Novak Djokovic beginnt seine Karriere-Goldmedaille-Suche bei den Olympischen Spielen in Paris
An den Olympischen Spielen hatte Djokovic bisher kein Goldmedaille gewonnen, obwohl er in vier vorherigen Teilnahmen an den Spielen antrat. In Paris startete er seine aktuelle Kampagne mit einem starken Auftakt, indem er Australiens Matthew Ebden mit 6-0 und 6-1 auf dem lebhaftem Court Philippe-Chatrier besiegte.
Das Match fand unter dem Dach des lauten Arena und im schweren Regen statt. Das war kaum überraschend – Ebden, ein Spezialist für Doppel, hatte zwei Jahre zuvor letztmals ein Einzelmatch gespielt, und es gibt wenige ängstiger Wege, um sich mit einer anderen Format wiederzufinden, als gegen einen Mann, der 24 Grand-Slam-Titel aufzuweisen hat.
Am Ende gelang es Djokovic, mit Leichtigkeit weiterzukommen, wahrscheinlich auf eine spannende Zweitrundenbegegnung gegen Rafael Nadal hin. Sollte er alle Wege zum Sieg bringen, würde der 37-Jährige dem Nadal und Andre Agassi als dritter Mann die Ehre geben, alle vier Grand-Slam-Turniere und eine Goldmedaille in Einzel zu gewinnen.
Das ist ein Leistung, die manchmal als Karriere-Golden-Slam bezeichnet wird, und nur Steffi Graf und Serena Williams in der Damenkonkurrenz erreicht haben.
"Spielen an den Olympischen Spielen ist sehr selten für uns Tennisspieler", erzählte Djokovic den Reportern. "Und natürlich für jeder, denn es kommt jedes vier Jahre vor. Die Vertretung Ihres Landes ist die höchste Ehre. Ich bin gut aufgestartet."
Djokovic hatte seit dem leichten Ausscheiden gegen Carlos Alcaraz im Wimbledon-Finale zwei Wochen zuvor kein Match mehr gespielt. Weiterhin trug er noch Binden über seinem rechten Knie, nachdem er sich an einem zerrissenen Meniskus operiert hatte. Er war dominierend gegen Ebden, umwandelte sechs von neun Break-Chancen und hatte keine eigenen zu verteidigen.
Die Anfangsphase des Matches war sehr einseitig, und Djokovic gewann den ersten Satz in nur 24 Minuten mit zwei Endspitzen.
Ebden hatte sich in den Einzelwettbewerb als Ersatzmann qualifiziert, nachdem Holger Rune absagte. Er hatte sich auf sozialen Medien in der Woche vor dem Turnier über ein mögliches Duell gegen Djokovic und möglicherweise gegen Nadal gelacht. Der 36-Jährige, der derzeit ungelistet war, bot sogar einem Fan seinen Racket an, während er sich gegen einen viel überlegenen Gegner behandelte. Ein Unterarm-Serve brachte auch keinen Erfolg, aber Ebden gelang es schließlich, auf dem Brett zu stehen.
Das Publikum, das bereits in einem unruhigen Humor war und beide Spieler gleichermaßen unterstützte, reagierte mit einem lauten Beifall, vielleicht hoffend, dass das Spiel etwas länger andauern würde.
Aber es verzögerte nur das Unvermeidliche. Djokovic gewann die nächsten beiden Spiele und beendete die einfachen Sieg mit einem Rückhand-Sieger, während Ebden am Netz steckte.
Der Weltrang-2 war bisher in diesem Kalenderjahr kein Titel gewonnen und hatte vor dem Turnier über die Ehre und die Privilegien der Vertretung Serbiens bei den Olympischen Spielen gesprochen. Sein bestes Ergebnis bei den Spielen war eine Bronzemedaille aus dem Jahr 2008; seitdem folgten zwei vierte Plätze – darunter in Tokio drei Jahre zuvor.
Djokovic wurde am Donnerstag auf einem Foto mit den Olympiamedalen auf einem Event gezeigt, aber er könnte sich darüber gestört gefühlt haben, nachdem er erfahren hatte, dass er gegen Nadal möglicherweise schon im zweiten Durchgang antreten könnte.
Der Spanier, der den Fackel während des Eröffnungsfeuers getragen hatte, hatte 14 French-Open-Titel auf Roland Garros gewonnen. Er spielt in seinem letzten Olympia, und er wird in der Männer-Doppel-Konkurrenz zusammen mit Carlos Alcaraz antreten. Fans hoffen auch, dass ein berichteter Oberschenkelverletzung ihn nicht davon abhält, gegen Marton Fucsovics im Einzel-Turnier anzutreten.
Mit Nadal noch im Rückzugsvorbereitung planend, könnte dieses Turnier die letzte Chance sein, um zwei der größten jemals Tennisspieler gegeneinander zu sehen. Djokovic hofft nur, dass dieses Duell nicht seine Ambitionen für ein langverzögertes Olympia-Goldmedaille verhindert.
"Gegen ihn ist wie Endspiele für mich", erzählte er den Reportern. "In jeder Turnier- und insbesondere hier, weißend, was er geleistet hat und was er unser Sport getan hat, insbesondere hier in Roland Garros, sein Auftragsheft spricht für sich.
"Ich freue mich darauf. Wenn wir zueinander treffen, ist es wahrscheinlich, das das letzte Mal auf einer großen Bühne sein wird, also freue ich mich darauf. Ich bin bereit für dieses Duell."
Djokovic äußerte seine Erregung darüber, Tennis an den Olympischen Spielen zu spielen, indem er sagte: "Spielen an den Olympischen Spielen ist sehr selten für uns Tennisspieler." Später im Turnier erkundete er seine Erwartungen gegenüber einem möglichen Duell gegen Nadal und sagte: "Gegen ihn ist wie Endspiele für mich." Dieses Match könnte eine bedeutende Chance für beide Spieler sein, da beide eine starke Leidenschaft für das Tennisspiel haben.
