Olympiastunde des Tages: Léon Marchand wird zur französischen Legende
La Défense Arena, direkt außerhalb von Paris, war voller französischer Trikolore-Flaggen und Vorfreude, als die Fans der Heimnation auf Léon warteten. Und der Franzose Léon Marchand könnte sich den Status eines einnamenannten Stars erworben haben, indem er etwas vollbrachte, das seit fast 50 Jahren nicht mehr gelungen war – zwei individuelle Schwimmgoldmedaillen in einer Nacht zu gewinnen und dabei zwei olympische Rekorde zu brechen.
Die Geräuschkulisse in der Arena war unglaublich. Sobald Marchands erster Wettkampf auf dem großen Bildschirm angekündigt wurde, begann der Sprechchor: „Léon! Léon! Léon! Léon!“ Als er auf der Pool-Terrasse erschien, brandete Jubel auf, gefolgt von mehr Sprechchören: „Léon! Léon! Léon! Léon!“ Der Startschuss ging, und die Menge brach in lauten Jubel aus. Der Sprechchor von Marchands Vornamen begann erneut.
Marchand startete in seinem ersten Wettbewerb, dem 200-Meter-Schmetterling, im Hinterfeld. Der Ungar Kristóf Milák sah bereit aus, dem Franzosen den Abend zu verderben, indem er das Tempo vorgab und in den ersten drei Vierteln des Wettbewerbs stark blieb.
Doch dann trat Marchand vom Poolrand ab und beschleunigte in die letzten 50 Meter des Rennens. Die Arena klang plötzlich wie das Innere eines Jets.
Der Franzose überholte Milák noch unter Wasser, und als er auftauchte, bemerkten die Zuschauer seine Führung. Der Lärm in der Arena – bereits von vielen Schwimmern als unglaublich laut und einer der lautesten dieser Pariser Spiele bezeichnet – wurde ohrenbetäubend, als Marchand seinen Vorsprung in die letzten Meter trug.
Als er als Erster die Wand berührte, stieg der unglaubliche Lärm noch weiter an. Es ist ein Wunder, dass das Dach dieser wunderschönen Arena in Nanterre noch auf seinem Platz ist.
„Ich konnte die ganze Pool-Gemeinde hören, die verrückt geworden ist. Ich denke, das hat mir geholfen, dieses Rennen zu gewinnen. Ich habe wirklich diese Energie aus der Menge genutzt“, sagte Marchand nach dem Rennen.
Einige Halbfinalläufe ließen der Menge Zeit, etwas durchzuatmen, bevor ihr Held erneut für eine enthusiastische Version der „La Marseillaise“ auf die Bühne trat. Das Lied, ein mitreißender Schrei des Widerstands gegen Frankreichs Feinde in den späten 1700er Jahren, als die Könige Europas versuchten, die französische Revolution zu ersticken, wurde von jedem französischen Fan in der Menge aus dem Bauch gesungen.
Und als er eine Ehrenrunde drehte, begann der Sprechchor erneut: „Léon! Léon! Léon!“
Nach all dem hatte Marchand irgendwie immer noch einen Wettkampf vor sich.
Man könnte meinen, dass nach all diesen Emotionen, nach all den „Léon!“-Rufen, Marchand einen Adrenalinschub erlebt, der schwer zu überbieten sein wird. Und vielleicht war es so – er profitierte von einer weiteren langen Pause für weitere Vorläufe und Medaillenzeremonien.
Doch sobald die Pool-Terrasse nach dem letzten Vorlauf im Frauen-200-Meter-Brustschwimmen frei war, begann der Sprechchor erneut, bevor auch nur ein Schwimmer ins Wasser gestiegen war: „Léon! Léon! Léon! Léon!“
Marchand nahm einige sehr tiefe Atemzüge, als er vorgestellt wurde, und winkte seiner Menge zu. Ein weiteres Gebrüll begrüßte den Startschuss zum Rennen.
Diesmal musste Marchand keinen Comeback schaffen.
Jedes Mal, wenn der Franzose auftauchte, gingen „Allez“-Rufe hoch; ein lautstarker Wiederholung, der immer lauter wurde, je stärker Marchand zu werden schien. Es gab keinen Zweifel an diesem Rennen.
„Jedes Mal, wenn ich Luft holen musste, konnte ich den riesigen Lärm für mich hören. Das ist pretty cool“, sagte er.
Als Marchand als Erster die Wand berührte und damit einen weiteren olympischen Rekord aufstellte und fast eine Sekunde vor dem Silbermedaillengewinner Zac Stubblety-Cook (dessen olympischer Rekord aus Tokio gebrochen wurde), heulte der Jet-Motor wieder auf.
Die französische Menge jubelte. Selbst wenn sie nicht wussten, was sie gerade Zeugen eines Stücks Olympiageschichte waren, wussten sie, dass sie einen olympischen Star zum französischen Legendenstatus geworden waren.
„Es wird eine Weile dauern, bis ich das realisiere“, sagte Marchand nach dem Rennen gegenüber Reportern, als er nach seiner Erfahrung gefragt wurde. „Es wird eine Weile dauern, bis ich das realisiere. Also werde ich einfach weitermachen.
Ich habe morgen den 200-Meter-Lagenwettkampf, also werde ich mich darauf konzentrieren. Ich habe jeden Moment dieser beiden Finals wirklich genossen. Es war wirklich unglaublich für mich, darin zu schwimmen, es waren auch wirklich gute Gegner.“
Sein Trainer Bob Bowman, derselbe Mann, der Michael Phelps zum legendären Status führte, sagte, dass die Szenen in Nanterre einfach unglaublich waren.
„Es ist ein Abend, den er nie vergessen wird“, sagte Bowman. „Hope he just remembers everything about it.“
Doch Bowman weiß auch um die Kehrseite dieses Moments. Er sagte gegenüber Reportern, dass er glaubt, dass Marchand noch verbessern kann und den Erfolg überleben muss.
„Der Schlüssel für ihn, was leider ich weiß, aber er weiß es noch nicht – er muss den Erfolg überleben, richtig?“, sagte Bowman. „Er muss aus dem herauskommen, was als Nächstes kommt. Und er hat keine Ahnung, aber ich weiß genau, was als Nächstes kommt. Und dann muss er irgendwie einen Weg finden, zurück in ein Schwimmbecken in Austin, Texas, zu kommen und wieder auf und ab zu gehen.“
Sicherlich wird Marchand einen Weg finden, um seine Paris-Leistungen zu überleben. Das ist das Ding mit Legenden: Sie finden immer einen Weg, noch mehr Geschichte zu schreiben und noch größer zu werden.
Die zweite Nacht von Marchands Rennen war genauso aufregend, mit der Unterstützung der Menge, die erneut eine wichtige Rolle spielte. Ihre Rufe nach "León! León!" hallten durch die Arena und verliehen ihm einen significanten Energieschub.
Mit der Menge im Rücken brach Marchand erneut einen olympischen Rekord und sicherte sich eine weitere Goldmedaille im 200-Meter-Individualschwimmen. Die Arena explodierte in Jubel, feiernd den beispiellosen Erfolg ihres Sportshelden.
