Kardinal könnte im "Jahrhundertprozess" des Vatikans ins Gefängnis kommen

(CNN) - Eine millionenschwere Investition in eine Luxusimmobilie in London, die schief ging, ein einst mächtiger Vatikankardinal, der heimlich ein Gespräch mit dem Papst aufzeichnete, und eine Sicherheitsberaterin, die beschuldigt wird, Kirchengelder für Modemarken ausgegeben zu haben.

Nein, dies ist nicht der Plot eines neuen historischen Thrillers, sondern das, was aus dem so genannten "Jahrhundertprozess" des Vatikans hervorging, der eine ganze Reihe von finanziellen Verfehlungen untersuchte , die den Heiligen Stuhl Millionen von Dollar kosteten.

An dem zweieinhalb Jahre dauernden Prozess vor dem Strafgericht des Vatikans waren 10 Angeklagte beteiligt, darunter zum ersten Mal ein Kardinal. Es handelt sich um Giovanni Angelo Becciu, einst eine der mächtigsten Persönlichkeiten im Vatikan, der das Amt des "sostituto" ("Stellvertreter") im Staatssekretariat des Heiligen Stuhls innehatte, das einem päpstlichen Stabschef entspricht. In dieser Funktion hatte der 75-jährige sardische Prälat das Privileg, den Papst bei Bedarf zu sehen, und wurde sogar als potenzieller künftiger Papst gehandelt. Im Falle einer Verurteilung droht ihm nun eine Gefängnisstrafe, nachdem er wegen Veruntreuung und Amtsmissbrauchs angeklagt wurde.

Das Urteil in diesem Fall wird für Samstag erwartet. Der Vatikan verfügt über einige Gefängniszellen, aber längere Haftstrafen würden in einem italienischen Gefängnis verbüßt werden.

Der Kardinal hat die gegen ihn erhobenen Vorwürfe wiederholt bestritten.

Bevor der Prozess jedoch begann, entzog der Papst seinem einst engen Helfer seine Position als Leiter der vatikanischen Abteilung für die Heiligsprechung und damit auch sein Stimmrecht in einem künftigen Konklave.

Der Prozess war ein entscheidender Test für Papst Franziskus und seinen langjährigen Kampf um Transparenz und Rechenschaftspflicht in den notorisch undurchsichtigen Finanzbereich des Vatikans. Während seines Pontifikats hat der Papst versucht, die Vatikanbank zu säubern, ein Finanzregulierungssystem zu schaffen und gegen Hintermänner und Interessenkonflikte vorzugehen.

Papst Franziskus, rechts, und Kardinal Giovanni Angelo Becciu, Mitte, sind während der Heiligsprechungsmesse zweier neuer Heiliger auf dem Petersplatz in der Vatikanstadt am 9. Oktober 2022 zu sehen.

Die Londoner Investition

Im Mittelpunkt des Prozesses stand der Kauf eines großen Grundstücks im Südwesten Londons im Stadtteil Chelsea durch den Vatikan, das ursprünglich als Autohaus für das Kaufhaus Harrods gebaut wurde. Der Heilige Stuhl gab über mehrere Jahre hinweg rund 400 Millionen Dollar für das Geschäft aus, musste aber nach dem Verkauf des Objekts einen Verlust von 150 Millionen Dollar hinnehmen. Die Staatsanwälte des Vatikans argumentierten, dass die Kirche um Millionen betrogen wurde, weil sie zu viel für die Immobilie bezahlte, während eine Reihe von Mittelsmännern riesige Summen verdiente und die für das Geschäft Verantwortlichen fahrlässig waren.

Ursprünglich investierte der Heilige Stuhl 200 Millionen Dollar in einen von Raffaele Mincione, einem in London ansässigen italienischen Finanzier, geleiteten Fonds, der einen Anteil von 45 % an der Chelsea-Immobilie besaß. Die ursprüngliche Investition wurde genehmigt, als Kardinal Becciu Chef des Generalstabs war. Die andere Hälfte des Gebäudes befand sich im Besitz von Mincione.

Es war geplant, das Gebäude in Wohnungen umzuwandeln, aber der Vatikan war mit der Investition unzufrieden, die nach Ansicht der Staatsanwälte der Kirche schwere Verluste bescherte. Das Gebäude sei von Mincione überbewertet worden, und das Staatssekretariat sei nicht über eine Hypothek in Höhe von 75 Mio. £ (96 Mio. $) auf die Immobilie informiert worden. Beccius Nachfolger, Edgar Peña Parra, beschloss, das Gebäude auf der Stelle zu kaufen, musste aber eine hohe Gebühr an Mincione zahlen.

Dann wurde ein anderer Finanzier, Gianluigi Torzi, für den Kauf der Immobilie gewonnen, aber ihm wird vorgeworfen, das Geschäft so strukturiert zu haben, dass er die Kontrolle über das Gebäude behielt und derVatikan eine "leere Schachtel" kaufte .

Der Vatikan kündigte an, dass der Prozess im Juli 2021 beginnen wird. Die Staatsanwälte haben eine 500-seitige Anklageschrift eingereicht, in der die angeblichen Verbrechen detailliert beschrieben werden.

Sowohl Torzi als auch Mincione gehören zu den 10 Angeklagten in dem Prozess, der in einem besonderen Raum in den Vatikanischen Museen verhandelt wurde. Torzi stand wegen Erpressung, Geldwäsche, Betrug und Veruntreuung vor Gericht, während Mincione wegen Veruntreuung, Amtsmissbrauchs, Betrugs und Geldwäsche angeklagt war. Beide haben die gegen sie erhobenen Vorwürfe bestritten. Mincione hat außerdem vor einem Londoner Gericht eine Klage gegen den Heiligen Stuhl eingereicht.

Mincione erklärte gegenüber CNN, dass die Anklage gegen ihn "auf nichts beruht" und dass der Vatikan "nicht in der Lage war, jemals nachzuweisen, dass er die Immobilie zu einem überhöhten Preis gekauft oder Geld verloren hat." Er bestand darauf, dass die Bewertungen der Immobilie durch einen unabhängigen Bericht des Finanzdienstleisters PriceWaterhouseCoopers gestützt wurden und dass der Vatikan sich des Darlehens der Deutschen Bank" für das Gebäude und alternativer niedrigerer Werte" durchaus bewusst war. Mincione sagte auch, dass die Entscheidung des Vatikans, die Immobilie zu erwerben, bedeutete, dass die Baugenehmigung für das Gebäude "gekürzt wurde". Er fügte hinzu, dass seine Klage gegen den Heiligen Stuhl in London darauf abzielte, "meinen Namen reinzuwaschen" und dass er "zu 100 Prozent zuversichtlich" sei, den Fall zu gewinnen.

Obwohl die Aufsichtsbehörden im Jahr 2021 entschieden, dass der Heilige Stuhl Fortschritte bei seinen Finanzreformen gemacht hat, bestanden sie darauf, dass er seine Bemühungen bei der Verfolgung von Fehlverhalten, auch von hochrangigen Klerikern, verstärken muss.

Dann kam die Nachricht, dass der Prozess, bei dem zum ersten Mal ein Kardinal einer der Angeklagten sein würde, stattfinden würde - damit wäre Becciu der erste Kardinal, der vor einem vatikanischen Gericht angeklagt wird. Damit dies geschehen konnte, musste Franziskus das Gesetz ändern, damit Bischöfe und Kardinäle vor einem vatikanischen Gericht angeklagt werden können. Zuvor waren sie immun gegen Strafverfolgung gewesen.

Die Frau des Kardinals

Becciu war verantwortlich, als die Erstinvestition in das Londoner Immobiliengeschäft mit Kirchengeldern genehmigt wurde. Außerdem wurde er angeklagt, mehr als 125.000 € (136.000 $) an Kirchengeldern in einer von seinem Bruder geleiteten sardischen Wohltätigkeitsorganisation veruntreut und Zahlungen in Höhe von 575.000 € (618.000 $) vom Staatssekretariat an Cecilia Marogna, eine "Sicherheitsberaterin", genehmigt zu haben, die angeblich bei der Befreiung einer in Afrika entführten Nonne helfen sollte. Die Staatsanwaltschaft des Vatikans argumentiert, dass dieses Geld von Marogna für persönliche Zwecke verwendet wurde, darunter über 54.000 Dollar für Kleidung, Schuhe und Modeaccessoires von Luxusmarken wie Prada, Gucci und Hermes.

Die 40-jährige Marogna wurde aufgrund ihrer Verbindung zu Becciu als "Kardinalsdame" bezeichnet. Während des Prozesses wurden dem Gericht Bilder gezeigt, die Marogna in der Wohnung des Kardinals aufgenommen und in den sozialen Medien gepostet hatte, mit den Untertiteln "Ich fühle mich wie zu Hause" und "Mein Paradies".

Als die Polizei des Vatikans Becciu darauf hinwies, dass das an Marogna überwiesene Geld nicht wie vorgesehen verwendet wurde, bat er sie, niemandem davon zu erzählen, "weil es ihm und seiner Familie ernsthaften Schaden zufügen würde." Während eines Verhörs vor dem Prozess wurde ein Zeuge von der Staatsanwaltschaft gefragt, ob Becciu und Marogna eine intime Beziehung hatten, was er verneinte. Sowohl Becciu als auch Marogna haben eine unangemessene Beziehung bestritten.

Marogna hat jegliches Fehlverhalten abgestritten und gegenüber der italienischen Zeitung Corriere della Serath erklärt, sie habe die Gelder des Vatikans für Honorare für sich und ihre Mitarbeiter, Reisen und andere Lebenshaltungskosten ausgegeben. Sie betonte, dass sie ein "Beziehungsnetz in Afrika und im Nahen Osten" aufgebaut habe, um Diplomaten und Missionare des Vatikans zu unterstützen.

Während des Prozesses hörte das Gericht auch ein Telefongespräch, das Becciu heimlich mit dem Papst aufgezeichnet hatte und in dem er versuchte, dem Pontifex zu bestätigen, dass Franziskus die Zahlungen zur Befreiung der entführten Nonne genehmigt hatte. Einer Abschrift zufolge sagte der Papst, er erinnere sich "vage" an eine Diskussion über Zahlungen, bat Becciu aber wiederholt, ihm schriftlich zu erklären, was er wolle.

Anhaltender Kampf um Reformen

Der Kampf des Papstes um eine Reform der vatikanischen Finanzen hat das Problem offenbart, dass Kleriker ohne professionelle Finanzausbildung mit der Verwaltung großer Finanzportfolios betraut werden. Infolge der Untersuchung der Londoner Immobilien ordnete Franziskus an, dass die vom Staatssekretariat des Heiligen Stuhls kontrollierten Gelder von einer anderen vatikanischen Einrichtung verwaltet werden, in der ein erfahrener Buchhalter, Fabio Gasperini, das Tagesgeschäft überwacht. Im Jahr 2019 verwaltete das Staatssekretariat des Heiligen Stuhls schätzungsweise ein Vermögen von rund 1 Milliarde US-Dollar.

Von links: Kardinal Raymond Burke, Papst Franziskus und Bischof Joseph Strickland

Der Heilige Stuhl verfügt über ein Immobilienportfolio in Städten wie Rom, Paris und London, das durch Entschädigungszahlungen Italiens für den Verlust der Kirchenstaaten, der Teile Italiens, die bis zum 19. Jahrhundert unter päpstlicher Herrschaft standen, zustande kam. In diesem Abkommen von 1929, dem Lateranvertrag, erkannten die italienischen Behörden auch die Vatikanstadt als souveräne Einheit an. Der größte Teil der Vatikanliegenschaften befindet sich in Rom und wird für die Unterbringung von Kirchenangestellten genutzt. Finanziert wird der Vatikan größtenteils durch Spenden von Katholiken aus der ganzen Welt und durch die Einnahmen von Touristen, die die Sixtinische Kapelle und die Vatikanischen Museen besuchen.

Während des Pontifikats von Franziskus hat der Vatikan begonnen, Jahresabschlüsse zu veröffentlichen, die kürzlich ein Defizit bei den Einnahmen offenbarten, während der Papst versucht hat, Investitionen zu zentralisieren, um die Rechenschaftspflicht zu verbessern. Das Londoner Immobiliengeschäft wurde 2019 auch vom internen Überwachungssystem des Vatikans als verdächtig eingestuft und löste die Untersuchung aus, die zum Prozess führte.

Die Finanzen des Vatikans sind seit langem eine Quelle von Skandalen, und dieser Fall hat Erinnerungen an Roberto Calvi geweckt, den Mann, der als "Gottes Bankier" bekannt war und 1982 erhängt unter der Blackfriars Bridge in London aufgefunden wurde. Er war Vorsitzender der Banco Ambrosiano, als diese zusammenbrach und die Vatikanbank ihr Hauptaktionär war.

Im Jahr 2019 bezeichnete der Papst das Londoner Investmentgeschäft als "Skandal", während er diese Woche den Rechnungsprüfern des Vatikans sagte, dass die "Verlockung der Korruption so gefährlich ist, dass wir extrem wachsam sein müssen".

Franziskus hat bereits zahlreiche Schritte unternommen, um die Finanzen des Vatikans in den Griff zu bekommen. Der Prozess zeigt, dass es noch viel zu tun gibt. Der Papst hat oft gewarnt: "Der Teufel kommt durch die Taschen."