Experten befürchten einen Ausbruch der Vogelgrippe auf Nerzfarmen in Spanien. Sie sahen Anzeichen dafür, dass sich das H5N1-Virus an Säugetiere anpasst – was es auch für Menschen gefährlicher machen könnte.
Die Erreger seien bereits bei anderen Säugetieren wie Waschbären, Füchsen, Nerzen oder Robben nachgewiesen worden, sagte Thomas Mettenleiter, Direktor des Friedrich-Loeffler-Instituts für Tiergesundheit der Deutschen Presse-Agentur. Bisher gab es jedoch vereinzelte Fälle von Virusübertragungen von Vögeln auf Säugetiere.
Mit dem Ausbruch in Spanien im Oktober 2022 „verbreitete sich der Erreger jedoch zwischen Säugetieren – das heißt von Nerz zu Nerz“. Andere Forscher sind sich einig, dass es möglich, sogar wahrscheinlich ist. Mettenleiter sagte, der spanische Nerzzuchtvorfall könne auf weitere Anpassungsschritte des Virus hinweisen.
Wohnbedingungen erleichtern die Ausbreitung
Hintergrund der Besorgnis ist die derzeit grassierende, größte Vogelgrippewelle aller Zeiten, die sich über mehrere Kontinente ausbreitet. Dies gibt dem Erreger mehr Möglichkeiten, sich auf Säugetiere auszubreiten. Zudem, so Mettenleiter, begünstige die beengte Haltung der Nerze diese Möglichkeit der Übertragung unter diesen Tieren. Die Ereignisse in Spanien seien daher “definitiv ein Warnzeichen”.
Tom Peacock, Virologe am Imperial College London, sieht das drastischer. „Es ist sehr besorgniserregend“, sagte er zu Science. Für ihn ist dies “ein klarer Mechanismus, wie die H5-Pandemie begann”.
Im vergangenen Oktober begannen Tiere auf einer Farm im Nordwesten Galiziens zu sterben, berichtete die Zeitschrift Science. Tierärzte rechneten zunächst mit dem Coronavirus als Auslöser. Aber Tests zeigten, dass das H5N1-Virus die Todesfälle verursachte. Infolgedessen wurden mehr als 50.000 Nerze auf der Farm getötet und ihre Kadaver zerstört. Die Landarbeiter selbst wurden nicht infiziert. Eine Analyse des Falls wurde soeben in der Zeitschrift Euromonitor veröffentlicht.
Risiko für die öffentliche Gesundheit
Da die Rezeptoren, an denen das Virus in den Atemwegen von Vögeln andockt, bei Säugetieren weniger verbreitet sind, bekommen sie normalerweise keine Vogelgrippe, berichtet Science. Der Virologe Chen Hualan vom Harbin Veterinary Research Institute in China sagte gegenüber Nature jedoch, dass sich Tiere mit der Vogelgrippe infizieren könnten, beispielsweise durch die Aufnahme von wildem Guano oder durch Jagd auf infizierte Tiere. Andererseits stellt die Übertragung unter Säugetieren ein größeres Risiko für die öffentliche Gesundheit dar.
Es ist nicht klar, wie leicht das Virus, das in Nerzen gefunden wurde, Menschen infizieren oder zwischen Menschen verbreiten kann, berichtet Science. In Virusproben von vier Tieren wurden jedoch mehrere Mutationen gefunden. Eine davon hilft dem H5N1-Virus, sich in Säugetiergeweben besser zu vermehren. Eine andere bekannte, besorgniserregende Mutation wurde jedoch nicht gefunden.
Die Nerzindustrie ist ein Nährboden für Virusmutationen
Der Ausbruch der Vogelgrippe hat auch die Risiken der Nerzzucht deutlich gemacht. Sogar Coronaviren, die von Menschen in Nerzfarmen eingebracht wurden, verbreiten sich schnell unter Tieren. Forscher befürchten, dass die Nerzindustrie eine Quelle hartnäckiger Infektionen und ein Nährboden für virale Mutationen sein könnte.
Die Vogelgrippe plagt Europa seit Jahren. Krankheitserreger, die früher mit dem Vogelzug in Verbindung gebracht wurden, traten hauptsächlich während der kalten Jahreszeit des Landes auf, während Infektionen in letzter Zeit das ganze Jahr über stattfanden. Das derzeit dominierende Virus gilt als ungefährlich für den Menschen.
