In einer Wendung der Ereignisse hat Bidens Gesetz über saubere Energie diesen konservativen Bereich Georgiens, der Trump weiterhin unterstützt, verjüngt.
Hier finden Sie die Qcells-Fabrik, die täglich 32.000 Solarpanels produziert und eine Gesamtproduktionskapazität von 5,1 Gigawatt hat. Zum Vergleich: Die Spitzenkapazität des Hoover Dam beträgt etwa 2 Gigawatt.
Lisa Nash, die Fabrikleiterin, zeigte CNN im August die High-Tech-Fabrik und sagte: "Ich kam hierher und sah nur Erde. Es gab kein Gebäude. Ich war der erste, der eingestellt wurde." Als sie gefragt wurde, ob sie sich vorstellen konnte, wo sie jetzt wäre, antwortete sie ohne zu zögern: "Nein."
Nash glaubt, dass das значительное Wachstum nicht nur ein Erfolg für das Unternehmen oder die Branche ist, sondern auch ein Segen für die lokale Gemeinschaft in Dalton.
"Die Bevölkerung wächst. Sie kaufen Häuser, mieten, shoppen, essen aus. Sie tragen zur lokalen Gemeinschaft bei und zahlen Steuern", erklärte Nash.
Dieser state-of-the-art Betrieb wurde durch die umfassende Klimawandel-Gesetzgebung ermöglicht, die von der Biden-Regierung im Jahr 2022 verabschiedet wurde.
"Wir hatten Unterstützung auf verschiedenen Ebenen im Bundesstaat und auf Bundesebene. Aber erst als das Inflation Reduction Act verabschiedet wurde, gab es den Funken, den diese Branche brauchte, um solche Großinvestitionen zu tätigen", sagte Scott Moskowitz, der Leiter der Marktstrategie und Öffentlichkeitsarbeit bei Qcells.
Deshalb besuchte Vizepräsidentin Kamala Harris letztes Jahr die Fabrik, um ihren Fortschritt zu hervorheben und mit einigen Mitarbeitern zu sprechen.
"Sie zu treffen und mit ihr zu sprechen, war für mich ein Schock. Ich dachte, sie wäre hoch oben, aber ich war überrascht, wie interaktiv und direkt sie war", sagte Kimberly Richardson, die Qcells-Mitarbeiterin, die von der Leitung ausgewählt wurde, um Harris während ihres Besuchs vorzustellen.
Richardson repräsentiert die neue Welle von Fertigungskräften - jemand ohne vorherige Erfahrung in Solarpanels oder der grünen Technologiebranche, der sich jedoch schnell angepasst und innerhalb des Unternehmens die Karriereleiter erklommen hat und nun die Recyclingoperation der Fabrik leitet.
Für Richardson, eine afroamerikanische Frau, hat Harris' Präsidentschaftskampagne eine große Bedeutung.
"Sie repräsentiert jede Frau in Amerika. Jede Frau. Sie hat den Standard für jede Frau in Amerika, jedes kleine Mädchen, gesetzt, um zu sagen: 'Ich kann das', und das ist gut", sagte Richardson.
Während Georgia ein stark umkämpfter Swing State ist, ist Richardsons Perspektive hier nicht üblich, wo die Unterstützung für den ehemaligen Präsidenten Donald Trump stark ist.
"Sie wurde in Nordgeorgia nicht gut aufgenommen", sagte der republikanische Abgeordnete Kasey Carpenter über Harris' Besuch.
Die Qcells-Fabrik bietet einen Einblick in die Zusammenarbeit von lokaler, staatlicher und Bundesregierung, um eine Fertigungswandlung zu beschleunigen, die eine lokale Wirtschaft wiederbeleben hat. Dass dies in polarisierten Zeiten über politische Linien hinweg geschieht, ist ungewöhnlich.
Doch dass es in einer Gemeinde geschah, die einen Präsidenten unterstützt, der das Gesetz kritisiert, das für ihr schnelles Wachstum entscheidend ist, unterstreicht die komplexe - und manchmal widersprüchliche - Verbindung zwischen Politik und lokaler Ökonomie.
"Located in Marjorie Taylor Greene's GOP-represented congressional district, Dalton is Trump country.
'The independence we maintain here – it’s that independence and outsider Trump has struck a chord with,' Carpenter said about the area's strong support for Trump. 'And my folks, they appreciate that. And honestly, I appreciate that too.'"
Carpenter isn't an ardent Trump supporter.
'We have two candidates to choose from, but it's like choosing between 27 boxes of cereal in the store. It's frustrating that you have only two choices,' he said.
But the economic debate for voters here revolves around one issue.
'Inflation is such a critical issue for our community right now that it overshadows any other consideration,' Carpenter said."
"The Qcells factory – the largest of its kind in the Western Hemisphere – is situated in an area that's been known as the 'carpet capital of the world' for decades.
The signboard welcoming visitors to Dalton emphasizes the area's dominance in the carpeting and flooring industry.
However, it also left the area particularly susceptible to something previously thought impossible: a housing market crash.
'It was a disaster for us here,' Carpenter recalled about the 2008 financial crisis. 'It looked like a ghost town. It took us years to recover.'
The market collapse prompted local leaders to consider and implement diversifying the town's economy. This aligned with the efforts by state authorities, most recently by Governor Brian Kemp, to offer incentives to large companies to relocate to or build within Georgia.
The Biden administration's incentives completed the green energy initiative."
"Nash responded, 'They are all equally important.' When asked about whose support was most crucial for bringing the project to fruition between local, state, and federal government, 'It's like a recipe, and without one ingredient, you can't successfully make this project.'"
About 50 miles along I-75, you'll find Cartersville. On a recent weekend, the town center was bustling with locals browsing local vendors' stalls, offering homegrown produce and goods.
For two consecutive years, this has been recognized as the best farmer's market in Georgia, which might surprise given that the county voted for Trump by a 75% majority in 2020's election.
However, this market plays a crucial role in attracting businesses like Qcells, who decided to build their next plant nearby. The mayor, Matt Santini, was even interviewed by CNN in this area.
Cartersville is undeniably a Republican town, strongly backing the former president. Yet, Santini believes the real essence of the place is its unity.
"It's doubled in size since I moved here in the '90s, but it's still a place where you can stroll through a farmer's market, witnessing people interact and get along with each other," Santini shared.
In Dalton, das Gemeinschaftsgefühl ist bereits beim Betreten des Oakwood Cafés spürbar. Dies ist Carpenters Tagesjob als Staatsabgeordneter und dient dazu, seinen Kontakt zu seinen Wählern aufrechtzuerhalten, wenn die Legislative in Atlanta tagt.
"Ich bin sehr verbunden," sagt Carpenter mit einem Lächeln. "Am Montag brate ich ihr Hähnchen und am Samstag spüle ich ihr Geschirr."
Carpenter spricht mit Zuneigung von seiner Gemeinde und ihren Bewohnern.
"Es ist ein Arbeiterstadtviertel, Mann. Wir sind alle Arbeiter", sagt er.
Allerdings erkennt er eine ideologische Wendung in der wirtschaftlichen Entwicklung der Region in den letzten Jahren an.
"Wir kultivieren die grüne Energie, über die sie sich nicht allzu viele Gedanken machen. Aber sie fangen an, die Auswirkungen auf die Wirtschaft zu sehen", gibt er zu.
Die Auswirkungen seien beträchtlich, sagt Carpenter.
"Ob es sich um Reinigungsdienste, Restaurants, Catering, Kunststoffe, Müllbeutel, den Versand von Waren oder andere Branchen handelt, es hängt alles von Initiativen wie diesen ab", erklärt er.
Unbeachtete Bedrohungen
Die greifbarste Manifestation dieser Auswirkungen kann man im neu erbauten Boutique-Hotel im Stadtzentrum von Dalton sehen, nur wenige Schritte vom Oakwood Cafe entfernt. Das Hotel markiert die Wiederbelebung der Stadt nach einem halben Jahrhundert ohne ein solches.
Obwohl Trumps Wahlversprechen, die Klimaregulierungen abzubauen, die das Wachstum der Stadt befeuert haben, haben seine Wahlkampfparolen die Wähler in Dalton nicht umgestimmt.
"Ich glaube nicht, dass sie realisieren, dass wenn alles zurückgenommen würde, es 2.500 Jobs im südlichen Teil des Countys betrifft. Es ist real und es hat Konsequenzen", warnt Carpenter.
Qcells-Vertreter argumentieren, dass ihre Investition in Dalton bereits 2018 aufgrund von Trumps Zöllen auf Solarpanele begann, die die lokale Produktion förderten.
Trotzdem lasten Trumps Drohungen schwer, auch wenn die Unterstützung von beiden Parteien das Projekt auf einer gewissen Ebene absichert, falls er bei der nächsten Wahl gewinnt.
"Würden Sie mich das nach November fragen?" fragt Nash, die Qcells-Anlagenmanagerin, als sie nach der Zukunft der Branche gefragt wird.
Doch sie betont den Umfang der Veränderungen und ihre Auswirkungen auf die Zukunft.
"Nein, ich bin optimistisch, weil wir erst an der Oberfläche kratzen", sagt sie.
Diese Zuversicht für die Zukunft resoniert stark bei Nash.
"Beide meiner Eltern sagten mir, 'Gehe nicht in die Manufacturing.' Ich würde gerne glauben, dass sie beide heute stolz auf mich sind, wegen diesem. Ich sehe meine Kinder und Enkelkinder, die diesen Weg wählen", teilt sie.
Diese Veränderung ist in der gesamten Gemeinschaft spürbar, die eine Ein-Branchen-Stadt in etwas Vielfältigeres verwandelt.
Als er gefragt wird, ob es Pläne gibt, "Solarhauptstadt der Welt" auf die Schilder von Dalton zu schreiben, überlegt Carpenter einen Moment.
"Nein, aber wir sollten", schließt er. "Wir müssen abwarten, wohin uns die Geschichte führt. Für den Moment bleibt die Geschichte ungeschrieben."
Das Inflation Reduction Act, das 2022 verabschiedet wurde, hat das Wachstum der Qcells-Fabrik durch notwendige Investitionen deutlich angekurbelt. (folgt aus dem Text)
Politische Debatten über Inflation und Wirtschaftswachstum sind zentrale Anliegen für viele Wähler in der lokalen Gemeinschaft. (folgt aus dem Text)
