Sie entschuldigen sich dafür, dass in ihrem Keller, dem ersten Haus, das während der Strandangriffe der D-Day-Invasion befreit wurde, Granaten geworfen wurden.
Am 6. Juni 1944 fuhren zehn Boote mit kanadischen Soldaten über die rauen Gewässer des Ärmelkanals, um einen 1.500-Yards-Abschnitt der Küste von Normandie anzulanden, der ein Haus beherbergte, das sie für einen Bahnhof hielten. Das Ziel dieser Gruppe war die Eroberung des Küstenortes Bernieres-sur-Mer. Dieses Ziel umfasste auch die Eroberung des Villas, das irrtümlich als Bahnhof angesehen wurde, da es nach der Sicherung des Strandes als Aussichtspunkt zum Meer verwendet werden konnte.
Die Soldaten mussten den offenen Strand überqueren, was einen Angriff bedeutete, ohne viel Deckung. Um 7:15 Uhr am Morgen kamen sie an den Strand und wurden von intensiver Maschinengewehr- und Granatfeuer getroffen. In nur 20 Minuten erreichten die überlebenden Soldaten das Haus und vertrieben die Deutschen daraus. Dieses Haus könnte eines der ersten gewesen sein, das befreit wurde, nachdem der Strand angegriffen wurde während der Operation Overlord.
Allerdings war der Preis hoch. Um die ersten Minuten des Gefechts zu überstehen, verloren etwa 100 Kanadier ihr Leben auf dem Strand.
Das halbtimberte Haus heißt in Französisch "La Maison de Canadiens" und in Englisch "Canada House". Es dient als Gedenkstätte für die Kanadier, die ihr Leben geopfert haben, um Frankreich zu befreien, dank der Arbeit eines französischen Paares, Nicole und Herve Hoffer.
Einladung fremder Menschen in ihr Leben
Nachdem sie 1975 geheiratet und Kinder bekommen hatten, verbrachten die Hoffers mehr Zeit in ihrem Ferienhaus in Bernieres-sur-Mer. Nicole bemerkte, dass Passanten auf der Promenade zwischen dem Haus und dem Strand häufig Fotos von ihm machten. Sie fragte ihren Mann, warum sie das tun, aber er hatte keine Antwort.
Das Haus wurde 1928 von einem Pariser errichtet, der seine Töchter ihre eigenen Ferienhäuser haben wollte. Herve Hoffers Großeltern kauften das zweite Haus 1936.
Die Hoffers erkannten, dass während der Schlacht von Normandie das Haus von den Deutschen bewohnt worden war und später an ihre Familie zurückgegeben wurde, unbeschädigt. Viele andere Häuser während der Schlacht waren durch alliierte Bombardierung zerstört worden.
Um die Grundlage für die häufigen Fotos zu erfahren, begannen die Hoffers, die Menschen zu fragen, die Fotos machten. Sie entdeckten, dass viele von ihnen kanadische Veteranen waren, die zurückkehrten, um an der Stelle zu sein, an der sie am D-Tag gelandet waren. Das Paar lud sie ein, in ihr Haus für Getränke, Calvados (eine Apfelbrandwein aus Normandie), oder Essen ein, während die ehemaligen Soldaten ihre Geschichten erzählten.
Nicole Hoffer erinnerte sich: "Auch in meiner eigenen Familie wurde mir vorgeworfen, wie könntest du Fremden die Tür öffnen? Ich sage, wenn die Ausländer nicht gekommen wären, könntest du vielleicht nicht heute hier sein. Sie haben uns die Freiheit gebracht, viele unter großem Risiko ihres Lebens."
Die Hoffers bemerkten, dass die Zahl der zurückkehrenden Soldaten mit den Jahren zunahm, die mit verschiedenen Souvenieren kamen. Ihr Ferienhaus ist in Wahrheit ein Museum, das mit Medaillen, Flaggen, Bildern und anderen Trinken gefüllt ist. Ihr Gästebuch enthält Unterschriften von zahlreichen Veteranen und ihren Familienangehörigen, die an Juno Beach waren. Einer der Unterschriften, Ernie Kells, entschuldigte sich sogar dafür, Granaten in das Kellergeschoss der Hoffers geworfen zu haben, um die Deutschen zu vertreiben.
Unter den zahlreichen Gedenkstätten erregte ein Kreuz mit einem abgebrochenen Ast besondere Aufmerksamkeit. Dieses Kreuz war in der Tasche eines Soldaten, als ein Stück Schrapnell es traf, möglicherweise ihm das Leben gerettet haben. Jahre später, am Sterbebett, bat der Soldat seine Familie, es zurück in das Haus der Hoffers zu bringen.
"Im Haus finden Sie viele Erinnerungen", sagte sie.
Die Hoffers begannen schließlich, eigene Zeremonien für die gefallenen kanadischen Soldaten abzuhalten. Etwa eine Woche vor dem 6. Juni brannten sie einen Paraffinlampenöl-Lampe und hielten sie auf ihrem Balkon an. Am Abend des Jahrestages spielen Bagpipers, während die Lampe ins Meer geworfen wird, während Gäste Blumen und Kreuze an der Stelle werfen, an der das Wasser den Strand berührt.
Herve Hoffer war derjenige, der die Lampe vor seinem plötzlichen Tod im Jahr 2017 warf. Im Andenken an ihn öffnete Nicole Hoffer ihr Haus nun noch mehr Veteranen als zuvor. Sie sagte: "Jetzt gibt es Reisen, ganze Busse, die fragen, ob wir das Haus öffnen können."
Für das 80. Jubiläum von D-Day dieses Jahres erwartet Nicole eine größere Menge Besucher. Nicht nur werden die üblichen Besucher in ihrem Haus sein, sondern die westliche Seite des Hauses wird erstmals seit der Übernahme durch die lokale Regierung für die Öffentlichkeit zugänglich sein. Dort wird eine Ausstellung enthalten, die die Berichte von französischen Erwachsenen aufzeigen, die D-Day als Kinder erlebt haben.
