Knochenbiografien" zeigen, wie das Leben der Überlebenden des Schwarzen Todes in Cambridge aussah
Die Skelette, die aus einer Reihe von archäologischen Ausgrabungen stammen, die in den 1970er Jahren begannen, stammen aus der Zeit zwischen 1000 und 1500.
In dieser mittelalterlichen Epoche lebten in Cambridge nur wenige tausend Menschen. Die Beulenpest - bekannt als der Schwarze Tod - suchte die Stadt zwischen 1348 und 1349 heim und tötete 40 bis 60 % der Bevölkerung, so die Studie.
Die Archäologen untersuchten mit Hilfe von Radiokohlenstoffdatierungen und DNA-Analysen die Knochen von Stadtbewohnern, Gelehrten, Mönchen und Kaufleuten und konzentrierten sich schließlich auf 16 Personen, deren DNA, Körperverletzungen, Aktivitäten und Ernährungsgewohnheiten sie untersuchten, um ein umfassenderes Bild ihrer Existenz, die so genannten Osteobiografien, zu zeichnen. Die Ergebnisse werden in einer Studie veröffentlicht, die am Donnerstag in der Zeitschrift Antiquity erscheint.
"Eine Osteobiografie nutzt alle verfügbaren Beweise, um das Leben einer antiken Person zu rekonstruieren", so der Hauptautor der Studie, John Robb, Professor an der Universität Cambridge, in einer Erklärung. "Unser Team hat Techniken angewandt, die von Studien wie dem Skelett von Richard III. bekannt sind, aber dieses Mal, um Details von unbekannten Leben zu enthüllen - Menschen, über die wir auf andere Weise nie etwas erfahren würden."
Die Knochenbiografien sind auf der Website des Projekts After the Plague der Universität Cambridge verfügbar.
"Es ist wichtig, die Osteobiografie an einfachen Menschen und nicht an Eliten, die in historischen Quellen dokumentiert sind, anzuwenden, da sie die Mehrheit der Bevölkerung darstellen, aber diejenigen sind, über die wir am wenigsten wissen", sagte die Mitautorin der Studie, Dr. Sarah Inskip, Forscherin und Osteoarchäologin an der Universität von Leicester, in einer Erklärung.
Geschichten aus den Knochen extrahieren
Das fünfjährige Projekt "After the Plague", das 2016 begann, konzentrierte sich auf die Untersuchung von Gräbern aus dem Cambridge Hospital of St. John the Evangelist, der mittelalterlichen Pfarrkirche All Saints by the Castle und dem Augustinerkloster. Zusammen erzählen die Knochen eine kollektive Geschichte über einen Querschnitt der Menschen, die im mittelalterlichen Cambridge lebten, und über die Härten, denen sie ausgesetzt waren.
Die Forscher gaben ihren Probanden Pseudonyme, die auf Aufzeichnungen aus der damaligen Zeit beruhen.
"Der Tod und die Zeit gewährleisten die Anonymität unserer Quellen, aber wir wollten, dass man sich mit ihnen identifizieren kann", so Robb.
Die Osteobiografien geben Einblicke in das Leben von Menschen wie Anne, einer Frau mit wiederholten Verletzungen, die dazu führten, dass sie mit einem verkürzten rechten Bein humpeln musste, und Eudes, einem Mönch mit einem kantigen Kiefer, der sich reichlich ernährte und an Gicht litt.
Die Knochen erzählen auch überraschende Geschichten, wie die von Edmund, der an Lepra litt, aber möglicherweise nicht diagnostiziert wurde und nicht geächtet war. Er lebte inmitten der Bevölkerung, bevor er in einem seltenen Holzsarg und nicht in einem einfachen Leichentuch bestattet wurde. Und dann war da noch Wat, der die Pest überlebte und als älterer Mann an Krebs starb.
Wat war ein Bewohner des wohltätigen St. John Hospital, das als eine Art mittelalterliches Sozialsystem gegründet wurde, um Arme und Kranke aufzunehmen.
"Wie alle mittelalterlichen Städte war auch Cambridge ein Meer der Not", so Robb. "Einige der glücklicheren armen Menschen erhielten im Hospital Unterkunft und Verpflegung auf Lebenszeit. Die Auswahlkriterien waren eine Mischung aus materieller Not, lokaler Politik und geistigem Verdienst."
Etwa ein Dutzend Menschen konnten gleichzeitig im Spital untergebracht werden und lebten manchmal jahrelang dort. Das Krankenhaus wurde 1195 gegründet und bestand Hunderte von Jahren, bevor es 1511 durch das St. John's College ersetzt wurde. Es wurde gegründet, um den Armen zu helfen, nicht um medizinische Versorgung zu bieten, und die Statuten hinderten das begrenzte Personal daran, diejenigen aufzunehmen, die sich nicht selbst versorgen konnten.
"Wir wissen, dass Leprakranke, schwangere Frauen und Geisteskranke verboten waren, während Frömmigkeit ein Muss war", so Robb. Die Krankenhausbewohner mussten für die Seelen der Spitalstifter beten, so Robb. "Ein Krankenhaus war eine Gebetsfabrik."
Während viele der Skelette Einheimischen gehörten, die in Cambridge oder den umliegenden Dörfern lebten, schienen drei Personen, die auf dem Friedhof des Krankenhauses begraben wurden, eine weite Reise auf sich genommen zu haben, um in die Stadt zu gelangen. Eine von ihnen war eine Frau namens Christiana.
Eine Analyse ihrer Knochenchemie lässt darauf schließen, dass sie sogar aus Norwegen stammte. Die Forscher sind sich nicht sicher, was sie als junge Erwachsene nach Cambridge gebracht hat, aber wahrscheinlich war es eine kurzfristige Handelsreise, eine Reise mit Familienmitgliedern von Kaufleuten oder die Teilnahme an der jährlichen Stourbridge Fair, einer der größten Messen Englands, die am Rande der Stadt stattfand.
Irgendwann während ihres Besuchs starb Christiana. Ihre Knochen lassen keine Verletzungen oder schwere chronische Krankheiten erkennen, aber eine schnelle Infektion könnte sie getötet haben.
Obwohl das Krankenhaus keine Kurzzeitpatienten zur medizinischen Versorgung aufnahm, wurde Christiana dem Projekt zufolge auf dem geweihten Boden des Friedhofs beigesetzt, als eine Form der Wohltätigkeit.
Leben im Mittelalter
Die Analyse jedes einzelnen Skeletts gab den Forschern Aufschluss über die Ernährungsgewohnheiten der Einwohner von Cambridge, die körperliche Belastung ihres täglichen Lebens und die Krankheiten oder Verletzungen, die sie erlitten. Die Knochen zeigten, wie hart das Leben sein konnte.
So überlebte beispielsweise die Hälfte der auf dem All-Saints-Friedhof begrabenen Kinder die Kindheit nicht. Und die Kinder, die auf dem Krankenhausfriedhof begraben wurden, waren für ihr Alter sehr klein und wiesen Anzeichen von Anämie, Verletzungen und Krankheiten wie Tuberkulose auf.
Die Bewohner des Krankenhauses hatten eine harte, von Hunger und weit verbreiteten Krankheiten geprägte Kindheit hinter sich. Nach ihrem Aufenthalt im Krankenhaus änderte sich dies jedoch oft, denn sie erhielten eine ausgewogene und nahrhafte Ernährung, die es vielen ermöglichte, sich in ihren letzten Lebensjahren zu verbessern.
Da es Jahre dauern kann, bis sich Veränderungen in der Ernährung in den Knochen niederschlagen, ergab die Analyse, dass einige Bewohner, wie Maria, fünf bis zehn Jahre im Krankenhaus gelebt haben könnten. Maria war schon in jungen Jahren krank und starb wahrscheinlich im Alter zwischen 18 und 25 Jahren an Tuberkulose.
Anders verhielt es sich bei den Männern des Augustinerklosters, die im Durchschnitt einen Zentimeter größer waren als die Stadtbewohner und sich von Fleisch und Fisch ernährten.
Die Untersuchung der Armknochen ergab auch, dass auf dem Friedhof des Krankenhauses eine Gruppe von frühen Universitätsgelehrten begraben war. Die Stadtbewohner hatten alle stark entwickelte rechte Arme, was die manuelle oder handwerkliche Arbeit ihres Berufs widerspiegelt, aber 10 männliche Skelette stachen hervor.
"Diese Männer verrichteten gewöhnlich keine manuelle oder handwerkliche Arbeit und lebten in guter Gesundheit und mit angemessener Ernährung, normalerweise bis ins hohe Alter. Es ist wahrscheinlich, dass sie frühe Gelehrte der Universität Cambridge waren", sagte Robb. "Universitätskleriker hatten nicht die gleiche Unterstützung wie Kleriker in religiösen Orden, die von Anfang bis Ende unterstützt wurden. Die meisten Gelehrten wurden durch Familiengelder, Einkünfte aus der Lehrtätigkeit oder wohltätige Gönnerschaft unterstützt. Weniger wohlhabende Gelehrte riskierten Armut, sobald Krankheit oder Gebrechen auftraten. Als die Universität wuchs, landeten immer mehr Gelehrte auf den Friedhöfen der Krankenhäuser.
Einige Skelette gehörten zu denen, die die Pest nicht überlebten, wie etwa Dickon, der im Alter von 45 bis 60 Jahren starb. Nachdem er erkrankt war, lebte er wahrscheinlich nur noch zwei bis drei Tage und suchte Schutz zu Hause, bevor er dem Schwarzen Tod erlag. Diejenigen, die sich um ihn kümmerten, sorgten jedoch dafür, dass er ordnungsgemäß auf dem örtlichen Kirchenfriedhof beigesetzt wurde, so das Projekt.
Der Schwarze Tod forderte zwar Tausende von Menschenleben, war aber nicht die größte Bedrohung, so die Autoren der Studie. Chronische Infektionskrankheiten wie die Tuberkulose trafen die Bevölkerung in ganz Europa.
"Alltägliche Krankheiten wie Masern, Keuchhusten und Magen-Darm-Infektionen forderten letztlich einen weitaus höheren Tribut von der mittelalterlichen Bevölkerung", so Robb.
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Quelle: edition.cnn.com
