Selbst für die erfolgreichsten Olympier kann das Leben nach den Spielen wie ein Abstieg von der Klippe sein.
Es sind diese Emotionen, die die Olympischen Spiele definieren, diese Momente der Erleichterung nach so vielen Jahren der Kontrolle und des Opfers. Doch bald, wenn die Athleten zurückkehren, können all diese Emotionen, diese gewaltigen Hochs des Wettkampfs bei den Spielen oder des Gewinns einer Medaille in das versinken, was als "postolympisches Blues" bezeichnet wird – ein noch relativ unerforschtes Phänomen, das von den Athleten selbst hervorgehoben wurde.
"Es hat Ähnlichkeiten mit jedem, der etwas sehr lange macht", sagte der erfolgreichste Wintersportler der USA, Apolo Ohno, gegenüber CNN Sport. "Sie ... fühlten sich, als seien sie dafür gemacht, sie seien gut darin. Und dann, mit einem Schlag, ist es nicht mehr verfügbar und jetzt müssen sie etwas anderes tun."
Was kommt als nächstes ist die Frage, die oft den Athleten in Pressekonferenzen nach ihren Rennen gestellt wird. Was machst du, nachdem du deine Lebensarbeit erreicht hast? Was passiert, wenn du plötzlich ein Haushaltsname wirst? Wohin gehst du, nachdem du in der größten Show der Welt mitgespielt hast? Was machst du, wenn du vier Jahre warten musst, um deine Ziele zu erreichen?
Selbst wenn Athleten in der Pracht ihrer Leistungen schwelgen, kann das Zurückkehren zu und das Wiederanpassen an ein anderes, normales Leben nach Olympischen Spielen schwierig sein. Und während jeder in sein eigenes spezifisches Set von Druck zurückkehrt, können für einige diese "Blues" verweilen, Wurzeln schlagen und in Phasen von Depression übergehen, sogar bei Athleten, die Goldmedaillen gewonnen haben.
"Du bist auf einem Hoch und hast keine Möglichkeit, zu verstehen, was du getan hast, und keine Möglichkeit, runterzukommen und dich zu entspannen. Es ist wie, du bist auf diesem Hoch und auf einmal gehst du diesen Abhang runter", sagte Allison Schmitt, die amerikanische Schwimmerin, die 10 olympische Medaillen gewonnen hat - vier davon golden - und einen Masterabschluss in Sozialarbeit gemacht hat, gegenüber CNN Sport.
"Wir werden vielleicht auf dem Fernseher als übermenschlich dargestellt und wir fühlen uns vielleicht übermenschlich, wenn wir eine Goldmedaille nach der anderen gewinnen, aber irgendwann hat jedes Hoch ein Tief und es ist okay, dieses Tief zu haben, aber es ist nicht okay, sich zu isolieren wie ich es tat."
‘Als der Achterbahnwagen traf’
Schmitt strahlte Energie in den Momenten vor dem Rennen, das ihr Leben verändern würde, beißt sich auf die Lippe und springt aufgeregt am Beckenrand, um sich auf die Minuten vorzubereiten. Schon bei diesen Olympischen Spielen in London hatte sie eine Bronzemedaille im 4x100m Freistilstaffel und eine Silbermedaille im 400m Freistil gewonnen und damit ihre Medaillenausbeute von Peking erreicht.
Zu ihrer Linken war Camille Muffat, die kürzlich gekürte Olympiasiegerin im 400m Freistil; zu ihrer Rechten war Federica Pellegrini, die Titelverteidigerin und Weltrekordhalterin. In weniger als zwei Minuten – genauer gesagt in 1 Minute und 53 Sekunden – würde Schmitt sie beide schlagen, Olympiasiegerin werden, einen olympischen Rekord aufstellen und das Ziel erreichen, für das sie, genau wie ihre Familie und Freunde, so viel geopfert hatten.
Sie hatte ihr ganzes Leben diesem Ziel gewidmet, den Schulball und den Abschluss verpasst, Teile ihres Lebens "auf Eis gelegt", ein Jahr ausgesetzt und ihre Universität in ihrem Senior-Jahr verlassen, um in eine Stadt zu ziehen, wo sie niemanden kannte, um "nur zu trainieren".
Am Ende lieferte sie eine fehlerfreie Leistung, beendete das Rennen mit genug Zeit, um den Bahnteiler zu greifen und ihre Hand zum Sieg in die Luft zu strecken, bevor ihre Konkurrenten noch die Wand berührt hatten.
"Ich erinnere mich, dass einer der Trainer zu mir nach dem 200 Freistil sagte ... 'Du bist auf Wolke sieben, muss ich dich kneifen?' Und ich bin wie, 'Nein, lass mich in diesem Moment leben. Lass mich dieses Gefühl genießen,'" erinnert sich Schmitt.
Der Rest der Olympischen Spiele in London verging für sie in einem goldenen Nebel, als sie zwei weitere olympische Titel im 4x200m Freistilstaffel und im 4x100m Lagenstaffel gewann.
"Während dieser Olympischen Spiele war ich auf einem complete High und es war das Zurückkommen davon, das war, als traf der Achterbahnwagen ein", sagt sie.
Sie kehrte in die USA zurück als bekanntes Gesicht, jemand, dessen Taten in Millionen von Haushalten weltweit gezeigt wurden.
"Ich verließ die Olympischen Spiele als Allison Schmitt und ich kehrte zurück als Allison Schmitt, die Goldmedaillengewinnerin, und es gibt Menschen, die dich nicht als Mensch betrachten und sind so wie, 'Oh, da ist eine Goldmedaillengewinnerin, da ist dieses Schwimmer-Mädchen.' Es ist wie, ich kann dich hören, ich bin immer noch ein menschliches Wesen und ich kann noch hören, wie du über mich flüsterst. Ich kann sehen, wie dein Kiefer herunterfällt und du mich nur anstarrst", sagt sie.
"Du bekommst so oft gesagt, wenn du von den Olympischen Spielen zurückkehrst, wie sehr sich die Menschen wünschen, sie wären du, wie glücklich sie sind, diese Goldmedaillen zu haben ... und ich glaube nicht, dass sie realisieren, was es kostete, diese Goldmedaillen zu gewinnen, all die Opfer, all die harte Arbeit, all die körperlichen, geistigen und emotionalen Belastungen, die du auf deinen Körper hast", fügt sie hinzu.
Trotzdem "dankbar" zu sein und die Opfer zu verstehen, die alle um sie herum gebracht hatten, erwies sich als "große Hürde" für Schmitt, wenn sie um Hilfe bat. "Ich wollte nicht wie ein Jammerer wirken, weil ich ultimately sehr dankbar dafür war ... aber es war definitiv eine Zeit, in der du dich nicht wie ein Mensch fühlst, weil so viele Menschen dich als Objekt betrachten", sagt sie.
Kämpfend damit, sich selbst wiederzufinden und sich nicht mehr wie ihre gewohnte "fröhliche, optimistische" Selbst zu fühlen, begann Schmitt sich zu isolieren, als ihr mentale Gesundheit immer schlechter wurde und versuchte, eine Therapie zu finden, aber sie kam nicht mit ihrem ersten Therapeuten zurecht und "verstand Therapie" damals nicht wirklich und versuchte nicht, einen anderen zu finden.
"Ich habe weiter isoliert, es war, als würde ich nur schlafen, weil ich zumindest, wenn ich schlafe, nichts fühlen kann. Und so habe ich mich in den Schlaf geweint. Erst im Januar 2015, als ich auf meinem absoluten Tiefpunkt war, sagte jemand zu mir: 'Lass uns Hilfe holen.' Ich dachte: 'Ich bin wohl an einem Punkt angelangt, an dem ich mein Leben beenden möchte, ich möchte all diese Dinge tun, ich weiß nicht, was ich sonst tun soll.'"
Sie fand einen anderen Therapeuten, mit dem sie sich gut verstand und dankte ihrem Erscheinen für ihre Teamkollegen sowie dem Schwimmen selbst, dass es ihr Leben gerettet hat. Dann nahm sich ihre 17-jährige Cousine im Mai 2015 das Leben, was Schmitt dazu veranlasste, über ihre Erfahrungen in der Therapie zu sprechen, als diese noch stigmatisiert war, in der Hoffnung, anderen zu helfen.
Schließlich kehrte sie zu den Olympischen Spielen zurück und gewann erneut eine Goldmedaille bei den 2016 Rio Games in der 4x200m Freistilstaffel und eine Silbermedaille in der 4x100m Freistilstaffel, bevor sie zu den Tokyo Games weiterging, wo sie jeweils eine Silber- und Bronzemedaille in diesen Disziplinen gewann.
'Eine Falle, die der Geist stellen kann'
Als Ohno bei den 2002 Salt Lake City Games seine erste olympische Goldmedaille gewann, wurde er zum ersten männlichen Short-Track-Geschwindigkeitskufen-Olympiasieger der USA ever. Er wurde in den nächsten zehn Jahren das Gesicht des Sports in seinem Heimatland, gewann acht olympische Medaillen - darunter zwei Goldmedaillen - und schrieb zwei Bücher über seine sportliche Karriere und seine Metamorphose zum Unternehmer.
"Mein Leben hat sich buchstäblich innerhalb von 24 Stunden verändert", sagte er, als er sich an seinen ersten Olympiasieg erinnerte.
"Ich war nicht mehr dieser relativ unbekannte Athlet... jetzt war mein Name und mein Bild und mein Gesicht überall und ich wusste nicht, wie ich darauf reagieren sollte. Ich wusste nicht, wie ich mich verhalten sollte. Ich glaube nicht, dass es etwas auf der Welt gibt, das dich auf die plötzliche Berühmtheit oder die plötzliche Wiedererkennbarkeit vorbereiten kann.
"Je älter ich werde, desto mehr erkenne ich, dass wahrscheinlich vieles davon nicht wahr war, aber du beginnst, an etwas zu glauben: So glaubt die Welt, dass ich sein sollte, so glaubt die Welt, dass ich mich verhalten sollte, so glaubt die Welt, mit wem ich sein sollte und all diese Dinge. Es dauert, um authentisch zu sich selbst und zu den Werten zu leben, die man hochhalten möchte."
Es ist verlockend zu glauben, dass die Geschichten, die die Welt während der Olympischen Spiele fesseln, sauber abgeschlossen sind, wenn die Spiele vorbei sind, dass die Athleten, die übermenschliche Leistungen vollbringen, in den Sonnenuntergang reiten.
"Das ist sicherlich eine Falle, die der Geist und in gewisser Weise auch die Medien stellen können, dass, wenn du diese Medaille gewinnst, du für immer im Glück sein wirst", sagte Peter Haberl, Sportpsychologe, der 18 Jahre lang für das USOPC gearbeitet hat und jetzt mit der indischen Frauenhockey-Nationalmannschaft zusammenarbeitet, gegenüber CNN Sport.
"Und so funktioniert das Leben nicht. Wenn wir den Athleten richtig vorbereiten, geht es nicht nur darum, diesen Höhepunkt zu erreichen, sondern auch darum, was danach kommt."
Immer mehr Athleten wie Schmitt und Ohno haben über den Druck gesprochen, Gold zu gewinnen, und wie sich dieser Druck verändert, wenn sie dieses Ziel erreichen.
Der britische Schwimmer Adam Peaty, der drei olympische Gold- und drei Silbermedaillen gewonnen hat, sagte dem BBC im Mai 2023, dass eine "Goldmedaille das kälteste Ding ist, das du je tragen wirst... weil du denkst, dass sie alle deine Probleme lösen wird. Das wird sie nicht."
Er nahm eine Auszeit vom Sport, bevor er bei den Pariser Spielen eine Silbermedaille gewann und sprach über Depressionen und Probleme mit Alkohol. "Ich habe eine Pause gemacht, weil ich auf der endlosen Suche nach einer Goldmedaille oder einem Weltrekord war und in die Zukunft geblickt und gesagt: 'OK, wenn ich das bekomme, ist mein Leben besser oder gelöst?' Nein", sagte Peaty gegenüber dem BBC.
Im Jahr 2020 produzierte und erzählte Michael Phelps einen HBO-Dokumentarfilm namens "The Weight of Gold", in dem er diese Druckmittel und die mangelnde Unterstützung durch die Gremien kritisierte. "Wirklich, nach jedem Olympia, glaube ich, fiel ich in einen schweren Zustand der Depression", sagte er 2018.
Dann zog Simone Biles sich von mehreren Wettbewerben bei den Tokyo Olympics zurück, als sie an den "twisties" litt, einem mentalen Block, der Gymnastikern das Bewusstsein für sich selbst in der Luft nimmt. Bei ihrer Rückkehr in den Sport hat sie sowohl ihren Status als die größte Gymnastin aller Zeiten gefestigt und Gespräche über mentale Gesundheit sowohl innerhalb als auch außerhalb des Sports verändert.
Da Athleten für sich selbst einstehen und die Druckmittel vor, während und nach einem Olympischen Spiel detailliert beschreiben, hat es auch eine Reaktion von der Internationalen Olympischen Kommission (IOC) und den nationalen Verbänden gegeben.
"Die Athleten sind zuerst Menschen und ihr ganzheitliches Wohlbefinden sollte gepflegt werden", sagt Kirsty Burrows, Leiterin der Safe-Sport-Einheit bei der IOC, gegenüber CNN Sport. "In der Vorbereitung auf die Olympischen Spiele gibt es claramente einen riesigen Fokus auf ihre athletische Identität... und es geht darum, dies im Gleichgewicht zu halten und sicherzustellen, dass einige Athleten nach den Olympischen Spielen mit... dieser athletischen und ihrer nicht-athletischen Identität kämpfen können."
Es gibt eine Hotline für Athleten, die in mehr als 70 Sprachen sowohl während als auch nach den Spielen verfügbar ist, mehr als 165 Athlete-Wohlfahrtsbeauftragte, die im Bereich Schutz oder als mentale Gesundheitsexperten geschult sind, und erstmals ein "Mind-Zone" über dem Gym im Olympischen Dorf, in dem Athleten mindfulness-Übungen durchführen, zu einer Positivitätswand beitragen oder Zeit in einem Abkopplungspod verbringen können, sagte Burrows.
Sie fügt hinzu, dass Kurse verfügbar sind, die die "psychologische Erholung von großen Ereignissen" beschreiben, sowie ein Programm, das Athleten bei der Transition in eine nicht-athletische Karriere unterstützt.
Für Haberl als Sportpsychologen sagte er, dass seine Rolle darin besteht, "den Athleten auf ein reiches und bedeutungsvolles Leben vorzubereiten", sie dazu zu ermutigen, "Ziele von Werten zu trennen und zu differenzieren", und ihnen zu helfen, zu erkennen, dass die Aufmerksamkeit um die Spiele eine "Illusion" ist.
'Alles scheint zu zählen'
Für fast jeden Sport, der im Programm enthalten ist, stellen die Olympischen Spiele den größten verfügbaren Preis dar und ihre einzige Chance auf eine breite Öffentlichkeit, was die Bedeutung des Gewinns einer Medaille oder der Teilnahme erhöht. Der Druck, gut abzuschneiden, ist im Vergleich zu anderen professionellen Sportarten, die jährlich beliebte Wettbewerbe haben, anders.
"Die meisten olympischen Athleten konkurrieren in Arenen, die normalerweise pretty leer sind", sagt Ohno. "Und es gibt nicht viel Preisgeld. Es gibt kein Gehalt, je nach Sport, gibt es in Skifahren, Schwimmen und in der Gymnastik einige großartige Sponsorengelder, aber denken Sie an all die nicht-traditionellen Sportarten. Es gibt einfach keinen richtigen Markt dafür."
Der Druck ist fast unvorstellbar, die Unterschiede zwischen Sieg und Niederlage sind hauchdünn. Neither Noah Lyles noch Kishane Thompson wussten, wer das Männer-100-Meter-Finale in Paris am Sonntag gewonnen hatte, bis ein Foto-Finish zeigte, dass Lyles' Oberkörper Millimeter vor Thompson auf der Linie lag; nur 12 Hundertstelsekunden trennten die acht Männer im Finale. In Ohnos eigenem Sport, Short-Track-Geschwindigkeitsskaten, kann alles schief gehen, wenn es um die Positionierung und die winzigen Siege geht.
"Wir wissen, dass wenn ich zu den Olympischen Spielen gehe und ich vielleicht nur zwei Fingerbreit vom Podium entfernt bin, auf einmal scheint das Training heute, vier Jahre vor den Spielen, wirklich wichtig zu sein", sagt er. "Das ist der Grund, warum wir diese unglaubliche Besessenheit um das Training und die Consistenz in der Routine und dem Muster von Athleten sehen ... weil wir wissen, dass die Unterschiede so schmal sind ... und wir fühlen, dass alles, was in unser Training, unsere mentale Vorbereitung, unsere Erholung, unser Schlaf, die Nahrung, die Ausrüstung, alles scheint zu zählen."
Nach den Olympischen Spielen können die Emotionen und Hochs, die von Athleten erfahren werden, verblassen und zu dem führen, was als "post-olympisches Blues" bekannt ist. (aus dem zweiten Absatz)
Der Athlet Apolo Ohno, der als der am meisten dekorierte Winterolympi
