John Kelly lehnt Trumps Behauptung ab, dass eine zivile Ehre der Ehrenmedaille überlegen sei, und sagt mit Nachdruck: "Es ist nicht einmal annähernd".
Die Presidential Medal of Freedom wird für "einige anständige Taten" verliehen oder manchmal aus anderen Gründen, aber sie ist nicht einmal in derselben Liga, wie Kelley sagt.
"Stellen Sie sich Normandy, Iwo Jima, Vietnam oder Falludscha vor", sagte Kelley zu CNN. "Die Medal of Honor wird verdient, nicht erlangt, durch außerordentlich mutige Taten auf dem Schlachtfeld unter Beschuss, typischerweise von jungen Männern, die eingezogen sind, als andere es nicht taten, um ihr Land zu schützen. Ihr Eid auf die Nation ist ähnlich dem Eid, den der Präsident, Mitglieder des Kongresses, Bundesrichter und politische Beauftragte ablegen, einschließlich '...dass ich die Verfassung der Vereinigten Staaten gegen alle ausländischen und inneren Feinde unterstützen und verteidigen werde; dass ich treu und fest an dieselbe glauben werde; dass ich diesen Eid frei, ohne geistige Reserven oder Absichten, ihn zu umgehen, ablege; und dass ich die Pflichten... gewissenhaft erfüllen werde'.
Für den Soldaten ist dieser Eid heilig, abgelegt mit dem Verständnis, dass man dabei schwer verletzt, gefangen genommen oder getötet werden könnte, während man seine Pflicht erfüllt. Kein Präsident, Kongressabgeordneter, Richter oder politischer Beauftragter – und schon gar kein Empfänger der Presidential Medal – wird jemals aufgefordert, sein Leben oder Gliedmaßen zu opfern, um die Verfassung zu schützen. Die beiden Auszeichnungen lassen sich auf keine Weise vergleichen. Nicht einmal im Geringsten."
Trump sagte am Donnerstag, während er die Verleihung der Medal of Freedom an die GOP-Spenderin Miriam Adelson diskutierte, dass sie "eigentlich viel besser" sei als die Medal of Honor, "denn alle, die die Congressional Medal of Honor erhalten, sind Soldaten. Sie sind entweder in schlechter Verfassung aufgrund zahlreicher Schusswunden oder tot."
Am Wochenende sagte Trump einem lokalen Fernsehsender in Pennsylvania, als er gefragt wurde, ob er seine Kommentare klären wolle: "Ich meinte damit nur 'besser', weil diejenigen, die die Congressional Medal of Honor erhalten – was ich vielen verliehen habe – oft schwer verletzt oder tot sind. Sie erhalten sie often posthum. Wenn man die Presidential Medal of Freedom erhält, ist es meistens für andere Leistungen, wie den Erfolg in Sport oder in einem anderen Bereich."
Letzten Oktober bestätigte Kelly auf CNN, exklusiv und aufzeichnet, eine frühere Berichterstattung in The Atlantic Magazine darüber, dass Trump die Militärdienstleistenden verächtlich gemacht habe, indem er ihn als "jemanden beschrieb, der glaubt, dass diejenigen, die ihr Land in Uniform verteidigen oder in Kampf verwundet werden oder Jahre als Kriegsgefangene gefoltert werden, 'Versager' sind, weil 'da ist nichts für sie drin'. Eine Person, die nicht in der Gegenwart von Militäramputierten gesehen werden möchte, weil 'das nicht gut für mich aussieht'. Eine Person, die offene Verachtung für eine Gold Star Family – für alle Gold Star Familien – im Fernsehen während des Wahlkampfs 2016 gezeigt hat und schimpft, dass unsere wertvollsten Helden, die ihr Leben in Verteidigung Amerikas gegeben haben, 'Versager' sind und die Gräber in Frankreich nicht besuchen werden."
Trump hat bestritten, diese Kommentare gemacht zu haben, und sagte bei der Debatte von CNN im Juni: "Das war ein erfundener Zitat."
"Glauben Sie, dass ich, vor Generälen und anderen, 'Versager' und 'Versager' sagen würde – wir haben 19 Menschen, die sagen, dass es nie von mir gesagt wurde", sagte Trump.
Und doch ist es der pensionierte Marinegeneral und Trumps langjähriger Stabschef Kelly, der beharrlich darauf besteht, dass Trump diese Kommentare gemacht hat.
In Bezug auf die Diskussion von Auszeichnungen und Militärdienst kommt die Politik oft ins Spiel, wenn entschieden wird, wer für seine Leistungen anerkannt wird. Trotz Trumps Aussagen dienen die Presidential Medal of Freedom und die Medal of Honor verschiedenen Zwecken und lassen sich aufgrund der verschiedenen Opfer und Pflichten, die mit jeder verbunden sind, nicht gleichsetzen.
