Höhepunkte der Geschichte
Maria Sharapova begeistert das Publikum bei den US Open in ihrem ersten großen Spiel nach der Dopingsperre
Scharapowa schlägt die Nummer 2 der Welt, Simona Halep, im Eröffnungsspiel der US Open in drei Sätzen
Die ehemalige russische Nummer 1 kehrte zu einem großen Turnier zurück
Die Russin zeigte eine dominante Vorstellung, in der sie oft Beweglichkeit mit schierer Kraft und Athletik verband, und überwältigte die Rumänin in drei Sätzen, wobei sie den letzten Satz trotz Haleps Bemühungen, sich zu wehren, gewann.
Die 30-jährige Scharapowa zeigte während des spannenden Matches ihre ganze mentale Stärke, indem sie sich dehnte, schrie und auspowerte, um das Match zu gewinnen, das sie schließlich auch verlor.
In einem der spannendsten Erstrundenmatches der jüngeren US-Open-Geschichte setzte die Russin ihre Siegesserie gegen ihre Gegnerin fort - in einem halben Dutzend vorangegangener Aufeinandertreffen hat sie noch nie gegen Halep verloren.
Halep, die über weite Strecken des zweistündigen und 43-minütigen Matches überfordert war, weigerte sich, aufzugeben und holte sich die Sätze zurück, nachdem sie im zweiten Satz mit 2:4 in Rückstand geraten war, als sie Scharapowa überzeugend den Aufschlag abnahm.
Halep kämpfte sich im zweiten Satz wieder heran und gewann fünf Spiele in Folge, aber es sollte nicht sein, und Sharapova beendete das Match mit einem intensiven dritten Satz vor einem stark pro-Sharapova eingestellten Publikum.
Die Müdigkeit machte sich bemerkbar, während Scharapowa im letzten Satz die Nerven behielt und von der lautstarken Unterstützung des Publikums bei ihrer Rückkehr ins Arthur Ashe Stadium profitierte.
Nachdem Halep mit einem letzten unerzwungenen Fehler Scharapowa den letzten Punkt geschenkt hatte, sank die Russin auf die Knie, da der emotionale Tribut ihrer langen Rückkehr zu den Majors zu spüren war.
In der zweiten Runde trifft sie auf die an Position 59 gesetzte Timea Babos aus Ungarn.
Primetime, Baby
Nach dem Match würdigte Scharapowa auf emotionale Weise die Anstrengungen, die sie zurück auf die höchste Ebene des Wettkampfs gebracht haben.
"Manchmal fragt man sich, warum man all die Arbeit auf sich genommen hat, und das ist genau der Grund".
Sie fügte hinzu, dass ihre Rivalität mit Halep dazu führte, dass die Auslosung ihrem ersten Match bei einem Major seit über einem Jahr einen zusätzlichen Reiz verlieh.
"Wir respektieren uns so sehr, und als wir beide die Auslosung sahen, war das etwas Besonderes.
Mit diesem Sieg erhöht Sharapova ihre Bilanz auf 18:0 bei Arthur Ashe in der Nacht.
"Es ist Prime Time, Baby. Ich liebe es. Als ich erfuhr, dass es ein Nachtmatch sein würde, waren das die Gelegenheiten, für die man spielt... Ich genieße jeden Moment und ich liebe es."
In Anspielung auf ihr auffälliges Kleid, das während des gesamten Matches funkelte, sagte Sharapova, dass der Glamour hinter der Härte stecke.
"Hinter diesen Swarovski-Kristallen und den kleinen schwarzen Kleidern hat dieses Mädchen eine Menge Mumm, und sie wird nirgendwo hingehen."
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Rückkehr zur Form
Im März 2016 gab Scharapowa bekannt, dass sie positiv auf Meldonium getestet worden war. Der Internationale Tennisverband verhängte zunächst eine zweijährige Sperre gegen sie, die jedoch im Berufungsverfahren auf 15 Monate reduziert wurde.
Die Rangliste der ehemaligen russischen Weltranglistenersten war während ihrer erzwungenen Abwesenheit so stark gesunken - auf Platz 146 -, dass sie nicht gut genug war, um das Hauptfeld der US Open zu erreichen, so dass sie mit einer Wildcard teilnehmen musste.
Im Mai verweigerte der französische Tennisverband Scharapowa eine Wildcard für die French Open. Nach dieser Entscheidung entschied sich Sharapova, in der letzten Juniwoche an der Wimbledon-Qualifikation teilzunehmen, anstatt eine Wildcard für das Hauptfeld zu beantragen.
Vor dem heutigen Abend hatte sie seit der Sperre nur neun Matches bestritten, von denen sie sechs gewann und drei seit den Australian Open 2016 verlor.
Mit diesem großen Sieg im Rücken scheint ihre Abwesenheit nun endgültig vorbei zu sein. Nach diesem Match scheint sie wieder in Topform zu sein. Wie sie jedoch in einem Interview nach dem Match sagte, "liegt noch ein langer Weg vor ihr", bevor sie an einen weiteren Major-Sieg denken kann.
Tennisfans und Sportjournalisten waren sich einig, dass sie zu ihrer Bestform zurückgefunden hat.
Der Sportjournalist Tim Cowlishaw sagte, dass sie sich "besser als je zuvor bewegte und die Nummer 2 der Setzliste ausspielte. Wer braucht schon Matches?"
Die Fans feierten ihre "brillante Leistung" während einer "elektrischen" Eröffnungsnacht.
Ihr letzter großer Titel war 2014, als sie die French Open gewann. Scharapowa gewann 2006 die US Open und erreichte 2005 und 2012 das Halbfinale.
Sie sagte, sie habe nicht bemerkt, dass das Herzmedikament, das sie mehr als ein Jahrzehnt lang wegen verschiedener gesundheitlicher Probleme eingenommen hatte, ab dem 1. Januar 2016 auf die Verbotsliste der Welt-Anti-Doping-Agentur gesetzt worden war.
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Jill Martin von CNN hat zu diesem Artikel beigetragen.
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Quelle: edition.cnn.com
