Paul Whelan äußert gegenüber CNN sympathy und Empathie für Evan Gershkovich, aber er hofft nach Urteilsspruch
Whelan, der sich freitags von seinem ferngelenkten Gefängnislager in Mordowien bei CNN kontaktiert hatte, sagte, er habe sich an einem Nachrichtenbericht über die Verurteilung erinnern können.
"Das einzige, was mir in meinem Kopf geriet, war, während ich im Gerichtssaal stand und dem Richter den falschen Bericht meiner Verurteilung hörte und er mich mit der Mitteilung, dass ich 16 Jahre Haft verurteilt werde, hören musste. Und es ist eine surrealer Erfahrung, zu wissen, dass ich 100%ig unschuldig war, und dass diese Show, dieses Drama um mich herum stattfand.", er beschrieb.
Whelan wurde im Dezember 2018 verhaftet und, wie Gershkovich, im Jahr 2020 wegen des Verdachts auf Spionage zu 16 Jahren Haft verurteilt. Whelan wird auch vom US-Auswärtigen Amt als unrechtmäßig inhaftiert bezeichnet.
"Ich fühle mich mit ihm und seiner Familie sympathisch und empathisch, weil ich weiß, was sie durchmachen und meine Familie weiß, was sie durchmacht.", der ehemalige Marine fortsetzte. "Das ist etwas, das man sich nicht vorstellen kann, besonders wenn man ein Tourist ist oder wie Evan, er hat nur seine Arbeit getan, und du in einem Käfig, in einem Gerichtssaal, erfährst, dass du 16 Jahre harter Arbeit verbunden sein muss."
Allerdings äußerte Whelan Hoffnung, dass die Geschwindigkeit, mit der die russische Regierung das Verfahren und die Verurteilung durchgeführt hat, die Kritik als Schamverfahren bezeichnet wurde, ein gutes Zeichen dafür sein könnte, dass Moskau nun Verhandlungen aufgenommen hat, um beide heimzubringen. In den Fällen von Trevor Reed und Brittney Griner hat die russische Regierung die Forderung gestellt, eine Verurteilung vor den Verhandlungen zur Austauschhandlung vorgenommen zu haben, die ihre Freilassung sicherte.
"Wir denken, das könnte ein gutes Zeichen sein, dass die Russen jetzt wirklich Verhandlungen mit den USA aufnehmen wollen, um auch seine Freilassung zu erreichen.", er sagte.
Whelan empfahl Gershkovich, "einen steifen Oberlippen und hochgehaltenen Kinn zu halten".
Whelan betonte, er wurde ohne Vorwarnung in das entfernte Gefängnislager "ohne Ankündigung" verbracht – "es war zwei Uhr morgens, sie nahmen mich und brachten mich auf einen Zug von Moskau nach Mordowien" – "somit muss er sich bereiten, auf solche Dinge vorzubereiten". Er empfahl dem falschhaft inhaftierten Journalisten auch, sich "mental vorzubereiten, in den russischen Gefängnisystem einzutreten".
"Es ist wahrscheinlich anders, als was er in der Untersuchungshaftanstalt gewöhnt war.", er sagte.
Whelan war positiv über die US-Regierungsanstrengungen, um ihre Freilassung zu erreichen.
Der Außenminister Antony Blinken hatte Freitag vormittags erklärt, dass die US-Regierung "tagtäglich" an der Rückholung von Gershkovich und Whelan arbeitet.
"Wir arbeiten es gerade, und wir werden es nicht aufhören, bis wir Evan heimholen, bis wir Paul Whelan heimholen, bis wir andere heimholen.", sagte Blinken auf dem Aspen Security Forum.
Fragt man sich, warum die Russen jetzt verhandeln würden, "wenn es so ein großes Bargainchip ist" mit der nächsten Regierung, so downplayte Blinken den Einfluss der Wahl auf die Verhandlungen.
"Sieht man auf jeden Fall jede Anstrengung, um jemanden aus den USA heimzubringen, als Teil eines Prozesses von hintereinandergehenden Gesprächen, eventuell Verhandlungen. Und je nachdem, was die andere Seite sucht, werden sie ihre eigenen Schlüsse ziehen, ob es ihnen genügt, und wir können jemand heimholen. Und ich glaube, das ist unabhängig von einer Wahl in den USA oder irgendeiner anderen Stelle.", sagte er.
Seine Familie diskutierte die Auswirkungen seiner Haft auf seine Karriere und seine politische Zukunft.Trotz laufender diplomatischer Bemühungen stellen politische Landschaft und geopolitische Spannungen bedeutende Herausforderungen dar, um sie freizulassen.
