Störung der Verteilung von Medikamenten, Aufschub der Wohnungsbaupläne: Die Auswirkungen von Obdachlosenüberwachungen auf die Ziele von Medicaid
Gesetzeshüter stellten ihn vor eine schwierige Entscheidung: In einem Notquartier Schutz suchen oder wegen Schlafens in der Öffentlichkeit verhaftet und angeklagt werden.
Douglass rang mit seiner Entscheidung, als er sein notdürftiges Lager abbrach. Das Akzeptieren eines vorübergehenden Quartiers könnte bedeuten, dass er einen wichtigen Termin mit seinem Straßenmedizin-Fallmanager verpasst, der am nächsten Morgen zu seinem Lager kommen sollte, um ihm bei der Beschaffung von Sozialwohnungen mit Unterstützung zu helfen – und er war besorgt, seine Medikamente, seine ID und andere wichtige Dokumente erneut während einer weiteren Obdachlosenrazzia zu verlieren.
Douglass, der über kein funktionierendes Handy verfügte, wusste, dass sein Fallmanager ihn möglicherweise nicht finden würde, wenn er umzog. "Ich bin fast da. Ich muss morgen früh hier sein, um den Eintritt zu versuchen", flehte er die Beamten an, während er wegen illegaler Unterbringung festgenommen wurde.
Kalifornien, der Brennpunkt der Obdachlosigkeit in den Vereinigten Staaten, verschärft seinen Einsatz gegen diejenigen, die draußen leben, wie nie zuvor, indem es nach einer bedeutenden Entscheidung des US-Verfassungsgerichts im späten Juni einen strengen Ansatz zur Auflösung und Räumung von Obdachlosenlagern einführt, der es Regierungseinrichtungen erleichtert, Bußgelder und Haftbefehle gegen Menschen zu verhängen, die auf Straßen, Gehwegen, defekten Fahrzeugen und in öffentlichen Parks leben – sogar wenn keine Unterkünfte oder Wohnmöglichkeiten verfügbar sind. Von San Francisco bis Los Angeles führen Gemeinschaften Räumungsoperationen durch, verschärfen die Durchsetzung bestehender Anti-Camping-Gesetze und erlassen neue Vorschriften, um das Leben im Freien zu verhindern.
In der Praxis argumentieren öffentliche Gesundheitsfachleute und Anbieter von Obdachlosenhilfe, dass der Einsatz von Gesetzeshütern die Investitionen der Steuerzahler in evidenzbasierte Behandlungs- und Wohnungsdienstleistungen, die von Städten und Bundesstaaten landesweit eingesetzt werden, untergräbt, während Politiker auf das Gesundheitssystem drängen, um Menschen schnell von den Straßen zu entfernen.
Die Razzia, die unter dem demokratischen Gouverneur Gavin Newsom an Fahrt gewonnen hat, der im späten Juli eine Executive Order erlassen hat, die die staatlichen Agenturen zur Beseitigung von Lagern auffordert und die lokalen Regierungen dazu ermutigt, dasselbe zu tun, hat Obdachlose in Chaos gestürzt und unterbricht wichtige Verbindungen zu Gesundheitsdienstleistern, sozialen Dienstleistungsagenturen und Wohnungsvermittlern, die versuchen, ihnen bei der Genesung und dem Verlassen der Straßen zu helfen.
Die harte Linie von Newsom untergräbt seine Unterbringungsinitiative, bekannt als CalAIM, die 12 Milliarden Dollar über fünf Jahre hinweg teilweise für die Hilfe von Obdachlosen bei der Gesundheitsversorgung, dem Wohnen und den sozialen Dienstleistungen bereitstellt. Das experimentelle Programm, das entworfen wurde, um die Verletzlichsten zu stabilisieren und niedrigereinkommenspatienten davon abzuhalten, in teure institutionelle Pflegeeinrichtungen wie Krankenhäuser, Gefängnisse und Pflegeheime zu gelangen, startete Anfang 2022 mit Unterstützung der Biden-Regierung und finanziert Straßenmedizin-Teams, Krankenhäuser, Gesundheitsversicherungsunternehmen, Gemeindekliniken und andere Organisationen, um Obdachlose zu versorgen.
Dies geschieht, während Newsom diesen Monat bekanntgab, dass sein Gesundheitsminister Mark Ghaly, der die Investitionen der sozialen Dienstleistungen für Obdachlose in das Gesundheitssystem geleitet hat, zurücktreten wird.
Räumungen von Lagern unterbrechen auch langjährige Bundesgesundheitsrichtlinien, die jährlich Milliarden Dollar an Straßenmedizin-Anbieter, Fallmanagement-Teams und Frontline-Mitarbeiter von Gemeindekliniken bereitstellen, darunter das nationale Programm "Gesundheitsversorgung für Obdachlose", das dazu beitragen soll, dass Obdachlose gesund werden und einen Weg zu dauerhaftem Wohnen finden.
Newsom behauptet, dass Straßen kein Zuhause sind und es unsicher ist, Menschen im Freien leben zu lassen, wo es öffentliche Gesundheitsgefahren wie Ratten, Drogennadeln und Müllhaufen gibt. Der Gouverneur in seiner zweiten Amtszeit, der damit droht, Homelessness-Finanzierung von Gemeinden zurückzuhalten, die nicht ausreichend Fortschritte erzielen, behauptet, dass seine Politik dazu beiträgt, langfristige Wohnungen und Dienstleistungen für Menschen zu sichern.
"Es gibt keine gültigen Entschuldigungen mehr", sagte Newsom im Juli.
Gesundheitsdienstleister und Obdachlosenexperten argumentieren, dass das Ergebnis eine langsame Gesundheitsspirale ist, die von den demokratischen Politikern verursacht wird, die in Kalifornien, dem Bundesstaat mit der höchsten Anzahl von Obdachlosen in den USA, für Fürsorge und Dienstleistungen eintreten.
Kein Ort drängt so hart wie San Francisco, eine stark liberale Stadt, die seit langem ihren Ruf als Zufluchtsort für Obdachlose mit Zugang zu umfangreichen Dienstleistungen feiert.
Jetzt berichten Fallmanager, Wohnungsnavigatoren und Straßenmedizin-Teams, dass verletzliche Menschen unter der Razzia kranker werden und viele verschwunden sind. Andere haben Medikamente und wichtige Dokumente wie Geburtsurkunden und Sozialversicherungskarten verloren, was die Bemühungen zur Stabilisierung von Menschen mit Wohnungen, psychischen Gesundheitsdienstleistungen und Suchtbehandlungen behindert. Frontline-Mitarbeiter in San Francisco behaupten, dass die Stadt ein klares Beispiel für das Scheitern der Obdachlosenpolitik darstellt.
"All die Razzia und Festnahmen bewegen die Menschen nur auf den nächsten Gehweg und unterbrechen ihre Kontinuität der Betreuung. Das ist eine kolossale Verschwendung von Ressourcen", sagte Shannon Heuklom, eine Primärversorgungspflegerin und Expertin für Straßenmedizin im San Francisco Community Health Center, mit einer Klinik im Herzen des Tenderloin.
"Ein Teil der Menschen könnte in einem Notquartier landen, aber im Großen und Ganzen bewegt die Stadt sie nur hin und her und verschlimmert ihre gesundheitlichen Probleme, verschlechtert ihre psychische Gesundheit und verschlechtert ihre körperliche Gesundheit", sagte sie.
An diesem bestimmten Augustmorgen entschied sich Douglas, bei seinen Besitztümern zu bleiben. Das Trio war Teil von etwa 70 Menschen, die seit Beginn der verstärkten Reinigungsoperationen durch den Bürgermeister von San Francisco, London Breed, im frühen August festgenommen wurden, wie der Polizeisprecher der Stadt, Evan Sernoffsky, bekanntgab.
"Wir setzen das Gesetz hier durch", sagte Lt. Wayman Young, einer der fünf Beamten am Tatort. "Wir erhalten zahlreiche Beschwerden: Menschen können den Gehweg nicht nutzen; es gibt viel Müll."
Während die drei Menschen festgenommen und Handschellen angelegt wurden, applaudierte eine Frau, die vorbeifuhr, den Gehwegarrest und rief: "Danke!" Eine Person im Rollstuhl gelang es, die angespannte Situation zu entschärfen, indem sie in eine Verkehrsspur rollte und zwischen den Fahrzeugen hindurchfuhr, um einen leeren Abschnitt des Gehwegs zu finden.
Douglas verpasste seinen Wohnungsbesichtigungstermin am Tag nach seiner Festnahme, wie sein Fallmanager für Straßenmedizin, Justin Jackson vom San Francisco Community Health Center, berichtete. Unter seinen verstreuten Gegenständen verlor Douglas seinen Ausweis, den er benötigte, um in die Wohnungen zu gelangen, wodurch seine Wohnungsberechtigung verschoben wurde.
Da er obdachlos und auf Medi-Cal, der kalifornischen Version von Medicaid, war, war Douglas für CalAIM-Dienste berechtigt, die obdachlosen Patienten bei der Suche nach dauerhaftem Wohnraum helfen und die Kaution und die Nebenkosten übernehmen. CalAIM bot sogar Unterstützung bei der Verhinderung von Zwangsräumungen. In den nächsten Jahren sollte Kalifornien einen neuen Medi-Cal-Benefit einführen, der bis zu sechs Monate kostenlose Miete oder vorübergehende Unterbringung anbieten würde.
Leider musste er aufgrund seiner verlorenen Papiere auf seine Wohnungsberechtigung warten.
Frontline-Mitarbeiter widmen nun einen erheblichen Teil ihrer Zeit und Ressourcen darauf, Menschen dabei zu helfen, verlorene Wertgegenstände wie Medikamente, Sozialversicherungsausweise und Geburtsurkunden wiederzuerlangen, die bei Razzia verloren gingen. Patienten springen oft Routine-Gesundheitsversorgungen ab und es gibt einen Anstieg von Drogenmissbrauch, Angst und Depression.
"Die Obdachlosigkeit verschlimmert sich einfach", sagte Evelyn Peña, eine CalAIM-Case-Managerin im Mission Neighborhood Health Center in San Francisco.
Taylor Cuffaro, eine Krankenschwester und Straßenmedizinerin beim San Francisco Community Health Center, und Eli Benway, ein lizenzierter klinischer Sozialarbeiter, der auf der Straße Gesprächstherapie und Verhaltensgesundheitsbehandlungen anbietet, durchsuchten an einem hellen Augustnachmittag das Tenderloin-Viertel.
Einige Patienten benötigten Hilfe bei der Verwaltung von chronischen Krankheiten und psychischen Problemen. Andere waren für langanhaltende antipsychotische Injektionen statt Tabletten fällig. Einige benötigten Nachfüllungen von HIV-Medikamenten.
"Versicherungsunternehmen werden nicht einfach mehr Medikamente anbieten", sagte Cuffaro. "So funktioniert das einfach nicht, und die Menschen sind wirklich in Gefahr, früher zu sterben."
Ein Teil dessen, was verschwendet wird, ist Vertrauen, das entscheidend ist, um Menschen von der Straße zu holen. "Diese Razzia machen unsere Arbeit fast unmöglich", sagte Cuffaro, während er versuchte, einen Patienten in einer Gasse zu finden.
Die Politik der Obdachlosigkeit
Diese landesweite Razzia setzt sich fort, obwohl es immer mehr Beweise gibt, dass die Bereitstellung umfassender Gesundheitsversorgung, kombiniert mit sozialen Dienstleistungen und intensiver Fallmanagement, erfolgreich obdachlose Menschen von der Straße holen und ihre Gesundheit verbessern kann, während auch die Steuerzahler- und Gesundheitsausgaben für teure institutionelle Pflege reduziert werden.
Die Demokraten nehmen eine harte Haltung ein, während die öffentliche Toleranz für das anhaltende Problem sinkt. Gouverneur Newsoms Haltung ist jedoch nicht neu: Während seiner Zeit als Bürgermeister von San Francisco von 2004 bis 2011 setzte er umstrittene Initiativen zur Bekämpfung der Obdachlosigkeit um, darunter ein Gesetz namens "sit/lie", das es verbot, auf öffentlichen Gehwegen zu sitzen oder zu liegen.
Newsom und lokale Führer, darunter Breed, betonen, dass ein Gleichgewicht zwischen der Gewährleistung von öffentlicher Sicherheit und sauberen Straßen und einem mitfühlenden Ansatz zur Räumung von Camps und dem Versuch, Menschen ins Innere zu bringen, entscheidend ist. Beamte der Breed-Verwaltung argumentieren, dass, während einige obdachlose Individualshelter annehmen, viele auf der Straße bleiben und die Behandlung verweigern.
"Menschen verweigern Unterkünfte und halten sich nicht an ihre medizinische Versorgung oder Verhaltensgesundheitsbehandlung oder an etwas anderes, oft weil sie ihre Besitztümer im Auge behalten müssen, von denen einige schmutzig sind und eine Gesundheitsgefahr darstellen", sagte David Nakanishi, ein klinischer Sozialarbeiter, der das Healthy Streets Operation Center der Breed-Verwaltung leitet, das die Razzia durchführt.
Währenddessen verliert der Straßenmediziner Brett Feldman in Los Angeles Patienten durch die Razzia. "Das untergräbt unsere Bemühungen um Wohnungen", sagte er.
Ein im Mai veröffentlichten Stadtbericht fand heraus, dass das Räumen von Camps und die Durchsetzung von Anti-Camping-Gesetzen, die das Schlafen, Ruhen oder Aufbewahren von Besitztümern auf Gehwegen in bestimmten Bereichen, einschließlich Schulzonen, Parks oder Autobahnunterführungen, verbieten, nicht effektiv dazu beitragen, Menschen in Wohnungen zu bringen. Nach Investitionen von etwa 3 Millionen US-Dollar in die Durchsetzung von Anti-Camping-Gesetzen zwischen 2021 und 2023 wurden nur zwei Personen in dauerhafte Wohnungen vermittelt, und 81 % der Campingplätze wurden wiederbesiedelt.
In einem zentralen Stadtteil von Los Angeles, in dem die Polizei nicht aggressiv Anti-Camping-Gesetze durchsetzt, sank die Straßenobdachlosigkeit um etwa 38 % innerhalb eines Jahres von 2023 bis 2024, sagte Indu Subaiya, interimistische CEO der gemeinnützigen Organisation Healthcare in Action, die dort Patienten untergebracht und behandelt hat.
"Wir sehen allmählich Ergebnisse und Reduzierungen der Straßenobdachlosigkeit", sagte Subaiya. "Allerdings in südlichen kalifornischen Countys, die Newsoms Erlass aggressiv durchsetzen und Camps räumen, sehen wir, dass unsere Patienten und medizinischen Bedingungen erhebliche Rückschläge erleiden."
Bei Douglass' Entlassung durchquerte er erneut das Tenderloin auf der Suche nach einer Unterkunft und stellte sein Lager nur eine Straße von seinem vorherigen Standort auf.
"Jedes Mal, wenn ich versuche, die erforderlichen Dokumente für eine Wohnung zu beschaffen, werde ich wieder zurückgeworfen", gab er zu. "Es scheint, als ob die Stadt uns alle als ständig gefesselt betrachtet."
Bei Tagesanbruch hatte die improvisierte Siedlung mehr als verdoppelt an Größe zugenommen.
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Bedauerlicherweise verpasste Douglas nach seiner Festnahme wegen illegaler Unterbringung seinen Termin und hatte Verzögerungen bei der Beschaffung einer dauerhaften Unterkunft, da er seine Identitätskarte, ein wichtiges Dokument für die Wohnberechtigung, verloren hatte.
