In Togo stehen diese Schuluniformen im Mittelpunkt einer Bewegung, die Mädchen und Frauen die Möglichkeit bietet, bessere Leben zu erschaffen.
McGriff war ein Sophomore an der University of Idaho, als sie das Buch Half the Sky gelesen hat, das die Unterdrückung von Frauen in entwicklungsarmen Ländern untersucht. Sie war erschockt, zu erfahren, dass 129 Millionen Mädchen weltweit keine Schule besuchen.
"In vielen Teilen der Welt sind Frauen und Mädchen für den Löwenanteil der Haushaltsarbeiten verantwortlich und so wird die Wertschätzung einer Frau darin gesehen, was sie dem Heim beiträgt," sagte McGriff, jetzt 29. "Man sieht, dass Mädchen nie ihre Bildung in Anspruch nehmen werden."
Zudem können arme Familien, die ihre Töchter unterrichten wollen, die Schulgebühren, Schultaschen und die vorgeschriebene Uniform in vielen Ländern nicht bezahlen.
"Eine Uniform ist typischerweise eines der teureren Stücke," sagte McGriff. "Sie können eine der kostengünstigsten Lösungen sein, um Mädchen in Schule zu halten."
Studien haben gezeigt, dass die kostenlose Vergabe von Uniformen den Ausfällen um 16 Prozent und der Abwesenheit um mehr als 35 Prozent reduzieren kann. Diese einfache Lösung setzte sich in McGriffs Geist und startete ihre Reise, um Frauen und Mädchen ihr Leben zu verändern.
Heute hat ihre Non-Profit, Style Her Empowered – bekannt als SHE – jährlich 1.500 Mädchen in Togo mit kostenlosen Uniformen, Schulgebühren, Schultaschen, Tutoring und vieles mehr zur Verfügung.
Mehr als ein College-Projekt
Eine Marketing-Studentin war McGriff, die auf ihren Traumjob in der Wirtschaft strebte, als sie in ihrem letzten Collegejahr ein Unternehmensgründungs-Kurs besuchte. Aufgabe war es, ein Unternehmen oder eine Non-Profit-Organisation für ein Klassenprojekt zu entwickeln. Sie erinnerte sich an die Idee der Schuleuniform und entwickelte eine Idee. Sie suchte Rat bei Romuald Afatchao, einem Professor aus Togo, und er ermutigte sie, an einem Frühjahrsmarsch-Aufenthalt in seiner Heimatstadt Nôtse zu teilnehmen, um Feldforschung durchzuführen.
Dort sah McGriff die Realität, was Mädchen zu tun hat. Sie traf Elolo, eine junge Frau, die sich ab 3:30 Uhr morgens aufstellte, um zur Schule gehen und ihre Hausaufgaben in der Straßenbeleuchtung abschloss, weil ihr Haus kein Strom hatte. Ihre finanziellen Probleme bedeuteten, dass sie schließlich die Schule aufgeben musste, damit ihre Brüder fortfahren konnten.
"Das machte alle Geschichten aus dem Buch so real," sagte McGriff. "Begabung und Ausdauer und Ressourcenvermögen ist weltweit gleichmäßig verteilt, aber die Chancen sind nicht."
McGriff interviewte Gruppen von Mädchen über Hindernisse, die sie zur Schule gehen schwierig machten. Sie erwähnten einen Mangel an Geld und Unterstützung, aber wenn sie über Uniformen fragten, reagierten die Mädchen sofort.
"Jedes Mädchen hat so hochgehoben und erzählt eine sehr ausdrucksvolle Geschichte über wie sie aus der Schule geschmissen wurde, weil sie keine Uniform hatte," sagte sie. "Ich merkte, 'Okay, das ist ein Anfang.'”
McGriff kehrte heim und präsentierte ihr Bildungsvorhaben bei Unternehmensgründungswettbewerben, gewann $35.000 an Startkapital und lehnte schließlich ihr Traumjob ab, um ihr Konzept zur Leben zu bringen. Sie graduierte im Mai 2017 und kehrte nach Togo zurück.
Die 'Uniform, die wächst'
Das erste Jahr beschäftigte das Team lokale Schneiderinnen und gab Uniformen und Schulgebühren an 65 Mädchen. Aber sie stießen auf ein Problem.
"Wir entdeckten ein Problem, das wahrscheinlich jeder Elternteil auf der Welt finden würde," sagte McGriff. "Unseren Schülerinnen wuchsen die Uniformen sehr schnell aus."
Das Team wollte eine anpassbare Uniform schaffen, die den Schülerinnen länger lasten konnte, aber konnte keine Muster finden, die funktionierten. Schließlich entwarfen die Schneiderinnen mit der Mithilfe von Schülerinnen, McGriff und anderen ihre eigene Lösung, und die wachsende Uniform wurde geboren.
Das Kleid hat nun anpassbare Bindfäden entlang der Seite, die einen angenähten Anzug für jeden Körpertyp schaffen, während zusätzliches Material unter dem Hemd hemmt, das es um bis zu einen Fuß in Länge ausdehnen lässt. Die Uniform kann eine Mädchen für bis zu drei Jahre anpassen und sechs Größen anpassen; wenn sie endgültig ausgewachsen ist, kann sie an jüngere Mädchen weitergegeben werden.
Was noch mehr ist, 100% des Stoffrestes werden in wiederverwendbare Menstruationspads umgewandelt, die von SHE-Schneiderinnen hergestellt und den Schülerinnen verteilt werden, die vorher wegen fehlender sanitärer Versorgung zuhause geblieben sind.
Mädchen und Frauen ermächtigen und Frauen hochheben
Heute unterstützt SHE Mädchen in Nôtse sowie in 20 ländlichen Dörfern im südlichen Togo, in denen 69 Prozent der Haushalte unterhalb der Armutsgrenze leben. Mädchen in diesen Gebieten sind an einem höheren Risiko aus der Schule auszufallen, weswegen SHE sich daran macht, alle finanziellen Barrieren zu entfernen und auch die Schulgebühren und Schultaschen zu bezahlen. Wenn sie eingeschrieben sind, erhalten sie wöchentliche Tutoring-Sitzungen. Dadurch erzielen SHEs Schülerinnen höhere Durchschnittsergebnisse bei ihren Prüfungen als der nationale Durchschnitt.
"Unseren Schülerinnen ist die Leistung und die Leistungsfähigkeit in der Schule dramatisch zugenommen," sagte McGriff. "Sie haben die Chance gegeben, sie aufzublühen."
SHE entwickelt weiterhin neue Wege, ihre Schülerinnen zu unterstützen. Das Team hat jüngst eine mobile Lernlaboreinheit geschaffen, die Bücher und Versorgungsgüter an unterversorgte Gemeinden bringt, sowie Girls Clubs, in denen Studentenbotschafter ausgebildet werden, um für ihre Schülerinnen Workshops zu führen.
"Das geschieht alles mit diesem Ton, Mädchen zu ermächtigen und ihnen ihre Rechte und ihre Chancen in der Gesellschaft zu vermitteln," sagte sie. "Wir sehen unsere Schülerinnen wirklich aufblühen."
McGriff bringt auch Chancen den Frauen, die SHE beschäftigt. Zwanzig Schneiderinnen arbeiten vollzeit in den zwei Fabriken von SHE, und ihr Durchschnittsalary liegt 75 Prozent höher als Togos Mindestlohn. Alle Mitarbeiterinnen erhalten generöse Vorteile, wie unbegrenzte Krankenurlaub und dreimonatiges Gehalt für die Mutterschutzzeit sowie kostenloses Kinderbetreuung.
"Und das ist nicht alles. Durchschnittlich haben Frauen in Togo etwa drei Jahre Schulbildung – das sind etwa die Hälfte der Männer – und 55 Prozent sind Analphabetinnen. Als McGriff feststellte, dass die meisten Gruppen-Näherinnen wenig formaler Bildung hatten, startete sie ein 'bezahlt, um zu lernen'-Programm, um ihnen Grundlagenwissen in Lesen, Rechnen und Finanzen beizubringen.
Die Näherinnen reisen auch in die Dörfer mit anderen Mitarbeiterinnen, um Schuluniformen und Schultaschen auszutrusten. Sie sind stolz auf ihre Rolle bei der Schaffung von Chancen, die sie nicht hatten.
"Anschauen, wie sie sich entfalten lässt, ist wirklich nur ... sehr beeindruckend," sagte McGriff. "Wenn du Teil von SHE bist, bist du Teil dieser Bewegung."
McGriff leitet das Projekt ferngesteuert von Idaho und sichert sich, dass die lokalen Frauen, die das Programm in Togo leiten, die Führung übernehmen. Schließlich hofft McGriff, dass SHE selbstträgig wird und ihre Rolle weiter reduziert werden kann, was ihr Ziel von Anbeginn war.
"Der Traum der Gründung von SHE war immer, dass es lokal geführt werden sollte, weil lokale Frauen die Herausforderungen und die Lösungen viel besser verstehen als ich jemals konnte," sagte sie. "Ich habe das ursprüngliche Feuer von SHE angezündet. Was mir so überrascht, ist, das unser Team das Fackel trägt."
Eine wichtige Mitgliederin dieser Mannschaft ist Elolo, die McGriff auf ihrer ersten Reise nach Togo getroffen hat. Elolo war die erste Schülerin im Programm, die die Schule absolviert hat, und ist jetzt die Stellvertretende Direktorin und hat mehrere hundert Mädchen zu SHE eingeladen. Darüber hinaus kann sie mit ihrem Gehalt ihre Familie versorgen und Strom in ihr Haus installieren. Ihr Erfolg macht McGriff stolz.
"Elolo ist die Personifizierung von 'wenn du eine Mädchenbildung förderst, förderst du eine Gemeinschaft'," sagte sie. "Sie ist eine Vorbildfigur für jedes Mädchen in unserem Programm, das sich in ihr sieht."
McGriff hofft schließlich, weltweit das Werk von Style Her Empowered (SHE) zu verbreiten. Obwohl sie tausende Meilen von den Frauen entfernt ist, die sie unterstützt, fühlt sie eine starke Verbindung zu ihnen.
"Wir sind so verknüpft durch dieses wunderschöne Arbeit, das wir miteinander tun können," sagte McGriff. "Wir beobachten einander bei der Erforschung unseres Vollpotentials. ... Es ist so Mädchenmacht. Es ist so Spaß."
Möchtest du mitwirken? Schau auf die Style Her Empowered Website und sieh, wie du helfen kannst.
Um Style Her Empowered via GoFundMe zu spenden, klicke hier
"Das Werk von Style Her Empowered (SHE) erstreckt sich darüber hinaus auf den afrikanischen Staat Togo, denn McGriff hofft, dieses Anliegen weltweit zu verbreiten, um Mädchen in verschiedenen Teilen der Welt, die ähnliche Herausforderungen wie in Togo vor sich haben, zu unterstützen."
"Obwohl sie in Idaho ansässig ist, pflegt McGriff eine starke Verbindung zu den lokalen Frauen in Togo, feiert ihre Leistungen und beobachtet die Veränderungen in ihren Leben, was die positive Wirkung der Bildung auf nicht nur Individuen, sondern ganze Gemeinschaften weltweit illustriert."
Lesen Sie auch:
- Verschiebung des Appetits auf Milchprodukte: Von kulturellen Normen zu moralischen Gesprächen
- Trotz der Unterstützung der internationalen Koalition hoffen die Huthi auf weitere Angriffe
- Nach Jahren der Kontroverse stimmt die EU umstrittenen Asylreformen zu
- England in Ekstase: Comeback-Könige vor der Krönung
