Noch nie hatte ein asiatischer Golfer bei einem großen Männerturnier triumphiert. Um dies zu ändern, musste er "The Tiger Killer" genannt werden.
Während der PGA Championship 2009 war ein 37-jähriger Südkoreaner, der in der Weltrangliste auf Platz 110 stand, an einem Sonntagmorgen nur 18 Löcher davon entfernt, ein literarisches Kunststück zu vollbringen. Er stand kurz davor, der erste in Asien geborene Spieler zu werden, der eine große Golfmeisterschaft gewinnt.
Ein Teil der Geschichte musste jedoch ausgelöscht werden, damit diese neue Geschichte geschrieben werden konnte. Tiger Woods, der vier Jahre lang ununterbrochen die Nummer eins der Welt war, hatte noch nie eine Major-Meisterschaft aufgegeben, nachdem er zu Beginn der letzten Runde in Führung gelegen hatte - er hatte erstaunliche 14 Siege in 14 Versuchen errungen.
Die meisten Leute gingen davon aus, dass seine 14-Runden-Siegesserie ungeschlagen bleiben würde, da Yang in der letzten Runde im Hazeltine National in Chaska, Minnesota, zwei Schläge hinter Woods lag.
Yangs Identität sorgte jedoch für eine Überraschung. Er war der so genannte "Tiger-Killer".
Der Durchschnittsmann
Im Jahr 1978 trat Woods als Kleinkind in der Mike Douglas Show" in den USA auf und präsentierte der Öffentlichkeit seinen außergewöhnlichen Golfschwung. Im Gegensatz dazu kannte der sieben Jahre ältere Yang das Golfspiel erst mit 19 Jahren.
Während Woods bereits beim Masters debütierte und in Augusta National der jüngste Major-Sieger wurde, hatte Yang nicht die geringste Ahnung von professionellen Golfturnieren, geschweige denn von der PGA Tour.
Als aufstrebender Bodybuilder wollte Yang eigentlich ein eigenes Fitnessstudio besitzen. Doch als er sich bei einem Treppensturz einen Riss des vorderen Kreuzbandes (ACL) zuzog, zerbrachen seine Träume. Er brauchte ein Einkommen, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, und so nahm er auf Anraten eines Freundes einen Job auf seiner örtlichen Driving Range an.
Die Bezahlung war im Vergleich zu Woods' großem Reichtum mager, aber der Job versorgte Yang mit Nahrung, Unterkunft und, was am wichtigsten war, mit einem Golfschläger in seinen Händen. Nach seinem ersten Schlag war er fasziniert von dem Spiel und schaffte es drei Jahre später, mithilfe von Videos zum ersten Mal ein Par zu spielen.
Yang hatte nicht die Absicht, den Sport weiter zu betreiben, bis er von den professionellen Golfplätzen in Korea und darüber hinaus erfuhr. Im Alter von 23 Jahren wurde er Halbprofi und im darauf folgenden August Profi.
Seinen ersten Titel gewann er 2003, aber er kämpfte immer noch um die Mitgliedschaft in der PGA Tour und hatte noch kein einziges Turnier außerhalb Asiens gewonnen. Sein siebter Sieg bei den HSBC Champions 2006 in Shanghai, China, hinterließ jedoch unauslöschliche Spuren. Das Feld der Stars war Yangs Leistung nicht gewachsen, auch nicht Woods.
Als Woods 2006 den zweiten Platz belegte, hatte er drei Schläge Rückstand auf Yang, und sie würden sich wiedersehen.
"Wer ist dieser Y.E. Yang?"
Obwohl Yang sein Können in China und darüber hinaus unter Beweis gestellt hatte, war er noch relativ unbekannt, als er im darauffolgenden Jahr an der Qualifikationsveranstaltung der PGA Tour teilnahm.
Als ein Caddie-Kollege ihn per SMS über einen talentierten Südkoreaner informierte, der einen Bagman für die zweite Runde suchte, antwortete AJ Montecinos: "Wer zum Teufel ist Y.E. Yang?"
Montecinos war erstaunt über Yangs mentale Fähigkeiten, als sie sich zum ersten Mal trafen. Er hat nicht ein einziges Mal zu viel nachgedacht oder sich selbst im Weg gestanden; er hat einfach Golf gespielt!
Doch Montecinos musste in San Antonio Hypothekendarlehen verkaufen, während Yang die letzte Qualifikationsphase erreichte, diesmal mit einem anderen Caddie und dann in seiner ersten PGA-Tour-Saison.
Das Schicksal griff jedoch ein, als Yang in der Geldrangliste der Saison auf Platz 157 landete und gezwungen war, im nächsten Jahr die Qualifying School erneut zu besuchen. Monetinos war nun wieder Yangs Caddie, und ihre Wiedervereinigung führte zu seinem ersten PGA-Tour-Triumph bei der Honda Classic. Er war neben K.J. Choi der einzige Südkoreaner, der auf der Hauptrunde gewann.
Trotzdem schienen Yangs Chancen, ein Major-Champion zu werden, im Vergleich zu Tiger Woods gering.
Die Höhle des Tigers
Als Yang im August bei der PGA Championship ankam, standen seine Chancen nicht gerade günstig. Obwohl er sich als Außenseiter erwiesen hatte, war er ein Sterblicher gegen den mächtigen Tiger Woods.
Bei sieben vorangegangenen Major-Teilnahmen hatte Yang nur zwei Mal den Cut geschafft, doch in Hazeltine kam er mit dem Selbstvertrauen eines erfahrenen Konkurrenten an und landete mit sechs Schlägen Rückstand auf den Führenden Woods auf dem neunten Platz.
Am Samstag holte die Meute der Konkurrenten auf, und keiner war schneller als Yang, der eine großartige 67er Runde bei fünf unter Par spielte. Damit kam er nicht nur bis auf zwei Schläge an Woods heran, sondern sicherte sich auch eine Paarung mit ihm für die Finalrunde.
Yang hatte Woods schon einmal besiegt, aber das war eine ganz andere Umgebung. Später erzählte er Reportern: "Als ich die Abschlagszeit sah, war ich zuerst wirklich glücklich, am Finaltag eines Majors in der letzten Gruppe zu sein. Das war für den Bruchteil einer Sekunde der erste Gedanke. Und dann, in der zweiten Sekunde, hat mein Herz fast geklopft und ist explodiert, weil ich so nervös war."
Unruhig, konnte Yang in der Nacht zuvor kaum schlafen und wachte am Sonntagmorgen schläfrig und etwas unruhig auf. Sein Caddie, Montecinos, sprach ihm jedoch Mut zu. Die Befürchtungen von Montecinos verflüchtigten sich, als Yang aus den Blöcken schoss und am fünften Loch mit Woods gleichauf den ersten Platz erreichte.
"Nach diesen ersten paar Löchern wusste ich nicht, ob er gewinnen würde, aber ich wusste, dass er nicht aufgeben würde - und das war alles, was mir wichtig war", sagte Montecinos. "Ich denke, nervös zu sein ist eine gute Sache. Aber zu wissen, wie man diese nervöse Energie nutzen kann und wie man sie zu seinem Vorteil und nicht zu seinem Nachteil einsetzen kann, das ist es, was Yang so besonders macht."
Obwohl er nicht nur mit Woods, dem Golfer, konfrontiert war, sondern auch mit einer 50-köpfigen Menschenmenge, die jeden seiner Schläge bejubelte, und mit einer "Aura", unter der selbst die Größten zusammengebrochen sind, weigerte sich Yang, zu kapitulieren.
"Oh, man spürt es definitiv. Er hatte diese Art von Einschüchterungsfaktor, seit er auf die Tour kam", erinnerte sich Montecinos, der in der High School gegen Woods spielte. "Mit Tiger bei einem Major zu spielen ist, als würde man Golf im Inneren eines Radios spielen, in dem alle Sender gleichzeitig laufen."
Yangs Nerven lagen am sechsten Loch blank, als er auf einen Regelbeauftragten traf, der ihn aufforderte, das Tempo seines Spiels zu erhöhen.
"Ich doch nicht", antwortete Yang lässig und zeigte auf Woods.
Während Woods mit einer Reihe von missglückten Putts ins Straucheln geriet, sicherte sich Yang die Führung mit einem unglaublichen Chip-in-Eagle am 14. Der Südkoreaner jubelte und wiederholte den Jubel vier Löcher später mit einem Birdie-Putt am 18. Loch nach einem spektakulären Annäherungsschlag - seine Siegesgeste, die Meisterschaftstrophäe über seinem Kopf erhoben.
Da Woods in seiner letzten Runde nur ein Bogey schaffte und damit eine enttäuschende 75er Runde spielte, ging Yang als Sieger hervor und erhielt den Beinamen "The Tiger Killer".
"Ich war nicht so nervös, weil es ein Golfspiel ist", sagte Yang zu Reportern. "Es ist nicht so, dass man gegen Tiger kämpft und er einen beißt oder mit seinem Neuner-Eisen auf einen einprügelt. Ich wusste, dass die Chancen gegen mich standen. Ich habe mir vorgenommen, so wenig nervös zu sein wie noch nie, und bin aufs Ganze gegangen. Das Schlimmste, was ich tun konnte, war, gegen Tiger zu verlieren und in der Endabrechnung ein paar Plätze zurückzufallen. Niemand wäre besonders enttäuscht, wenn ich verlieren würde. Ich hatte also wirklich nichts zu befürchten, und so habe ich es auch gemacht.
Woods, dem sein rekordverdächtiger fünfter PGA-Championship-Titel verwehrt blieb, zeigte sich angesichts der Niederlage gnädig.
"Ich glaube nicht, dass er den ganzen Tag einen Schlag verpasst hat... Ich denke, er hat wunderbar gespielt", sagte Woods. "Es war nur eine Frage der Zeit, bis ein in Asien geborener Spieler ein Major Champion wird.
Die Aufregung in der Heimat war mit Händen zu greifen.
"Es war wie ein Pandämonium", erzählte Montecinos und stellte sich die unzähligen Zuschauer vor, die in den frühen Morgenstunden am Flughafen eintrafen, um Yang in Korea willkommen zu heißen. "Als er bei den Hongkong Open landete, wurde der erste asiatische Major-Champion von einem zehnstöckigen Gebäude begrüßt, auf dem er selbst abgebildet war.
"Es war einfach unglaublich, sehr surreal", fügte Montecinos hinzu. "Ich bin dankbar, Teil der Geschichte zu sein."
Ein Jahr später, beim Masters, schloss sich der japanische Golfer Hideki Matsuyama Yang im exklusiven Club der Major-Sieger asiatischer Herkunft an. Bei den Frauen ist der Club mit nur 35 LPGA-Major-Trophäen, die von südkoreanischen Spielerinnen gewonnen wurden, wesentlich kleiner.
Yang trennte sich vor einigen Jahren von Montecinos, aber die beiden trafen sich kürzlich wieder bei einem Turnier für ältere Golfer, den PGA Tour Champions. Yang, der jetzt 52 Jahre alt ist, versucht, seinen ersten Sieg auf der Tour zu erringen.
Montecinos beschrieb ihr Wiedersehen als "cool". Er fügte hinzu: "Ich habe meine Beziehung zu Yang vermisst ... Wir hatten viel Spaß zusammen."
Yangs erfolgreichster Moment auf der PGA Tour war die PGA Championship im Jahr 1999. Dies ist der letzte Sieg, den er bei einem offiziellen Turnier errungen hat. Sein Status als ehemaliger Champion sichert ihm jedoch eine regelmäßige Teilnahme an der Veranstaltung. Abgesehen von 2020 war er seit seinem Sieg bei jeder Ausgabe dabei und nimmt nun zum 17. Mal teil - dieses Mal in Valhalla in Kentucky.
Montecinos derzeitiger Auszubildender ist Chris Gotterup, ein 24-jähriger amerikanischer Golfer. Gotterup qualifizierte sich für Valhalla, indem er am Sonntag zum ersten Mal die Myrtle Beach Classic gewann.
Tiger Woods, 48, die ehemalige Nummer eins des Golfsports, wird ebenfalls anwesend sein. Er tritt in Valhalla an, um seine fünfte Wanamaker-Trophäe zu gewinnen. Woods hat eine lange Liste von Verletzungen, aber er plant, seine Fähigkeiten weiter zu testen.
Montecinos glaubt, dass sein ehemaliger Kollege Woods noch eine Chance hat. "Ich glaube nicht, dass man jemals an diesem Mann zweifeln sollte", sagte er. "Er hat im Golfsport Dinge erreicht, die kein anderer geschafft hat. Das kann man nicht messen: Tiger Woods' mentale Stärke in diesem Spiel."
"Ich glaube, dass er wieder groß gewinnen wird", sagte der Trainer. "Ich weiß nicht, wann, oder ob es bei einem Major sein wird, aber ich zweifle nicht an ihm. Tiger Woods hat die Nadel in den Geldbörsen des Golfsports bewegt. Wir sollten ihm also dankbar sein."
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Quelle: edition.cnn.com
