Mary Cleave, die erste Frau, die nach der Challenger-Katastrophe mit dem Space Shuttle der NASA flog, stirbt im Alter von 76 Jahren
Die NASA machte keine Angaben zur Todesursache.
"Ich bin traurig, dass wir die Wegbereiterin Dr. Mary Cleave, Shuttle-Astronautin, Veteranin zweier Raumflüge und erste Frau an der Spitze des Science Mission Directorate als Associate Administrator, verloren haben", sagte NASA Associate Administrator Bob Cabana in einer Erklärung. "Mary war eine Naturgewalt mit einer Leidenschaft für die Wissenschaft, die Erforschung und die Sorge um unseren Heimatplaneten. Wir werden sie vermissen."
Cleave - die laut der Erklärung am Montag starb - stammte aus Great Neck, New York. Sie studierte Biowissenschaften an der Colorado State University, bevor sie an der Utah State University ihren Master in mikrobieller Ökologie und ihren Doktortitel in Bau- und Umwelttechnik erwarb.
Aus der Luft in den Weltraum
Im Jahr 2002 erzählte sie dem Oral History Project der NASA, dass sie sich schon als Kind für das Fliegen von Flugzeugen begeisterte und ihren Pilotenschein vor dem Führerschein machte. Zu einem bestimmten Zeitpunkt, so Cleave, wollte sie Flugbegleiterin werden, stellte aber fest, dass sie mit 1,70 m nach den damaligen Vorschriften der Fluggesellschaften zu klein für diese Aufgabe war.
Cleave merkte an, dass positive Maßnahmen den Weg für ihre Leidenschaften ebneten und ihr die Möglichkeit boten, Überschallflugzeuge, so genannte T-38, zu fliegen.
"Für mich war die Raumfahrt großartig, aber das war nur die Krönung, weil ich in großartigen Flugzeugen fliegen durfte", sagte sie der NASA.
Cleave sagte, sie habe in einem Forschungslabor gearbeitet und ihr Doktoratsstudium in Utah abgeschlossen, als sie in einem örtlichen Postamt eine Anzeige sah, in der stand, dass die NASA Wissenschaftler für das Astronautenkorps suchte. Sie bewarb sich und wurde 1980 ausgewählt.
Der Weg in die Umlaufbahn
Bei ihrer ersten Mission, einem Flug mit dem Space Shuttle Atlantis der NASA im Jahr 1985, war Cleave die zehnte Frau, die ins All flog. Bei dieser Mission war sie als Flugingenieurin tätig und half bei der Bedienung des Roboterarms des Shuttles.
"Es hatte den Anschein, dass Frauen häufiger als Männer mit der Bedienung des Arms (Shuttle Remote Manipulator System (SRMS) oder Canadarm) betraut wurden, und das Gerücht auf der Straße lautete, dass sie dachten, Frauen könnten das besser", sagte Cleave in ihrem NASA-Interview 2002, wobei sie anmerkte, dass sie das Gerücht nie bestätigt hat.
Cleaves zweiter Flug im Jahr 1989, STS-30, ebenfalls an Bord der Atlantis, fand statt, nachdem die NASA nach der Explosion der Challenger im Jahr 1986, bei der alle sieben Besatzungsmitglieder an Bord ums Leben kamen, darunter auch die erste Lehrerin, die für einen Weltraumflug ausgewählt worden war, für drei Missionen zu reinen Männerbesatzungen zurückgekehrt war.
Cleave war dafür bekannt, dass sie die "Premieren", die sie als weibliche Astronautin während ihrer Zeit bei der NASA erlebte, herunterspielte: "Die Leute haben versucht, einen Punkt daraus zu machen, und ich habe einfach jeden wissen lassen, dass ich nicht denke, dass irgendjemand einen besonderen Punkt daraus machen sollte.
"Es war einfach ein normaler Teil der Sache, und ich fand es nicht gut, etwas Besonderes daraus zu machen, denn zu diesem Zeitpunkt waren wir wirklich Teil des Korps", fügte sie hinzu und erwähnte, dass sie eng mit der Astronautin Judith Resnick befreundet war, die auf der Challenger ums Leben kam.
Frauen im Weltraum
Cleave betonte, dass für die Frauen im Korps zu dieser Zeit immer ihre Arbeit im Vordergrund stand.
Sie war auch Teil einer historischen Premiere, als sie im CapCom (Kapselkommunikationssystem) der NASA-Missionskontrolle diente, als Sally Ride 1983 bei der Mission STS-7 als erste Amerikanerin überhaupt ins All flog. Als Cleave im Orbit mit Ride sprach, war dies die erste Kommunikation von Frau zu Frau in der Geschichte der Behörde. Weder Cleave noch Ride nahmen diesen Meilenstein während ihres Gesprächs zur Kenntnis.
"Ich habe es nicht einmal bemerkt. Sally und ich, wir haben es nicht einmal bemerkt", sagte Cleave, obwohl ein Reporter sie danach nach dem Ereignis fragte.
Im Laufe ihrer beiden Shuttle-Missionen verbrachte Cleave mehr als 10 Tage in der Umlaufbahn.
NASA und darüber hinaus
Nach STS-30 wurde sie einem anderen Flug zugeteilt. Aber Cleave sagte, dass sie ihre Meinung änderte, als sie darauf wartete, zu fliegen, und zwischen ihrer ersten und zweiten Mission vier Jahre auf dem Boden verbrachte. Während dieser Zeit machte sie sich zunehmend Gedanken über Umweltfragen.
Cleave sagte, sie könne sehen, wie sich der Planet verändere, wenn sie aus dem Weltraum auf die Erde zurückblicke. "Die Luft sah schmutziger aus, weniger Bäume, mehr Straßen, all diese Dinge", erzählte sie dem Oral History Project der NASA.
"Ich konnte mich einfach nicht für das begeistern, was ich tat, weil es nichts mit (der Umwelt) zu tun hatte", fügte sie hinzu und bezog sich dabei auf ihre Arbeit als Astronautin.
Cleave sagte, sie habe die schwierige Entscheidung getroffen, das Korps und das NASA-Astronautenzentrum in Houston zu verlassen und 1991 eine Stelle am Goddard Space Flight Center in Maryland anzunehmen. Dort arbeitete sie an einem Projekt namens SeaWiFS, einem Ozeanüberwachungssensor, der nach Angaben der NASA die globale Vegetation maß.
Im Jahr 2000 wechselte Cleave schließlich zum NASA-Hauptquartier in Washington, DC, und wurde dort die erste Frau, die jemals den Titel eines Associate Administrator für das Science Mission Directorate der NASA innehatte - die oberste Funktion, die die Forschungsprogramme der Raumfahrtbehörde überwacht. In dieser Funktion leitete Cleave eine Reihe von Forschungs- und wissenschaftlichen Erkundungsprogrammen für den Planeten Erde, das Weltraumwetter, das Sonnensystem und das Universum", so die NASA.
Sie ging 2007 in den Ruhestand und entschied sich, ehrenamtlich tätig zu sein und junge Frauen zu ermutigen, sich der Wissenschaft zu widmen, wie sie auf der Website der Regierung von Maryland angibt.
Berichtigung: In einer früheren Version dieses Artikels wurde die Leistung von Sally Ride im Jahr 1983 falsch wiedergegeben.
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Quelle: edition.cnn.com
