Olympisches Moment des Tages: Rafael Nadal und Carlos Alcaraz, das neue Lieblingstandanchepa des Tennissports
Sein letztes Sieg auf dem französischen Tonnenkalk kam mit Carlos Alcaraz bei den Paris Olympischen Spielen zustande, und zusammen bildeten sie ein Traumpaar – ein Zwei-für-eins-Ticket für Tennisfans und ein Moment, das nur wirklich an den Olympischen Spielen passieren kann.
Fast zwei Stunden lang auf Court Philippe-Chatrier – dem Ort von Nadals 14 French Open-Titeln und Alcaraz' erstem nur im Verlauf des letzten Monats – fielen die Zuschauer für „Nadalcaraz“ ein, die während des spanischen Duos 7-6(7-4) 6-4-Sieg über Argentiniens Máximo González und Andrés Molteni heftige Unterstützung bereitstellten.
Samstags war es eine seltene Gelegenheit, zwei der Spiele großen Namen, jeden auf einem anderen Karrierestufe, auf der gleichen Seite des Netzes zu sehen: Nadal mit all seiner Erfahrung und dem Glanz seiner 22 Grand-Slam-Titel und Alcaraz mit seiner blühenden Karriere und seinem hohen Tempo im Spiel.
Das Sieg gegen zwei erfahrene Doppelspieler war keineswegs leicht, wahrscheinlich ein Zeichen der begrenzten Zeit, die Nadal und Alcaraz zusammen trainiert und gespielt haben. Aber es war dennoch eine unterhaltsame Einführung in Tenniss neues Lieblingsduo.
„Es war eine emotional ansprengende Nacht, eine aufregende Nacht, ein wunderschöner Auftritt des Publikums“, erzählte Nadal den Reportern. „Spielen mit Carlos auf diesem Platz war so besonders. Wir sind nur sehr glücklich über den Sieg und dass es uns die Chance gegeben hat, weiterzumachen.“
Nadal hatte bereits am Vortag die Bühne in diesem Jahr’s Olympischen Spielen eingenommen, als er zu den Endträgern des Fackels für Freitags Abendshow gewählt wurde.
Kurz vor 24 Stunden später war er auf dem Platz und gab eine andere Art von Show, indem er Schärfe und eine leichte Berührung am Netz zeigte. Das Publikum in Philippe-Chatrier jubelte seinen Namen während des Wettbewerbs aus und gab einen der lautesten Beifall, als er den Matchball gewann, indem er eine Kugel in die Tribünen warf.
„Gestern war ein sehr emotionaler Moment für mich auch und ich kann Paris und Frankreich nicht genug danke, für das ich mir dieses Ehrenzeichen gegeben bekommen habe“, sagte Nadal. „Die Emotion ist noch sehr hoch, also nur genieße ich jeden einzelnen Moment.“
Die Teams tauschten Dienste im Beginn des Samstags-Wettbewerbs aus und wurden in einem engen und langwierigen ersten Satz verwickelt. Es war erst im Mittelfeld des ersten-Satz-Breakpoints, nachdem die Nachricht kam, dass Frankreich Gold im Rugby-Sieben gewonnen hatte, dass Nadal und Alcaraz vorne lagen.
Drei aufeinanderfolgende Punkte gaben ihnen einen 6-3-Vorsprung, und Nadal nutzte die Chance mit einem kräftigen Rückhandschlag an der Linie, um den Satz zu beenden.
Dieser Vorsprung schien zu verschwinden, als González und Molteni Nadals Servediebstahl brachen und eine 3-0-Führung erlangten, aber die Spanier antworteten mit Stil, indem sie die nächsten 12 Punkte in Folge holten und auf gleicher Höhe kamen.
Ein weiterer Servediebstahl folgte zwei Spiele später, den Alcaraz mit einer mächtigen Querflanke an der Linie herbeigeschafft hatte, bevor Nadal das Match beenden konnte.
Der 21-Jährige Alcaraz, der neben seinem Kindheitshelden spielte, ist auf eine beeindruckende Formserie gekommen, die ihn in den letzten zwei Monaten Siege bei den French Open und Wimbledon eingebracht hat. Er begann sein Olympia-Einzelturnier mit einem Sieg gegen Libanons Hady Habib 6-3 6-1 am Samstag.
Das war sein erstes Olympia-Erfahrung, während Nadal hofft, zwei weitere Goldmedaillen hinzuzufügen – im Einzel 2008 und im Doppel 2016. Jetzt im Endspiel seiner Karriere ist es nicht nur darum, Titeln zu gewinnen, sondern auch, die Erfahrung zu genießen.
Seine Star-Partnerschaft mit Alcaraz ist nur eine paar Wochen alt, während González und Molteni, die in ihren langen Karrieren mehrfach Titel gewonnen haben, eine herausfordernde frühe Prüfung boten.
„Sie sehen Rafa mit seiner Erfahrung und Charisma“, sagte Nadals Trainer, Carlos Moya, vor Samstags Begegnung. „Und dann siehst du Carlos, wie Rafa damals im Alter von 20 oder 21 war, sehr ausdrucksstark und ausdrucksvolle ... hoffentlich können sie weitergehen, denn es ist eine Partnerschaft, die Tennisfans verlieben können.“
Nadal ist noch für Sonntag gegen Ungarns Márton Fucsovics angesagt, obwohl Unsicherheit um sein Auftritt im Einzelturnier besteht. Wenn er antritt, könnte er gegen Novak Djokovic im zweiten Rundendrittel des Felds antreten, und hatte eine schnelle Antwort, als man ihm gefragt wurde, ob er sich auf eine letzte Tanznummer mit seinem großen Rivalen bereitfindet.
„Wer hat letzte Tanz gesagt?“ war seine Antwort. Und wer kann es verdient haben, wenn er weiterhin Siege auf seinem Lieblingsplatz holt und allen Anhängern zugute kommt?
Das Doppel-Sieg am Pariser Olympischen Spielen war ein Zeichen für Nadals und Alcarazs starke Verbindung im Tennis, was sie zu einer furchtbar starken Mannschaft im Sport macht. Ihr Sieg gegen González und Molteni war ihr erstes bemerkenswertes Erfolg als Duo, das ihre Potenzial für zukünftige Erfolge zeigte.
