Konservative Denkfabrik, die den Boden für eine zweite Amtszeit Trumps bereitet, erhielt Millionen von einem einzigen anonymen Spender
Aus den Dokumenten geht hervor, dass das America First Policy Institute - eine Denkfabrik, die als "auf das Weiße Haus wartend" bezeichnet wird und eine Reihe konservativer politischer Vorschläge veröffentlicht hat - den Großteil der gesammelten Gelder verbrannt und im Laufe des Jahres 22 Millionen Dollar ausgegeben hat. Dazu gehörte auch die Anmietung von Donald Trumps Mar-a-Lago-Resort für eine Spendengala, bei der Trump selbst eine Grundsatzrede hielt.
Einige Berater sind besorgt, dass die Gruppe Spenden erhalten hat, die besser an die Kampagne des ehemaligen Präsidenten oder an angeschlossene politische Aktionskomitees weitergeleitet worden wären, so eine mit den internen Gesprächen vertraute Quelle gegenüber CNN. Die Debatte findet zu einem Zeitpunkt statt, zu dem Trump und seine Verbündeten eine Vision für eine zweite Amtszeit entworfen haben, in der er seine präsidiale Macht auf radikale und noch nie dagewesene Weise ausüben würde.
Als gemeinnützige Organisation, die den Steuergesetzen unterliegt, ist es der AFPI untersagt, sich an Wahlkampfaktivitäten zu beteiligen, und sie hat erklärt, sie bereite eine Politik für den nächsten republikanischen Präsidenten vor - ob das nun Trump oder jemand anderes ist. Aber die Führung der Gruppe sieht aus wie ein Wiedersehen mit der Trump-Administration, mit Beamten wie der ehemaligen Leiterin der Small Business Administration Linda McMahon, dem ehemaligen Direktor des National Economic Council Larry Kudlow, dem ehemaligen amtierenden Direktor des Domestic Policy Council Brooke Rollins und dem ehemaligen amtierenden Sekretär für Heimatschutz Chad Wolf.
Die Gruppe hat im Jahr 2022 23,6 Millionen Dollar eingenommen, gegenüber mehr als 14 Millionen Dollar im Vorjahr, wie aus einem Steuerdokument hervorgeht, das letzten Monat bei der Generalstaatsanwaltschaft von New Mexico eingereicht wurde. In einem ebenfalls bei der Behörde eingereichten Rechnungsprüfungsbericht heißt es, dass "ungefähr 31 % der Beiträge der Organisation im Jahr 2022 von einer Einzelperson geleistet wurden", was eine Gesamtspende von mehr als 7 Millionen Dollar bedeuten würde. Der Spender wurde nicht genannt, und die Gruppe ist nicht verpflichtet, seine Identität öffentlich bekannt zu geben.
Im AFPI-Vorstand sitzen mehrere wohlhabende GOP-Spender wie die texanischen Energiemagnaten Tim Dunn und Cody Campbell, der Philanthrop Trish Duggan aus Florida und der CEO von Goya Foods, Bob Unanue, sowie der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses Newt Gingrich. Neu in den Vorstand aufgenommen wurde 2022 Mark Pentecost, ein Unternehmer aus Florida, der ein Unternehmen für Hautpflege und Ernährung betreibt, aber nicht so viele politische Spenden erhalten hat.
Die Gruppe gibt ihre Spender nicht öffentlich bekannt. Aus zusätzlichen Steuerunterlagen, die von CNN eingesehen wurden, geht jedoch hervor, dass sie einige Spenden von Stiftungen erhalten hat, die mit wohlhabenden Geschäftsleuten oder deren Nachlässen in Verbindung stehen, darunter die Jackson Howard Foundation, die etwa 304.000 Dollar spendete, die Leandro P. Rizzuto Foundation, die 260.000 Dollar spendete, die Dunn Foundation, die 250.000 Dollar spendete, und die Herche Family Foundation, die 200.000 Dollar spendete.
Befürworter einer guten Regierungsführung haben argumentiert, dass große anonyme Spenden an Gruppen wie AFPI besorgniserregend sein sollten, da sie es Megasponsoren ermöglichen, die Politik zu gestalten, die ein zukünftiger Präsident in Kraft setzen könnte.
"Die Vorstellung, dass dunkles Geld einen so starken Einfluss auf die Gestaltung des Regierungspersonals und der Politik haben wird, ist beängstigend und bedrohlich für die Demokratie", sagte Jack Beermann, ein Professor der Boston University, der sich mit dem Wechsel von Präsidenten befasst hat. "Man weiß nicht, wer wem gegenüber verpflichtet ist und wofür".
AFPI-Sprecher Marc Lotter sagte in einer E-Mail, dass "Spender nicht die politischen Prioritäten oder die Arbeit unserer Experten diktieren", und fügte hinzu, dass die Gruppe "eine politische Organisation und keine Übergangsorganisation" sei. Er lehnte es ab, den größten anonymen Wohltäter der AFPI zu nennen und sagte, dass die Gruppe seit ihrer Gründung im Jahr 2021 Beiträge von insgesamt 44.000 Spendern erhalten habe.
Laut Steuererklärung beschäftigte die Gruppe im Jahr 2022 81 Mitarbeiter und hatte 50 Freiwillige. Sie gab mehr als 22 Millionen Dollar aus, wobei etwa 9,4 Millionen Dollar für Gehälter und Sozialleistungen aufgewendet wurden, darunter mehr als 550.000 Dollar Gesamtvergütung für Rollins, den Geschäftsführer der Gruppe.
Die Gruppe führte auch Ausgaben in Höhe von 963.000 Dollar als "Miet-/Räumlichkeitskosten" für eine Spendengala auf, die eine Rede von Trump im Mar-a-Lago-Resort des ehemaligen Präsidenten beinhaltete. Der Steuererklärung zufolge hat die AFPI insgesamt etwa 1,1 Millionen Dollar für die Veranstaltung ausgegeben und 1,6 Millionen Dollar eingenommen.
Lotter sagte, dass es sich bei der Gala um eine dreitägige Konferenz mit Sitzungen, Reden und Veranstaltungen handelte, die sich auf elf Veranstaltungsorte, einschließlich Mar-a-Lago, verteilten. Er lehnte es ab, zu sagen, wie viel von den Gesamtkosten für die Anmietung des Resorts ausgegeben wurde.
Die AFPI hat eine Reihe von politischen Vorschlägen veröffentlicht, darunter die Aufhebung der meisten Schutzmaßnahmen für Bundesbedienstete, die Einführung von Arbeitsanforderungen für staatliche Leistungen und die Fertigstellung der Grenzmauer zwischen den USA und Mexiko. Die Gruppe entwickelt auch Pläne, um "die Agenda des Präsidenten schneller und effektiver als jede andere Regierung in der Geschichte umzusetzen", wozu laut AFPI der Entwurf von Dutzenden von Durchführungsverordnungen gehört, die Trump oder ein anderer konservativer Präsident sofort erlassen könnte.
Die AFPI ist nicht die einzige Gruppe, die sich auf eine mögliche zweite Amtszeit Trumps vorbereitet - das Projekt 2025 der Heritage Foundation unternimmt ebenfalls ähnliche Anstrengungen, einschließlich der Veröffentlichung eines 900 Seiten starken Buches mit politischen Plänen und der Überprüfung potenzieller Kandidaten. Die Heritage Foundation gab an, im Jahr 2022 mehr als 95 Millionen Dollar an Spenden erhalten zu haben, und spendete mehrere hunderttausend Dollar an andere konservative gemeinnützige Organisationen, die mit ihr beim Projekt 2025 zusammenarbeiten. Die AFPI hat im vergangenen Jahr keine Beiträge an andere Gruppen gemeldet.
Trumps Verbündete haben eingeräumt, dass seine erste Amtszeit als Präsident durch die Unerfahrenheit seines Teams bei der Umsetzung von Wahlkampfrhetorik in Politik sowie durch Beamte, die einige seiner extremsten Pläne verlangsamten oder blockierten, behindert wurde. Die AFPI und das Projekt 2025 arbeiten daran, dass dies nicht der Fall ist, wenn Trump ins Weiße Haus zurückkehrt.
Die zunehmenden privaten Spannungen zwischen Trumps Wahlkampf und verschiedenen externen Gruppen traten jedoch kürzlich an die Öffentlichkeit, nachdem eine Reihe von Artikeln über die Bemühungen dieser Gruppen, eine zweite Amtszeit Trumps zu planen, veröffentlicht wurden. Trumps oberste Wahlkampfberater, Susie Wiles und Chris LaCivita, gaben im vergangenen Monat eine Erklärung ab, in der sie den Einfluss der Organisationen zurückwiesen.
"Die Bemühungen der verschiedenen gemeinnützigen Gruppen werden sicherlich geschätzt und können enorm hilfreich sein. Keine dieser Gruppen oder Einzelpersonen sprechen jedoch für Präsident Trump oder seine Kampagne", hieß es in der Erklärung.
Einige Trump-Berater haben sich besorgt darüber geäußert, dass AFPI im Namen des ehemaligen Präsidenten Spendengelder sammelt und letztlich Gelder entgegennimmt, die ihrer Meinung nach direkt an den Kandidaten gehen sollten. Trumps Verbündete haben sich auch darüber geärgert, dass versucht wurde, sich die Lorbeeren für politische Pläne zu holen, die nicht von Trump oder der Kampagne geprüft und genehmigt wurden, so zwei dem ehemaligen Präsidenten nahestehende Quellen.
Trumps Führungs-PAC spendete 2021 eine Million Dollar an die AFPI, hat aber seitdem nicht mehr gespendet, wie aus den Unterlagen über die Wahlkampffinanzen hervorgeht.
Lotter wies darauf hin, dass Trump in den letzten Jahren bei mehreren AFPI-Veranstaltungen gesprochen hat, darunter auch bei der letzten Gala der Gruppe im vergangenen Monat, die wiederum in Mar-a-Lago stattfand. Er sagte, die Gruppe umfasse acht ehemalige Kabinettsmitglieder, 20 ehemalige leitende Mitarbeiter des Weißen Hauses und fast 50 hochrangige Verwaltungsbeamte.
"Wir sind stolz darauf, die Heimat der America-First-Bewegung zu sein und eine Organisation aufzubauen, die die America-First-Politik für die nächsten 100 Jahre fördert", sagte er.
Heath Brown, ein Professor der City University of New York, der mehrere Bücher über den Übergang von Präsidenten geschrieben hat, sagte, dass die Planung von Übergängen durch externe Gruppen - und die Spannungen zwischen externen Bemühungen und Kandidaten, die nicht als "Vermessen der Vorhänge im Weißen Haus" angesehen werden wollen - nicht neu sind. Heritage half beispielsweise bei der Planung des Übergangs von Ronald Reagan im Jahr 1981.
Doch in der Eile der Vorbereitungen nach einem Wahlsieg bleiben sorgfältig ausgearbeitete Pläne von externen gemeinnützigen Organisationen oft auf der Strecke, so Brown. Die wichtigste Frage ist, welche Beamten Trump oder ein anderer gewählter republikanischer Präsident auswählt, um sie beim Übergang zu beraten - und die Vorschläge, die von Gruppen wie der AFPI in Umlauf gebracht werden, können als Vorsprechen für diese Jobs angesehen werden.
"Das ist der Sitz am Tisch, um den alle wetteifern", sagte Brown. "Dort findet die wirklich wichtige Arbeit statt."
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Quelle: edition.cnn.com
