erhalten, die sie in der Caucus-Nacht tragen sollen. Die Kampagne hat auch Pläne gemacht, um sicherzustellen, dass die Wähler physisch in der Lage sind, zu den Caucus-Locations zu reisen, sagten Beamte und arbeiteten mit lokalen Organisatoren zusammen, um Wahllokale mit genügend Parkplätzen und Platz zu haben.

Seine Rivalen im Auge behalten

Trump hofft auch, den Schwung zu bremsen, den seine Hauptkonkurrenten um die republikanische Nominierung in den letzten Wochen möglicherweise aufgenommen haben.

Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, hofft auf ein gutes Abschneiden in Iowa, um seiner schwächelnden Kampagne Auftrieb zu geben. Die populäre Gouverneurin des Bundesstaates, Kim Reynolds, die gemeinsam mit DeSantis an Wahlkampfveranstaltungen teilgenommen hat, hat ihn in wichtigen Punkten unterstützt.

In den letzten Wochen hat DeSantis eine neue Bereitschaft gezeigt, Trump direkt anzugreifen, indem er den ehemaligen Präsidenten in einer CNN-Rathaussitzung wiederholt wegen seiner Bilanz im Amt und seiner unberechenbaren Rhetorik angegriffen hat. DeSantis hat, wie mehrere von Trumps Konkurrenten, deutlich mehr Veranstaltungen in Iowa abgehalten als Trump, da er versucht, den dringend benötigten Schwung für seine Kandidatur 2024 zu erzeugen.

Mitglieder von Trumps Team sagen, dass sie nicht glauben, dass Reynolds' Unterstützung den Ausschlag geben wird, aber die Trump-Kampagne schaltet jetzt einen Werbespot in Iowa, um ihre Unterstützung für DeSantis zu untergraben. Der 30-Sekunden-Spot zeigt hintereinander geschaltete Clips, in denen Reynolds Trump bei verschiedenen Kundgebungen und Veranstaltungen während seiner Präsidentschaft lobt. In den sozialen Medien und in Reden hat Trump Reynolds, die anfangs angedeutet hatte, dass sie sich in den GOP-Vorwahlen neutral verhalten würde, seit der Unterstützung unerbittlich angegriffen.

Bei vielen Republikanern wächst der Wunsch, das Blatt in Bezug auf Trump zu wenden - ein Gefühl, das sich noch verstärkt, wenn er seine einwanderungsfeindliche Rhetorik verschärft, wie er es in den letzten Tagen getan hat.

In New Hampshire wiederholte Trump am Samstag seine Äußerungen, die weithin für ihre Verbindungen zu weißer supremistischer Rhetorik verurteilt wurden, und sagte, Einwanderer ohne Papiere würden "das Blut unseres Landes vergiften". Trump hat sich besonders stark für die harte Einwanderungspolitik eingesetzt, die er im Falle einer zweiten Amtszeit durchzusetzen gedenkt.

Der ehemalige Präsident sieht sich mit 91 strafrechtlichen Vorwürfen in vier verschiedenen Fällen konfrontiert und hat seinen Wahlkampf mit seinen rechtlichen Verpflichtungen als Angeklagter jongliert. Trump hat in allen Fällen auf nicht schuldig plädiert.

Nichts davon wird von der Generalstaatsanwältin von Iowa, Brenna Bird, erwähnt, die zu einer der wichtigsten Unterstützerinnen von Trump in diesem Bundesstaat geworden ist. Auf Wahlkampfveranstaltungen beschwört sie die Republikaner in Iowa, die Umfragen, die Trump einen überwältigenden Vorsprung bescheinigen, nicht zu beachten.

"Die Umfragen sind unwichtig. Das, was wirklich zählt, ist die Caucus-Nacht, nicht wahr? sagte Bird. "Und das wird davon abhängen, ob Sie in der Caucus-Nacht mit Ihren Freunden und Ihrer Familie zur Wahl gehen.