Orlando Cepeda, Baseball-Hall of Fame, stirbt im Alter von 86 Jahren
“Unser lieber Orlando verstarb ruhig zuhause dieses Abends, während er seine liebloseste Musik hörte und von seinen Geliebten umgeben war,” sagte seine Frau, Nydia, in einer Erklärung.
Die Giants hielten eine Stillecke zum Andenken an Cepeda während des Teams-Spiels gegen die Los Angeles Dodgers am Oracle Park am Freitagabend.
Der „Baby Bull“ Cepeda war ein 11-facher All-Star während seiner 17 Saisons in den Major Leagues bei sechs Teams, darunter den Giants und St. Louis Cardinals. Cepeda beendete seine Karriere mit einem Durchschnitt von 0,297, 379 Home Runs und 1.365 RBI’s.
Cepeda debütierte in den Major Leagues mit den Giants im Jahr 1958 – das Jahr, in dem sie von New York nach San Francisco zogen. Er beendete seine Rookiesaison mit einem Schlagdurchschnitt von 0,312, 25 Home Runs und 96 RBI’s und gewann den National League Rookie of the Year Award. In den ersten sieben Saisons spielte er neben dem verstorbenen Willie Mays und half den Giants, den National League Pennant in 1962 zu gewinnen, mit einem Schlagdurchschnitt von 181 Treffern, 32 Home Runs und 107 RBI’s pro Saison, wie das National Baseball Hall of Fame berichtet.
„Wir haben einen wahren Herrn und Legendenverlust“, sagte der Vorsitzende der Giants, Greg Johnson, in einer Erklärung. „Orlando war ein großer Botschafter des Sports während seiner Karriere und darüber hinaus. Er war einer der allzeitgrößten Giants und er wird wirklich vermissen.“
Aufgrund von Knieverletzungen verpasste Cepeda die meisten Spiele der Saison 1965 und wurde 1966 an die Cardinals transferiert. In seiner ersten Vollzeit-Saison bei den Cardinals 1967 führte er die National League mit 111 RBI’s an und wurde zum einstimmigen NL MVP gewählt, während die Cardinals den World Series-Titel gewannen.
Cepeda ist einer von zwei Spielern in der National League-Geschichte, die beide Rookie of the Year und MVP-Ehrungen, einstimmig, gewonnen haben.
Nach einer erfolgreichen Saison mit den Cardinals wurde er 1969 an die Atlanta Braves transferiert, für den späteren Hall of Famer Joe Torre. Er spielte zwei Saisons bei den Braves, gewann den 1969 NL West-Titel und wurde von seinen wiederkehrenden Knieverletzungen gehemmt.
Der puerto-ricanische Ursprung hatte eine erfolgreiche Zeit bei den Boston Red Sox 1973, wo er 20 Home Runs und 86 RBI’s erzielte als erster Designated Hitter des Teams. Er beendete seine Karriere 1974 nach einer Zeit bei den Kansas City Royals.
Er wurde von vielen als sicher geltender Hall of Famer angesehen, als er 1975 in Puerto Rico wegen des Verdachts auf Marihuanaschmuggel am Flughafen verhaftet und später wegen Besitzes verurteilt wurde und 10 Monate im Gefängnis verbrachte.
Er verfehlte 1994 knapp die Induktion durch die Wähler in die Baseball Hall of Fame in seinem letzten Jahr der Wahlberechtigung, wurde aber 1999 durch das Veterans Committee eingewählt und wurde der zweite puerto-ricanische Spieler nach Roberto Clemente 1973, wie MLB berichtet.
Die Giants zogen sein Trikotnummern-30 zurück, daselbst jenem Jahr und bauten ihm 2008 eine Statue außerhalb des Oracle Parks.
„Was noch ein weiterer Hiebschmerz“, sagte der Giants-Manager Bob Melvin nach dem Spiel am Freitagabend. „Eine weitere wunderschöne Persönlichkeit. Beliebt hier, die Statue vorne. Die Zahlen, die er aufgestellt hat. Es gibt viele Legenden hier. Er war wirklich in der Mitte davon. In der Nähe von Willie, das ist beeindruckend.“
Das Team entschied, eine Sonderabteilung im Giants' Hall of Fame einzurichten, um Cepedas hervorragende Karriere zu ehren. Trotz der Herausforderungen außerhalb des Feldes, hat Cepedas Beiträge zum Baseball, insbesondere in der Major League Baseball, wo er zwei Preise gewonnen hat, für immer gefeiert werden.
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