Jesse Owens' Leistungen bei den Olympischen Spielen 1936 waren für Adolf Hitler ein "Daumen ins Auge", sagt der Enkel des US-Sportlers

Jesse Owens' Erfolge bei den Olympischen Spielen 1936 waren für Adolf Hitler ein "Daumen ins Auge", sagt der Enkel des US-Sportlers

Dieses Leistungsspektrum fiel in den Blick von Adolf Hitler, der ursprünglich geplant hatte, dass die Olympischen Spiele in Nazi-Deutschland die von ihm vermutete Überlegenheit der weißen, sogenannten „arischen“ Athleten zu zeigen, schlechtmähend schwarze amerikanische Teilnehmer als „Unmenschen“ beschimpft hatte.

Das Bild Owens' – eines von 18 schwarzen Athleten der US-Mannschaft – auf dem Podest und umgeben von Personen, die den Hitler-Salut zeigten, ist Bestandteil der Olympiageschichte.

Owens’ Enkel Stuart Owen Rankin beschreibt die Leistungen des Leichtathleten in der Hochsprunglegende als „einen Fingerschnippe in den Auge“ Hitlers.

„Mein Großvater hat eine fortwährende Bedeutung. Wenn Leute herausfinden und das ist nicht oft, dass ich das ausdrücklich außerhalb verbreite, aber Leute finden heraus, z.B. durch das Betrachten von Interviews wie diesem, ihre Reaktion ist immer positiv“, erzählte Rankin dem CNN-Moderator Don Riddell.

„Ihre Reaktion ist eine, die mir Stolz macht. Auch ihre Reaktion spricht zu meinem Großvaters Leistungen und der dauerhaften Qualität, was er in ‘36 geleistet hat und etwas Timelesses darstellt.“

‘Eine Bindung, eine Brüderschaft, eine Verbindung’

Eine weitere unvergessliche Erinnerung an die Olympischen Spiele von 1936 war die Verbindung Owens’ mit dem deutschen Langspringer Luz Long.

Owens und Long galten als die beiden Favoriten, die um die Goldmedaille im Langspringen der Berliner Spiele konkurrierten.

Beide kamen aus sehr unterschiedlichen Hintergründen. Owens war ein schwarzer Amerikaner und Long ein weißer Deutscher in Nazi-Deutschland.

Jesse Owens gewann bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin vier Goldmedaillen.

Given die Umstände der Olympischen Spiele von 1936, könnte man eine gewisse Feindseligkeit zwischen den Langspringern erwartet haben. Tatsächlich war das Gegenteil der Wahrheit.

Nach Angaben von Rankin bot Owens Long Rat, wie er nicht zu weit springen sollte, was ein Problem des US-Athleten im Langspring-Qualifikationswettbewerb war.

Nach dem Rat von Long legte Owens ein Tuch an eine Markierung, um seine Laufzuglage perfektionieren zu können und damit in den Langspring-Finale einzuziehen. Owens gewann Gold, während Long Silber holte.

„Es nahm viel Mut von [Long], mich in der Nähe Hitlers zu befreunden“, erzählte Owens später von seiner Freundschaft mit Long. „Sie können alle Medaillen und Pokale, die ich habe, schmelzen und sie wären keine Vergoldung auf der 24-Karat-Freundschaft, die ich in jenem Moment für Long empfand.“

Rankin beschreibt die beiden als „Kameraden, Verbündete, Freunde“, die sich durch das Drängen auf höhere Leistungen an der Spitze ihrer jeweiligen Disziplin verbunden fühlten.

„Was aus dieser kam, war eine Bindung, eine Brüderschaft, eine Verbindung zwischen zwei Weltklasseathleten auf der höchsten Stufe ihrer jeweiligen Disziplin oder Sport.“

Long wurde im Zweiten Weltkrieg für die Nationalsozialisten gekämpft, aber die Familien der Amerikaner und Deutschen bleiben bis heute in Kontakt, gebunden durch ihre Großväterfreundschaft, wie Rankin berichtet.

Owens’ Enkel erinnert sich an eine Reise nach München für Geschäfte und dass ein Kollege, nachdem er herausgefunden hatte, wer sein Großvater war, den Namen Julia Long, der deutschen Langspringerin Großtante, in seinem Kontaktverzeichnis fand.

Owens (rechts) und Long (links) unterhalten sich vor dem Weitsprung bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin.

Durch diese Verbindung trafen Rankin und Longs Großtante Julia für Essen zusammen, eine Abendmahlerei, die er als „eine sehr spezielle Mahlzeit, eine sehr spezielle Unterhaltung“ beschreibt.

„Wir beide sprachen über, was es bedeutete, das Kind eines Olympioniks zu sein, insbesondere eines Olympioniks aus jenen Spielen und insbesondere unserer jeweiligen Großväter und nur Julia konnte über das Artikulieren, was das für sie bedeutet, ähnlich wie ich es tun konnte“, erinnert sich Rankin.

„Und so, bondeten wir uns über das. Wir sprachen über unsere persönlichen Interessen, die wahrscheinlich von unseren Großvätern beeinflusst wurden, unsere Interessen an der Natur und der Athletik und dem Sport.“

Schritte

Nach den Berliner Spielen bedeutete die verbreitete, institutionalisierte Rassendiskriminierung und Segregation in den USA, dass Owens’ Leistungen in den USA nicht vollständig anerkannt wurden.

Obwohl der damals 22-jährige Owens eine New Yorker Tickerbandparade erlebte, musste er in einem Frachtaufzug zum Empfang in seinem Ehren einsteigen.

„Ich wurde von Hitler eingeladen, nicht zu treten, aber ich wurde auch nicht zum Weißen Haus eingeladen, um den Präsidenten zu treffen“, erzählte Owens.

Owens konnte auch keine Sponsoren- und Werbeverträge wie weiße Athleten genießen und musste Ausstellungsläufe gegen Motorräder und Pferde laufen, um die Kosten zu decken.

Owens (rechts) tritt bei den Olympischen Spielen 1936 im Vorlauf über 200 m an.

Es war erst in den 1950er Jahren, 20 Jahre nach seinem Berliner Triumph, dass er endlich eine finanzielle Sicherheit erreichte, indem er eine Public Relations Agentur gründete und als erfolgreicher Vortragsredner arbeitete.

Owens erhielt später die beiden höchsten zivilen Auszeichnungen, die die USA verleihen können. 1976 erhielt er den Präsidentenmedaillon der Freiheit von Gerald Ford, und 1990, zehn Jahre nach seinem Tod an Lungenkrebs, wurde ihm posthum der Kongressgoldmedaille von Präsident George H.W. Bush verliehen.

In einem passenden Gedenken an seine Leistungen wurde eine Straße in Berlin nach ihm benannt 1984.

Fragen, was die Aufnahme für Owens bei seiner Rückkehr in die USA gewesen wäre, wenn er seine Leistungen in den Jahren 2024 erbracht hätte, sagt Rankin, sein Großvater hätte "... fast unmessbare Fortschritte in Sachen Rassengleichheit innerhalb der USA erkannt."

Allerdings fügte Rankin hinzu, dass es "noch Menschen, viele Menschen, Menschen in Macht und Autorität, die an dem Gedanken der 1930er-Jahre in Amerika festhalten."

"Und ich glaube, dass er sich dessen bewusst gewesen wäre, dass wir noch eine lange Wege zurücklegen müssen, wenn es um die Meinungen vieler Menschen gegenüber Menschen geht, die anders sind als sie."

Im Kontext ihrer gemeinsamen Leidenschaft für den Langsprung knüpften Owens und Long eine starke Bindung aneinander, wurden Kameraden und Verbündete während der Olympischen Spiele 1936. Trotz ihrer unterschiedlichen Hintergründe fanden die Langspringer ein gemeinsames Grund und gegenseitiges Respekt, was zu einer dauerhaften Freundschaft führte.

Der Sport des Langspringens spielte eine bedeutende Rolle bei der Versöhnung zwischen Owens und Long, schuf eine einzigartige Verbindung, die die politischen und rassistischen Spannungen der Zeit überwunden hat.